森格勒觉得自己快要变成一具行走的冰雕了。

半个月的“白灾”，让天地间只剩下一种颜色——惨白。这种白不仅刺眼，更透着一股子能把人骨髓冻裂的死寂。在这片绝望的白色中，唯有那股顺风飘来的怪味儿，成了支撑他没倒下去的唯一理由。

那是煤炭燃烧的硫磺味，混着若有若无的肉汤香气。在这滴水成冰的空气里，这味道像钩子一样，死死勾着这支难民队伍的魂。

天是一片惨淡的铅灰色，低得仿佛要压在头顶上。地上是无边无际的白，雪硬得像盐壳子，马蹄踩上去，咔嚓咔嚓响，听得人牙酸。

森格勒觉得自己的眼皮子越来越沉。

他是“黑河部”的小头领，手底下原本有两千多号人，几万头牛羊。可那是半个月前的事儿了。现在？他回头看了一眼身后那支像僵尸一样挪动的队伍——大概还剩下不到八百人吧。牛羊早就冻死了一大半，剩下的也被宰了充饥，或者干脆冻硬在路边，成了野狼都啃不动的冰坨子。

“头人……水……”

马背上，他那五岁的小儿子哆嗦着嘴唇，声音细得像蚊子叫。那张原本红扑扑的小脸，现在呈现出一种可怕的青紫色，上面满是干裂的血口子。

森格勒的心像被钝刀子割了一下。

水。

在这片该死的冰原上，水比金子还贵。所有的河流都冻到底了，连黑河的主河道都被几米厚的冰层封死。凿冰？别逗了，现在的冰层硬得像铁，这群饿得连走路都打晃的人，哪还有力气去凿开两米厚的冰层？

他们只能吃雪。可吃雪是要消耗体温的。在这滴水成冰的鬼天气里，肚子里要是没点热乎食儿，吃一口雪，就等于是在透支半条命。

“再忍忍……再忍忍……”森格勒把孩子裹进自己满是油污和虱子的皮袍子里，干涩的喉咙里发出砂纸摩擦般的声音，“前面就是额济纳了……左贤王的王庭……那里有不冻泉……有大汗留下的粮草……”

这也是支撑着这支队伍走到现在的唯一信念。

虽然传言说大汗撤退了，但人总是愿意相信那一点点虚无缥缈的希望。毕竟，那是王庭啊，是长生天庇佑的地方，总不能连口水都不给吧？

队伍继续在风雪中蠕动。

又走了一个时辰，翻过一道被称为“鬼哭梁”的雪坡，森格勒浑浊的眼睛突然瞪圆了。

不仅仅是他，身后那些原本已经麻木等死的族人，此刻也都一个个像是诈尸一样，直勾勾地盯着前方，喉咙里发出不可置信的“嗬嗬”声。

在那片灰白色的废墟之上，在那原本应该是王庭的位置，赫然耸立着一座……怪物。

那是一座冒着热气的冰城。

高大的城墙完全由晶莹剔透的冰块砌成，但在冰墙的内部，似乎有什么东西在支撑着，让它看起来坚不可摧。最让人无法理解的是，这座城的上空，竟然笼罩着一层淡淡的白雾——那是热气！是大量热源汇聚在一起才能产生的、如同神迹一般的热气！

而在城墙外围，原本早已封冻的黑河支流，竟然奇迹般地流淌着黑沉沉的活水，冒着丝丝缕缕的白烟。

“水……是活水！”

不知道是谁先喊了一声，这支濒临死亡的队伍瞬间炸了锅。

人性的尊严在生存的本能面前，瞬间碎成了一地渣滓。原本连路都走不动的老人，此刻竟然手脚并用地在雪地上爬；原本抱在一起取暖的夫妻，此刻却为了抢在前面推搡起来。

“冲啊！去喝水！去取暖！”

森格勒也疯了，他抽打着那匹瘦骨嶙峋的老马，抱着儿子，顺着雪坡狂奔而下。

然而，当他们冲到距离那条“活水”还有三百步的时候，一声尖锐的啸叫撕裂了风雪。

“崩——”

那是强弩弓弦震动的声音，带着一种令人头皮发麻的金属质感。

“噗！”

冲在最前面的一个汉子，连惨叫都来不及发出，整个人就像是被一柄看不见的大锤砸中，直接向后飞出三四米，死死地钉在了冻土上。在他的胸口，插着一支粗得吓人的黑色弩箭，箭尾还在嗡嗡颤抖。

