来人正是蒋敬。

他骑在马上，早已将整个村子的萧条收入眼底。

这里，就是计划开始的地方。

他需要找一个本地人，打探些细节。

同时，也要让“商队”在此歇脚的消息，顺理成章地传出去。

蒋敬选中了关老头的家。

他看见了，那扇门后一闪而过的、充满恐惧的苍老面孔。

这样的人，被乱世磨平了所有棱角，只剩下深入骨髓的恐惧。

也最容易被撬开嘴巴。

蒋敬立在门外，掸了掸青衫上并不存在的灰尘，将身上那股行伍之气敛得一干二净。

此刻，他只是一个路过此地的、和气的商队管事。

他抬起手，用指节不轻不重地叩响了那扇破败的柴门。

“咚。”

“咚，咚。”

声音在死寂的村落里传出很远。

门后，关老头的心脏猛地一缩，浑身的血液似乎都在这三声敲击下凝固了。

他用尽全身力气死死抵住门板，屏住呼吸，祈祷着门外的人只是路过。

然而，门外那人似乎没有多少耐心。

“吱呀——”

一声令人牙酸的摩擦声，脆弱的门闩根本抵不住分毫，柴门被一股巧力直接推开。

一道颀长的身影，逆着漫天瑰丽的橘红色夕阳，踏入了这方破败的小院。

光线在他身后，将他的面容笼罩在一片阴影之中。

“哐当！”

关老头手中的锄头脱手砸在地上，激起一圈尘土。

他看着那个走进来的男人，浑浊的眼球因极致的恐惧而凸出，嗓子里挤出尖锐的嘶鸣。

“你……你是谁？要干什么？！”

“老人家，不必惊慌。”

来人开口了，声音温润，带着一种安抚人心的力量。

他从阴影中走出，露出一张斯文俊秀的脸，对老人微微躬身，举拳一揖，姿态无可挑剔。

“在下蒋敬，是外面那支商队的主事。”

“我们自东而来，欲往北方行商，路过贵宝地，天色已晚，想在村中叨扰一晚。”

蒋敬的目光扫过老人脚边那把锈迹斑斑的锄头，话锋一转。

“另外，我观此地山路崎岖，想向村里借些青壮人手，帮忙推一把车。工钱好说，绝不亏待乡亲们。”

他这番彬彬有礼的做派，让老人狂跳的心稍稍安定。

但老人依旧不敢放松，他怯懦的目光越过蒋敬的肩膀，望向院外。

那延绵不绝的马车，那些腰挎长刀、眼神冰冷的护卫，都散发着一股血腥气。

他吞了口唾沫，喉咙干得发疼。

“大……大人，您有所不知。”

“村里的壮年……都还没回来。您要人手，最早也得等到明日。”

老人声音压得极低，带着抑制不住的颤抖。

“而且……而且这里……真的不兴走货，尤其是……贵重的货。”

“哦？”蒋敬眉梢一扬，故作不解，“此话怎讲？”

他眼底深处，一抹算计的光泽一闪而逝。

“往南三十里，是黑风山！”

“那山上……盘着一窝杀人不眨眼的山贼！号称上千人！为首的大王，是个活阎王！”

提到“大王”二字，老人的身体明显抖了一下。

“他们霸着这几条道，过往商队，要么留下买路财，要么留下命！”

“你们车队这么大，东西肯定金贵……他们要是知道了，绝不会放过你们的！”

听完这番话，蒋敬非但没有惧色，反而放声大笑。

“哈哈哈哈！”

笑声狂放，带着一股毫不掩饰的傲慢，震得院墙上的泥土簌簌落下。

“区区上千山贼，一群乌合之众，也配让我蒋敬绕道？”

“我这一百护卫，个个都是能以一当十的好手！他们若敢来，我便让他们知道什么叫自寻死路！”

他声如洪钟，字字铿锵，那股睥睨天下的自信，让关老头彻底怔住了。

老人本还想说，那伙山贼连官兵都屠过，凶残无比。

可看着蒋敬那副狂到没边的神情，他到了嘴边的话又咽了回去。

唉，到底是没吃过亏的年轻富家翁。

我好话已经说尽，你不听，那便算了。

到时候血本无归，有你哭的时候。

想到这里，老人紧紧闭上了嘴，再不多言，生怕惹祸上身。

蒋敬见他这副模样，知道话已经传到，目的已经达到。

他收敛笑意，又恢复了那副和气模样。

“好了，老人家，那我们便在村外歇息一日，等人手。此事，就劳您代为转告了。”

