“从那天起，我就把那个尸体给烧了。”
“既然清官救不了人，既然这世道不让好人活。”
“那我就当个贪官，当个能办事、能救人、还能让自己活得滋润的能官！”
合坤张开双臂，展示着这间虽然陈设简单、但却位于南京城核心地带的宅院。
“你看，我现在是兵部尚书。”
“我只要手指缝里漏一点，就能让几万人喝上粥，哪怕是掺了沙子的粥。”
“这不比那个死在县衙里的穷书生强？”
“原来如此啊……”
合坤长叹一口气，整个人瘫软在椅子上。
“木圣当年晚年的时候，或许也是这般感受吧。”
“这世道就像个大染缸，谁进来都得变色。你想独善其身？那是做梦。”
“只有等你真正老的时候，被这官场磨平了所有的棱角，被这世俗抽干了所有的热血。”
“你才能理解史书上那一句所谓‘木圣晚年，心魔常伴’的含金量。”
“那不是魔。”
“那是他心里那个还没死的少年，在日日夜夜地哭啊！”
房间里陷入沉默，只有灯芯燃烧的噼啪声。
高阳看着眼前这个胖子，那一瞬间的愤怒，不知何时已经消散。
此刻，充斥他内心的是一种难以言喻的悲凉。
话本子里所有的遗憾和错过都会有一个解释和结局。
坏人会死，好人会赢。
但是生活没有。
这里是现实，是比地狱还现实的大明。
清官难做，被上司压，被同僚排挤，被豪强针对。
贪官更难做，既要喂饱上面的老虎，又要安抚下面的饿狼，还要在午夜梦回的时候，面对那个已经烂掉的自己。
“合大人。”
高阳突然有些可怜眼前这个人了。
恍惚间，他看着合坤那张油腻的脸，总觉得自己与这个人似乎也并无太大差别。
在穿越前，在那个钢筋水泥的丛林里。
自己何尝不是为了碎银几两，磨平了棱角？
这官袍上的补丁，和现代西装上的领带，又有什么分别？
“你这套理论，确实能让你心安理得。”
高阳站起身，走到窗边，推开那扇雕花的木窗。
外面，施粥棚的喧闹声依旧。
那些抢到了一口沙子粥的灾民，正捧着碗，像是捧着绝世珍宝。
“但是……”
高阳转过身，背对着光。
“合大人，你还记得当年太祖皇帝是怎么起兵的吗？”
合坤夹花生的手一抖。
“太祖？”
合坤脸上的肥肉抽搐了一下，随后强挤出一丝笑。
“小木先生说笑了。”
“太祖爷那是天命所归，是驱逐鞑虏，恢复中华，那是千古一帝。”
“天命？”
高阳嗤笑一声，手指着窗外那群衣衫褴褛、为了舔碗底而打架的百姓。
“这时候你跟我讲天命？”
“刚才来的路上，我娘给我讲了个故事。”
“那是太祖爷小时候的事儿。”
“那时候，他也像外面那些人一样。”
“家里穷，吃不饱饭。”
“这还不算，还要被官府欺负，被地主盘剥。”
“最后呢？”
“父母死了，大哥死了。”
“连一块埋人的地都没有！”
“还得去求地主，求那个刘财主给块地皮，让人家当狗一样骂出来！”
高阳回望合珅。
“合大人你看看外面。”
“那蒸汽卡车旁边拿着棍棒驱赶灾民的官差，和当年那个刘财主家的恶奴有何区别？”
高阳弯下腰，“你猜猜。”
“如果再继续下去。”
“在这满城的饿殍里，在那群抢粥的孩子里。”
“会不会有下一个放牛娃？”
“会不会有下一个朱重八？”
“会不会有一个人，站在死人堆里，捡起一块破碗片，发誓要杀尽这帮穿着官袍的禽兽？！”
合珅看着高阳，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里，浑浊的光亮了又灭。
良久。
合珅转过身，背对着高阳。
他不想让这个年轻人看见自己脸上的表情，更不想承认自己被这几句话动摇了根本。
“小木先生。”
“你或许赢了道理。”
“但这世道，从来不是讲道理的地方。”
他抬起手，有些疲惫地挥了挥。
“走吧。”
“带着你那三百个不知死活的学生，带着你那位……让人看不透的母亲。”
“去城外转一圈，然后直接北上。”
合珅顿了顿，语气变得冷硬，“别再回这兵部尚书府了。”
“也别再回南京城，这对你我都好。”
逐客令。
高阳站在原地，看着那个宽厚却略显佝偻的背影。
他没再争辩，也没再试图用现代的理论去说服这个大明官场的老油条。
有些话，说到这里，已经够了。
再说，就是矫情。
高阳整理了一下衣冠。后退一步，双手抱拳，举过头顶。
接着，深深地弯下腰。
并非下级对上级。
亦非草民对高官。
“合大人。”
“保重。”
简单的五个字，高阳说得很用力。
随后，他直起身，转身推门而出。
“吱呀——”
门开了又关，那一束照进来的光线被重新切断，屋内再次陷入昏暗。
脚步声渐行渐远，直到彻底消失在长廊尽头。
合珅并没有回头。
直到确认人已经走远，他才像是被抽去了全身的骨头，瘫坐在那张黄花梨木的大椅上。
合珅看着空荡荡的门口，脸上的肥肉抖动着，挤出一个比哭还难看的笑。
“赢了道理又如何？”
“傻小子……”
“这世道，讲道理是会死人的啊。”
他伸出手去拿桌上的酒壶。
他在这权力漩涡里滚了四十年，练就了一身铜皮铁骨，学会了见人说人话，见鬼说鬼话。
可这小子一来，几句话就把他那层皮给扒了个干净。
真让人羡慕啊。
那种眼神，那种还没被这大染缸染黑的眼神。
就像是一只飞蛾，明知道前面是烈火，还要义无反顾地扑上去。
蠢吗？
真特么蠢。
可为什么……他觉得那么耀眼呢？
甚至觉得，那火光照得老子这颗黑了的心，都有点发烫。