人群像是被掐住脖子的鸭子，喧闹声戛然而止。

森格勒猛地勒住马缰，惊恐地抬起头，看向那座冒着热气的冰城。

只见那晶莹剔透的冰墙之上，不知何时已经站满了一排排穿着黑色铁甲的士兵。他们手里端着一种造型怪异的弩机，黑洞洞的箭孔冷冷地指着下方这群难民。而在城墙的正中央，一面黑底金字的大旗在寒风中猎猎作响，上面那个张牙舞爪的汉字，森格勒不认识，但他能感觉到那股扑面而来的杀气。

那是大圣朝的旗帜。

“越过红线者，杀无赦。”

一个声音从城头上飘了下来。声音不大，但在内力的加持下，清晰地钻进了每一个人的耳朵里。这声音冷漠、干燥，不带一丝一毫的感情，就像这漫天的风雪一样。

森格勒这才发现，在距离河水还有一百步的地方，雪地上被人洒了一道刺眼的红色粉末。那是朱砂，混着鲜血，在白雪的映衬下显得格外狰狞。

“我是黑河部的森格勒！我是左贤王麾下的千户！”森格勒壮着胆子，用干裂的嗓子吼道，“我们要见左贤王！我们是他的子民！我们要喝水！”

城头上沉默了片刻。

紧接着，一个让森格勒感到无比熟悉，却又陌生得可怕的身影，缓缓出现在了墙垛边。

那人穿着一身厚实的大圣朝制式棉甲，外面披着一件黑色的羊毛大氅，手里没有拿刀，而是捧着一个冒着热气的手炉。他的脸被风雪吹得有些发红，但那双眼睛……那双眼睛里没有了往日的骄傲和狂野，只剩下一种深不见底的死灰，以及死灰下燃烧着的、扭曲的火苗。

“左……左贤王？”森格勒失声叫道。

那是呼和。但又不是那个意气风发的呼和了。

呼和居高临下地看着下面这群像乞丐一样的族人。他的嘴角微微抽动了一下，似乎想笑，又似乎想哭，但最终化为一个僵硬的表情。

“左贤王已经死了。”呼和的声音沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦，“现在站在这里的，是大圣朝额济纳新城的……蒙剌总监工，呼和。”

蒙剌总监工？

森格勒听不懂这个词，但他看懂了呼和腰间那条崭新的皮鞭。

“大汗抛弃了你们。”呼和指了指北方，语气里带着一丝快意，“他烧了王庭，填了水井，带着金狼卫和所有的粮食跑了。他让你们在这里等死，或者是替他挡住大圣朝的兵锋。”

人群中发出了一阵绝望的骚动。

“但是……”呼和的话锋一转，他指了指身后冒着热气的冰城，“我家将军仁慈。他不忍心看你们冻死饿死，所以给了你们一条活路。”

“活路？什么活路？”森格勒急切地问道。怀里的儿子已经不再颤抖了，这是个危险的信号，他必须尽快弄到热水。

呼和伸出一根手指，指了指城门旁边的一个小侧门。那里摆着几张桌子，后面坐着几个拿着笔墨的文官，旁边还立着几口冒着白烟的大锅，浓郁的肉汤味儿正从那里飘出来。

“第一，交出所有的武器、战马、金银。从今天起，你们不再是战士，也不再是牧民，而是大圣朝的劳工。”

“第二，所有参与过半个月前那场清洗的、手上沾着我黑河部族人鲜血的、或者是金狼卫的探子……”呼和的眼神突然变得像狼一样凶狠，死死地盯着人群中的某些角落，“自己站出来。或许还能留个全尸。”

“第三，也是最重要的一点。”呼和深吸了一口气，仿佛在宣读某种神谕，“在这里，不养闲人。每天都有定额，完不成任务的，不仅没饭吃，还会被剥光衣服扔出城去喂狼。”

他的目光扫过人群，带着一丝嗜血的快意：“还有，为了防止有人生乱。从今天起，实行‘什伍连坐法’。五人为伍，十人为什。一人逃跑，全什同罪；一人造反，全什皆斩。想要活命，就给我死死盯着你们身边的人。”

“只要答应这三条，就能进城。喝热汤，睡暖炕。否则，现在就可以滚了。”

这一番话，像是一记重锤，狠狠砸在所有人的心口上。

交出武器和战马，就等于交出了男人的尊严；当劳工，那就是奴隶啊！草原上的雄鹰，怎么能给人当奴隶？

“放屁！”

