山坳四周，不知何时，悄无声息间，竟浮出一片人影。

一眼望去，黑压压地铺了半圈，宛如山雾中现出鬼影。

全是鬼髻部的族人。

脸上涂着红黑油彩，宛若鬼神附身，眼中燃着一种近乎病态的狂热。

列阵在血雾边缘，押着一队队人往山上赶。

那些人衣衫褴褛，衣衫破烂，神色惶惶。

远远一瞧，都是中原面孔，多半是先前被掳去的村民。

此刻一排排被架着脖子，压着跪在地上，像是等着上贡的牲口。

骨刀举起，落下。

没有号叫，没有挣扎，只一蓬温热的血，扑在地上。

血水沿石坡渗透而下，沾了尘泥，染了草根，在地面牵成一道一道细红的脉络。

被某种无形之力牵引着，缓缓汇入山坳中心，那口古老血阵之中。

四周雾气翻涌，似有风起，却听不见声。

血色愈浓，天边那一点残阳原本挂在半空，也终于被这片浓雾吞了进去。

只余天光一片沉红，沉沉地压在头顶。

一名瘦高道人本立于阵后，自入山坳以来，始终神情淡漠，眉目如古井无波。

可此刻一见血祭开场，竟也再难维持那份道门清寂。

眼中光一凝，似有怒火腾起。

拂尘轻抖，符光倏然飞起，周身道袍鼓荡，竟隐有雷鸣风动之势，分明是动了真火。

不待同门出声，他已一步踏出，足下生风，身形如电，直取山坳血阵。

可他快，那血雾更快，也更狠。

只见血光一闪，一道红影自雾中骤然跃起，竟如血口张开，毫无花巧，径直将他一口吞了进去。

清气入雾，翻滚如水中灯花。

起初尚有些微光颤动，可也不过一息光景，便如油尽灯枯，黯然熄灭。

道人身形在雾中微一顿，紧接着，血色沿他四肢百骸迅速爬满。

仿佛一只无形大手，正一点点抽走他骨中精血。

霎时间，他脸色塌陷，颧骨突起，鬓发如枯草般卷黄，一双眼珠塌入眼眶，神光尽灭。

后头众道人见状，脸色尽变。

再顾不得旁的，符箓纷飞，法器震鸣。

断喝声中，清气鼓荡，浩然升腾，竟硬生生将血雾撕出一道口子。

光芒乍现，如裂夜一线白，裹住那道人残躯，将他自雾中拽出。

那道人已不成人形。

周身皮包骨，脸色白得渗人，那一双眼珠也藏在眼眶中，如同快滚落的珠子。

若非胸口尚有起伏，只怕众人都以为，这已是一具站着的干尸。

众道彼此对视，眼神里尽是惊骇。

没人说话，也没人敢再往那血雾里多看一眼。

冲虚真人袖袍一拂，语无半句，只抬手做了个手势。

众道人默契地扶起那快成了一张活符纸的瘦高道人，低头快步，退了下来。

不过片刻工夫，已退入寨中，不敢再作停留。

寨中将士本就困在阵内，心头早多狐疑。

如今冷不丁见这些方才还似仙人般清逸的青袍道人，一个个灰头土脸地退回来。

有人还瘦得只剩骨头，连眼珠子都快掉了出来。

寨中一时鸦雀无声，只余下一地沉沉死气。

冲虚真人一言未发，只将袍袖半遮住面，径直穿过寨门，身姿如常，神情却看不真切。

寨门一侧，姜亮已从外头归来，正静静立在门旁，跟在赵校尉身后。

冲虚真人一脚踏入寨门，恰好与马长风迎面碰上。

两人对视片刻，未寒暄，也无礼节。

只寥寥一句问清形势，便将目光一同落在那条蜿蜒而下、正缓缓流淌的血流之上。

真人眸中光微闪，袖后一动，面色却难得沉了几分。

低声言道：“血阵将成。”

“再迟一步，雾合阵锁……谁也救不回这寨中一人。”

