吃完后，时衿主动收拾石桌，将果核和碎屑清理干净。
凌遡看着她熟练的动作，眼中再次闪过一丝讶异。
大部分雌性被雄性供养后，几乎什么都不会做。
“你……经常自己处理这些？”
他问。
时衿点头，声音轻柔：
“在部落的时候，没人帮我，什么都得自己来。”
她顿了顿，补充道。
“除了哥哥偶尔会给我带点吃的，但自从乔雨来了之后……”
她适时停住，眼中闪过一丝黯然。
凌遡捕捉到了她的情绪，似是疑惑：
“乔雨？”
“她是我哥哥从外面带回来的雌性，”
时衿低声说。
“她很厉害，有金色级别的生育能力，还有兽神赐予的治愈异能……大家都喜欢她。我……我就被赶出来了。”
她说得半真半假，将原主的遭遇和自己的报复计划完美隐藏。
凌遡看着她低垂的头和微微颤抖的白色猫耳，心中那点莫名的情绪又开始翻涌。
他想说些什么安慰她，但二十多年的独处让他几乎丧失了与人深入交流的能力。
最终，他只是说：
“这里安全。你可以住下。”
时衿抬起头，异色双瞳中泛起水光。
“真的吗？我……我不会给你添麻烦吗？我可以自己找食物，不会白吃你的……”
“不用。”
凌遡打断她，
“我会狩猎。”
他说得理所当然，仿佛供养一个雌性是天经地义的事。
虽然他自己从未有过这种念头，但面对时衿，这个想法自然而然地就产生了。
时衿眨了眨眼，眼泪恰到好处地滑落一滴：
“谢谢你……”
她抬手擦眼泪，露出手腕上几道浅浅的疤痕。
那是她故意伪造的“旧伤”，为了增加可信度。
凌遡的目光落在那些疤痕上，这才发现她受伤了，金棕色眼眸沉了沉。
“谁伤的？”
他问，声音比刚才冷了些。
时衿慌忙将手腕藏在身后，摇头：
“没什么……都是以前的事了。”
她越是这样掩饰，凌遡就越觉得那些伤不简单。
但他没有再追问，只是记在了心里。
夜幕降临，凌遡在山洞生起篝火。
火光跳跃，在他冷峻的侧脸上投下明明灭灭的阴影，让他看起来既危险又……迷人。
时衿抱着膝盖坐在自己的铺位上，猫耳下意识露出来，随着洞外的风声不时抖动。
她在警惕。
看起来像一直处在受惊中，疲惫中，因为身旁有雄性兽人在，又带着一丝放松。
“你明天要去狩猎吗？”
她小声问。
凌遡往火堆里添了根柴：
“嗯。”
“那……我能跟你一起去吗？”
时衿问，眼中带着期待和小心翼翼。
“我现在异能还没有恢复，但我可以帮你背东西，或者……或者你能教教我怎么狩猎，这样我就能自己找食物，不拖累你了……”
凌遡看向她。
火光中，她的脸精致得不真实，白色长发泛着柔光，异色双瞳清澈透亮。
这样一个身娇体软的雌性，说要学狩猎。
纵使有异能，他还是不赞同。
“危险。”
他言简意赅地拒绝。
“我不怕，”
时衿说，声音虽然轻但坚定。
“我想学。我不想永远靠别人。”
这句话触动了凌遡。
他想起自己小时候被排斥，只能独自在森林里摸索生存技能。
那种不想依靠任何人，只想靠自己活下去的决心，他太熟悉了。
他沉默了很久，久到时衿以为他不会再回答。
“明天带你去找安全的食物，”
他终于说。
“先认识植物，狩猎以后再说。”
这是妥协，也是他最大的让步。
时衿眼睛亮起来，真心实意地笑了：
“谢谢你，凌遡。”
她第一次叫他的名字，声音软糯，带着一丝不易察觉的亲昵。
凌遡的心跳漏了一拍。他迅速移开视线，盯着篝火：
“你休息吧，我守夜。”
“这怎么好意思，我占用了你的洞穴，如今还让你守着，我……”
时衿心里挺受用，但行为上依旧扭捏着拒绝。
“我异能等级高，不用天天睡觉。”
凌遡依旧话少的言简意赅。
“那好，如果困了就叫醒我，我们换着守哦。”
时衿确实有些困了，说完忍不住打了个哈欠，连猫耳都有些蔫蔫的。
“嗯。”
这一夜，时衿睡得很安稳。
她知道凌遡在守夜。
因为她察觉到他的气息一直清醒地笼罩着整个山洞，任何风吹草动都逃不过他的感知。
而凌遡，确实一夜未眠。
他坐在洞口，背对着洞内，银发在夜风中微微飘动。
金棕色竖瞳在黑暗中泛着微光，警惕地扫描着周围的一切。
同时……
不由自主地分出一部分注意力，关注着洞内那个雌性的呼吸声。
平稳，绵长，睡得应该不错。
这个认知让他心中涌起一股陌生的满足感。
他想起白天她低头挖野菜的样子，
想起她被猎豹族骚扰时强装镇定的模样，
想起她说起遭遇时眼中的黯然……
同病相怜。
这个词再次浮现。
但似乎又不止于此。
凌遡抬手摸了摸自己头上显现出来的麟角。
他到底是没跟她说实话。
从小到大，因为这对角，他听过太多恶意的称呼。
他早已习惯，甚至不再在意。
但今天，他头一次有些在意他的样子。
这个念头让凌遡自己都怔了一下。
他摇摇头，将这些陌生的情绪压下去，重新专注于警戒。
而洞内，看似熟睡的时衿，嘴角微微勾起。
计划，进行得很顺利。
…………………………………
同一时间，黑猫部落正陷入前所未有的混乱。
三天前，狩猎队遭遇了灾难。
原本只是一次常规的集体狩猎，目标是河谷附近的一群长角鹿。
但就在他们围剿鹿群时，地动山摇。
一头足有五米高的巨齿象不知从哪冒了出来，显然是受到了惊吓。
巨齿象在兽世是顶级掠食者之一，皮糙肉厚，力大无穷，象牙如两柄巨型弯刀。
黑猫族因为体型小，所以擅长团队协作，虽然速度敏捷，但在绝对的力量面前，一切技巧都显得苍白。
战斗持续了整整一个上午。
黑猫族付出了七死十三伤的惨重代价，才终于耗死了那头巨齿象。
就在他们筋疲力尽地准备收拾战利品时，更糟糕的事情发生了。