人群中，一个身材魁梧的汉子突然暴起。他一把扯掉头上的皮帽，露出一张满是横肉的脸，手里挥舞着一把弯刀，指着城头怒骂：“呼和！你这个草原的叛徒！你给汉狗当了狗，还要拉着我们一起当狗？长生天会降下雷火劈死你的！兄弟们！别听他的！这城里肯定没多少人！咱们冲进去！抢了他们的粮食和煤炭！杀光这群两脚羊！”

这汉子一嗓子吼出来，人群中竟然真的有几十个壮汉响应，纷纷拔出藏在袍子底下的刀剑，眼神里闪烁着亡命徒的凶光。

森格勒认得那个人。那是乞颜部的一个百夫长，出了名的凶残，据说还是大汗金狼卫的外围成员。

城头上的呼和看着那个叫嚣的汉子，脸上没有丝毫怒意，反而露出了一种怜悯的神色。

“看，这就是我要找的人。”呼和转头，对着身边一个穿着青衫、手里拿着一把折扇的年轻人恭敬地弯了弯腰，“顾将军，那就是大汗留下的钉子。”

那个年轻人正是顾青。

在这滴水成冰的天气里，他竟然还骚包地拿着把折扇，虽然没打开，但也显得格格不入。他裹着厚厚的白狐裘，整个人看起来像是个来踏雪寻梅的贵公子，一点也不像个杀人盈野的将军。

“眼神不错。”顾青淡淡地点了点头，甚至连看都没看下面那个挥舞弯刀的汉子一眼，只是轻轻抬了抬手，“有点吵。”

“得令。”

呼和直起腰，转过身，对着城下的那个汉子，做了一个“请”的手势，仿佛在邀请他赴宴。

然而，回应那个汉子的，不是美酒，而是死神。

“嗡——”

这一次，不是单发的弩箭，而是如同暴雨般的机簧声。

城墙上，整整一队神臂弩手同时扣动了悬刀。五十支破甲锥带着撕裂空气的尖啸，瞬间覆盖了那个汉子和他身边的几十个同伙。

没有任何悬念。

那汉子也是个行气境的好手，生死关头，他浑身陡然爆发出一团暗红色的血气，手中的弯刀更是斩出一道凄厉的刀芒，试图磕飞射向面门的弩箭。

“叮——”

一声脆响，弯刀确实磕到了弩箭。

但神臂弩射出的破甲锥，携带的劲力实在太大了。那是足以洞穿重甲的恐怖力量，根本不是普通行气境武者能用巧劲化解的。

弯刀直接被崩断，碎裂的刀片连同那支并未减速多少的弩箭，毫无阻碍地撕裂了他引以为傲的护体真气。

“噗！”

血花炸裂。

护体真气瞬间溃散，那汉子浑身剧震，脚下踉跄连退数步，每一步都在冻土上踩出深深的裂纹，最终颓然跪倒。他的胸口已被三支弩箭完全洞穿，箭尖透背而出，带着温热的血浆洒了一地。眉心还嵌着半截断刀片，那双死鱼般的眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己苦修二十年的真气，竟然挡不住这冰冷的机械之力。

而他身边的那些追随者，也瞬间倒下了一片，鲜血喷涌而出，染红了大片的积雪，然后迅速冻结成暗红色的冰渣。

“既然说了什伍连坐，那就得算数。”

顾青的声音依旧轻柔，他手中的折扇轻轻一点那堆尸体旁边的几十个男女老少——那是百夫长的族人和原本的下属。

“这些人，离反贼最近，知情不报，同罪。杀了。”

“崩——”

又是一波弩箭。

那几十个原本因为没有拔刀而幸存的人，甚至连求饶的话都没喊出来，就被神臂弩无情地收割了性命。

人群瞬间陷入了一片令人窒息的静默。。

那种安静，比刚才的沉默还要冰冷。那是被绝对的暴力和连坐的恐惧震慑后的失语。每个人都下意识地离身边的人远了一点，眼神中充满了猜忌和惊恐。

顾青站在城头，手里把玩着那把折扇，语气轻柔得像是在和老朋友聊天：“还有谁觉得我是这里的主人，所以得听我的规矩有问题的吗？”

没人说话。

只有风在呼啸，卷起地上的血腥味，钻进每个人的鼻孔里。

（本章完）