他话未尽，人却已转身望向那血水汇聚之处。

“阵眼，就在那条汇流底下。”

说得轻巧。

马长风眼皮微跳，他何尝不知那处紧要？

早已遣人前去探过风了，可至今音讯皆无。

山坳之上，惨叫声早已止歇。

那些被掳的百姓，如今只余一滩残骨血泥，像是被扔尽了用处的柴薪。

四周的鬼髻族人也不再呐喊，倒是齐齐跪地，额首着尘，口中喃喃有词。

也不知是在唤，还是在等。

天色已沉，血雾愈浓，在风中翻滚，层层压近。

冲虚真人眯了眯眼。

那一贯的傲气，此刻却不见了，只剩下一丝说不上来的冷意。

袖袍轻摆，拂尘一振，也不再说话，踏着血迹，往寨中最深处而去。

马长风站在一旁，回头看了那位自洛阳来的监军一眼。

两人眼神交错，没有言语，也不迟疑，抬脚跟了上去。

其余几位将领对视一眼，俱都点头，也相继动身。

姜亮混在人群里，没惹眼，只默默跟在赵校尉身后。

一行人顺着血线而行，寨中地势本就低凹，此地更陷一寸，四面血线皆蜿蜒而来，汇入一处。

那低洼中央，已然积出一口血池。

血池不深，却不见底。

其色沉如熟墨，竟将天光吞去大半。

池中泡沫翻涌，咕嘟作响，像是水下有人低低呓语。

众道人俱是面色凝重。

先前血雾吃了一回闷亏，如今谁也不敢独行一步。

只听袖袍翻卷之声四起，道人们各自站定方位，结印布势，引得浩然之气自阵中升起。

清光凝练，丝丝缕缕，宛若一只素手，隔空缓缓伸向血池。

血池沉沉，不动声色。

可清光甫一拂入，那血水便像被惊动了什么，忽而泛起波澜，咕嘟翻滚间，一截森白肋骨浮了出来。

那骨骼已不见血肉，却无半点腐痕，其上血丝纠缠，竟如有纹络自骨髓中渗出，脉动微微。

清光轻触，那四周的血气却蓦然一震，如有惊蛰。

只一瞬，清光便被冲刷得四散如烟，连涟漪都未留下半点。

血池依旧寂静，场中却悄然多出几分沉默。

冲虚真人立在前方，眉峰微敛，指间轻动，似不觉间已绷起了寸许关节。

片刻后，他只轻哂一声，语气极淡：

“好一桩邪门行当。”