“大人自便，自便……”老人巴不得他快走，连连点头。

“多谢。”

蒋敬再次一揖，转身潇洒离去。

青色衣袂划过一道弧线，风度翩翩。

然而，在他转身走出院门，背对老人视线的那一瞬间。

他脸上的所有笑意，尽数褪去。

取而代之的，是狼一般的冷静与森然。

他对着不远处一名护卫头领，做了一个隐蔽的手势。

“传令，安营扎寨，提高警惕，不得扰民。”

命令无声地传递下去。

近百人的队伍立刻行动起来，娴熟高效，在村外的开阔地扎下营盘，挖灶生火，动作间透着一股百战精锐的铁血之气。

村庄里，一扇扇柴门背后。

一双双眼睛，正从门缝、窗隙中，贪婪地、渴望地、又畏惧地，望向那些鼓鼓囊囊的麻袋。

夜色渐深。

当饭菜的香气，混合着粮食的芬芳，开始在清冷的空气中弥漫时，所有人都知道。

那些袋子里装的，或许是能让人活命的东西。

是足以让人疯狂的粮食。

关家村已经很久没有见过这样规模的商队了。

自从黑水寨的凶名传遍方圆百里，见人就抢，见货就劫，这条商路早已断绝。

眼前这支护卫精良、车马雄壮的队伍，不啻于数年难得一见的奇景。

营地扎设已近尾声。

那辆由四匹高大战马拉着的、最华丽的马车，在众护卫簇拥下，缓缓驶向营地中央。

忽然，车轮轧过一块尖石，车身猛然一侧！

“碰！”

一声沉闷的巨响。

一只绑在车辕上的巨大麻袋，绳索应声崩断，重重砸在地上。

刺啦——！

粗糙的麻布与碎石摩擦，瞬间被撕开一道狰狞的豁口。

刹那间，一股雪白的洪流从裂口处喷涌而出。

那不是别的，是米！

是晶莹剔透，粒粒饱满的大米！

昏黄的暮色下，那一片雪白散发着夕阳最后的光辉，亮得刺眼。

“小心大米！”

车夫惊慌失措的呼喊破空而出。

话音未落，七八名护卫脸色剧变，疯了一般冲过来，瞬间将马车团团围住。

他们一边手忙脚乱地去捧地上的米，一边用凶狠的眼神扫视四周，仿佛护食的饿狼。

不远处几个围观的老人，只觉眼前白光一闪，随即，他们的呼吸都在这一刻停滞了。

所有人的眼睛都瞪圆了，死死盯着地上那片白花花的、散发着诱人米香的粮食。

喉结滚动，发出“咕咚”的声响。

那声音在死寂的暮色中，格外清晰。

之前只是猜测。

可猜测，又怎比得上亲眼目睹这震撼的一幕？

这不是粮食是什么？

这是命！

是比金银财宝还要贵重无数倍的命！

领头的护卫检查完仍在漏米的麻袋，气急败坏地转身，对着几个车夫劈头盖脸便是一通怒骂，声音大得半个村子都能听见：

“一群蠢货！眼睛长屁股上去了？！”

“这么重要的东西也敢弄撒！老子告诉你们，这他娘的是要送到北边军州去的军粮！”

“少一粒米，老子剐了你们的皮！”

他一边骂，一边恶狠狠地瞪向周围那些看得出神的村民，眼神中的杀气毫不掩饰。

但经过这么一闹，尤其是那句穿透力极强的“军粮”。

村里但凡不是傻子的人，都百分之百确定了。

这整整十车，堆积如山的麻袋里，装的全都是这个时代最硬的通货——粮食！

华丽马车的车厢内。

蒋敬透过窗帘缝隙，将这一切尽收眼底。

他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

饵，已经撒下。

他端起茶杯，吹开茶叶，自语般的低喃在车厢内响起：

“接下来，就等那条最大的鱼了。”