说得轻描淡写，手下却半分不敢怠慢，袖中早拈出一张金色符箓。

符纸不过巴掌大小，金光淌动，其上符文如刀，笔笔凝重，气脉铺展，似藏着一整部不传之卷。

众道人一见，也都不迟疑，阵势随之一转。

正气如潮，清光如瀑，尽数朝那金符灌注而去。

金符微颤，发出一声低沉的鸣响。

旋即光焰大作，自符上绽出，层层迭迭，将四下阴沉之地，一寸寸映照得通亮。

冲虚真人嘴角微微一抽，泄了他心头的不舍。

可性命当前，念头再多也只能咽下去。

他低声诵咒，咒音不高，却句句如扣铜钟。

袖袍一扬，那张金符轻轻拍在额前。

符箓应声碎裂，化作一道金焰长龙，转瞬间便将他整个人吞了进去。

光芒乍起，那真人周身灿然金辉大作，气机节节拔高，袍角无风自舞。

身形在金光中如琢如塑，竟生出几分超然之意。

哪怕一旁久经阵仗的军中将领，也不由神色一凛，心头泛起敬畏。

原本压不住的低语声，此刻也尽数沉寂下来。

冲虚真人不作停留，金光化芒，一掠而出，直奔血池之中。

那一刻，血池中腥气翻涌，粘如浆糊，浓得近乎凝固，像是早在等他。

血浪腾起，欲将那道金光吞入骨中，却被其一举撕裂。

池中肋骨轻轻一颤，似被惊动。

下一瞬，一缕更加森寒的白气自骨中升起。

白气无声，与那金光缠斗如蟒，盘转不休，光影交错间，竟如天河搅动，搅得池中浪翻雾涌。

肋骨四周，血气源源不绝，如井中翻潮。

而阵中清气也自四方阵盘汇来，一波一波，涓滴不绝。

两股力量就此对峙，彼此胶着，金白交缠，如画上双龙互咬，一时竟难分高下。

恰在此时，寨子四周忽地杀声大作。

那些本该潜伏待机的鬼髻蛮人，竟未按众人所料耐心候阵，反倒抢在血雾合拢之前，蜂拥而下。

杀声如雷，奔突若潮。

驻守的兵卒被这一波杀得猝不及防，阵脚初乱，几排人一晃就倒在了刀下。

不过到底是久经沙场的正军，慌乱只一刹，旋即便有人高喝一声。

刀盾翻飞，军阵已然合拢，护住了寨中正势。

蛮人却似疯了。

眼珠通红，嘴角咧开，像笑，像咬，一步一刀，尽是往人缝里杀。

他们不问敌我，只管见血。

兵卒有人断臂倒地，蛮人也有人被盾锋砍翻，血溅如雨，洒得地上阵纹处处。

那阵纹本如沟壑般细刻在地，一丝一缕，牵连着中枢。

血一滴进去，便被牵引似的，蜿蜒流向寨中那口血池。

血迹缓缓收拢，雾中便悄悄又添了一道鬼影，阴恻恻地飘着，望着寨中这些闯进者，像是在记谁的脸。

血池之中，阴气与金光正胶着盘缠。

原本旗鼓相当，谁也奈何不了谁。

可那一股新鲜热血入池，如灌猛火入炉，顿时令邪气大盛。

森白阴气宛如野兽初醒，筋骨一抖，忽地狠命一扑，往金光处卷去。

金光不过颤了颤，像是秋灯摇曳风前，终于撑不住，“啪”地一声，散成了光屑。

阵中十余道人皆是一震。

有人闷哼出声，有人面色潮红，有人踉跄后退。

一时气息紊乱，似被那反噬冲得真气倒涌，站都站不稳。

护身符灭，那光一敛，冲虚真人脸上的血色也“唰”地褪了下去。

他心头一凛，知是大势不妙，正欲抽身退走。

可那森白阴气却似早候在旁，倏地一扑，便缠上他四肢百骸。

只是一眨眼的工夫，冲虚真人整个人便像被抽了芯的灯盏，气血干透，神魂溃散。

连丹田中的真气，都叫那阴气榨了个干干净净。

他挣了下，未成形，便已没了气息。

等众人反应过来，只见血池边上，多了一具僵硬干枯的尸身。

衣袍还在，人却瘦成了一段老树枝，骨节清楚，皮薄如纸。

若不是那道道纹金道袍，还真难将这残影与方才那个道门高人联系起来。

场中道人与将士尽皆心胆俱寒，一时间鸦雀无声，唯余惊悸在心头泛着凉。

可那阴气却未就此罢手。

反倒像吃了甜头一般，愈发凶悍起来，森森一卷，直扑血池边诸人。

那气息扑面如刀，腥冷凛冽，未到跟前，膝盖已开始发软。

众人哪还敢接？