人为财死，鸟为食亡。

他不信这关家村，人人都是任人宰割的绵羊。

在足以改变命运的利益面前，总有人愿意铤而走险。

何况，这次的“险”，并不需要他们自己去冒。

只需动动嘴皮子，将这个天大的消息，送到南面三十里外的黑水寨。

或许就能换来一辈子都挣不到的富贵。

这样的“好事”，谁能拒绝？

而黑水寨那群刀口舔血的亡命之徒，得知有一支“狂妄自大”的商队，押着十车军粮路过……

他们，又怎会放过这块送到嘴边的肥肉？

这十车粮食的诱惑力，足以让任何人都陷入疯狂。

蒋敬不信，这么香的饵，钓不起那条盘踞已久的大鱼。

夜幕，终于彻底降临。

外出劳作的青壮们拖着疲惫的身躯，三三两两地返回村子。

蒋敬的营地选在村外，但百多顶帐篷与数十个熊熊燃烧的篝火堆，在漆黑的旷野上，醒目得像一片燃烧的森林。

归来的青壮们本能地望向那片光亮。

但常年被黑水寨压迫出的恐惧，让他们立刻打消了任何好奇。

在他们看来，任何不寻常，都可能意味着灾祸。

他们不敢多看一眼，加快脚步，低着头快速回家。

然而，家门之后，等待他们的不再是平静。

老人、女人、孩子……早已按捺不住，围拢上来，七嘴八舌地讲述着下午发生的一切。

那支神秘的商队，那惊人的财富，那“不小心”撒了一地的雪白大米。

消息如投入湖心的巨石，激起的涟漪迅速扩散至全村，在每个村民心中都掀起了滔天巨浪。

关家村的村长叫关杰，四十岁的汉子，并非老人。

常年劳作让他皮肤黝黑，肌肉虬结，眼神沉稳而锐利，与普通村民的畏缩截然不同。

此刻，他家的院内，来了一个不速之客。

来人是关牛，正是白天被蒋敬问话那老人的儿子，也是关杰的族弟。

“杰哥，出大事了！”关牛一进院子，气喘吁吁。

关杰正坐在石凳上，借着檐下昏暗的油灯，打磨一把豁了口的砍柴刀。

他缓缓抬起眼皮，看了关牛一眼，声音低沉。

“慌什么？天塌不下来。”

“坐下，说。”

关牛依言坐下，端起粗瓷碗猛灌一口凉水，才将商队的一切原原本本道出。

从蒋敬的“狂妄”，到那惊天动地的一袋米，再到那句此地无银三百两的“军粮”怒吼。

说完，关杰那张古井无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。

他握着砍柴刀的手背上，青筋一根根暴起，如蛰伏地下的虬龙。

特别是听到“十车粮草”四个字时，他那双沉稳的眼眸深处，猛地燃起一团火。

那是贪婪的火。

更是绝望中，窥见希望的火。

他没有说话，只是低着头，目光落在面前那把斑驳的砍柴刀上。

院内死寂。

只有油灯的火苗在夜风中“噼啪”作响，将他脸上明暗不定的神情映照得格外狰狞。

黑水寨的压榨，今年的歉收……

再过一两个月，村里就要饿死人了。

而这支商队，这个移动的粮仓，这个狂妄自大的肥羊……

这是机会！

一个千载难逢的机会！

不知过了多久，关杰猛然抬起头。

他眼中的犹豫已荡然无存，只剩下破釜沉舟的决绝。

他盯着关牛，一字一顿地问：“那个姓蒋的，是不是说，明天要找村里人帮忙？”

关牛点头：“是，我爹是这么说的。”

“好！”

关杰眼中凶光迸射。

“明天他们若来要人，你替我出面，满口答应！就说人手都愿意帮忙，我这个村长，去给他们召集人手了！”

“那你呢，杰哥？”关牛看着他眼里的凶光，心里一阵发毛。

关杰缓缓起身，将手中打磨了一半的砍柴刀，重重插回腰间。

他拍了拍关牛的肩膀，力道之大，让关牛身子一晃。

“我去外边一趟。”

去外边？

去哪里？

在这伸手不见五指的深夜。

关牛不是傻子。

他看着关杰那走向院门的、再未回头的背影，瞬间明白了。

“是。”

关牛的回答没有丝毫意外，干脆利落。