于是场中再无章法可言，只见人影翻飞，乱成一锅粥。

这一众人等，不是道门高人，便是沙场将领，个个身上都有些护命底子，脚底下也不慢。

那团阴气于空中盘旋片刻，略一徘徊，便朝人群中最慢的一位游去。

正是姜亮。

姜亮也知利害，步子拼了命地迈。

可那阴气如附骨的疽，愈躲愈近。

一缕凉意贴上后颈，姜亮眼角血丝炸开，气喘如牛，神魂都提到了嗓子眼。

生死只在一息。

人未转清楚，身子先动了。

姜亮猛地一扭腰，几乎是凭着本能，将背上那根长棍抽出，反手朝身后一抡。

那棍通体暗沉，质朴无华，唯有棍头三道铜箍，在血光中冷冷一闪。

便是那一闪。

阴气骤止，连带周遭白雾也无声退散。

没有风，也无声响，仿佛那股森寒从未存在过，只是一瞬，烟消雾散，连一丝残迹都没能留下。

唯有那根不起眼的棍头，还维持着刚才挥落的角度，铜箍微亮，映着地上一道道血痕。

而那血池，不知何故，忽地收了气势，缓缓合拢。

池水翻涌中，那截森白肋骨轻轻一颤，旋即一沉而没，隐入池底。

姜亮仍维持着双手握棍的姿势，肩头微颤，呼吸短促，背脊却挺得笔直。

身子有些僵，棍头微垂，像是还没回过神。

可心神却前所未有地清明。

眼望着池中血水，只见那截森白肋骨仍在轻颤，既不似挣扎，也不像鼓动。

倒更像是在迟疑。

一股莫名的念头忽地浮上心头。

它在惧，它在躲。

至于怕的是什么，他不知。

也不必知。

血气如潮涌起，四下愈发腥浓。

而姜亮心里，却有句旧话自脑海深处泛了出来。

那是小时候，爹爹喝醉了酒，拍着他脑门子，摇头晃脑念过的：

“宜将剩勇，追穷寇。”

他自小不识文理，也读不出什么风骨气象。

偏就这一句，听过便记得死紧，像颗钉子钉在心头，一钉就是这些年。

眼下血池正在合拢，那截肋骨正缓缓隐入血浪之间。

战机转瞬即逝。

血气从脚底烧到心头，骨子里那点血勇顶了上来。

姜亮思绪未定，身子却先一步动了。

脚下一蹬，人已如脱弦之矢冲了出去。

长棍举过头顶，三道铜箍在血雾下映出一抹寒光，映得他双眼都亮了几分。

血池翻涌如潮，肋骨也跟着剧颤。

乍一看骇人。

可在姜亮眼里，那分明是……

露怯了。

长棍挥出，棍影如弦月。

所过之处，那血气便如碰了火的油烟，呼啦一下四散而开，避他三尺开外。

可这玩意儿，终究不是寻常邪障。

退得快，凝得更快。

不过眨眼工夫，身后便又聚出一道寸许血刺，尖若针锥，悄无声息，直奔后心而去。

血池外，一名坤道早已脸色苍白，唇边一线鲜红渗了出来。

她没说话，只是一口舌尖血悄然喷落，洒在阵盘之上。

元气早已枯竭，却硬生生又逼出一缕，将那缕清气死死稳住，覆向血池。

“嗤！”

清光破空而至，恰似江上夜风。

那血刺不过轻轻一沾，便如纸灰入水，瞬息间无声溃散。

其余道人见状，也都不再迟疑。

一时间，阵中舌血纷洒，符盘滴落如雨。

阵盘之上清光大作，仿若旭日初升，照得整座寨子明如白昼。

血池猛地一震。

池水翻滚如沸，仿佛被烈焰炙烤，咕嘟咕嘟地泛起密密麻麻的血泡。

偶有几缕血气欲聚又散，像是挣扎，又像是哀鸣。

姜亮脚步未乱，手中长棍舞出棍花如盖，一步步破血而入，直奔池底。

池底那截森白肋骨忽然剧颤起来，像是发了疯。

阴气猛地涌出，不再是先前那等虚虚森森的白雾，而是泛着深红血芒。

像是死物中硬生生逼出的一口生魂。

可还未等它近身，那根看似寻常的老木棍便横了出去。

铜箍上光微一闪，像是谁家窗纸后头一点灯。

那阴气来势汹汹，却仿佛烟雾撞钟，还没来得及挣扎，便溃得干干净净。

姜亮抡着棍，咬着牙，一声不吭，只将那一棍如山砸落。

“咔嚓。”

一声清脆，像瓷片碎地。

那截肋骨应声而裂，化作碎渣飞溅四散。

落地之后，竟一丝异动也无。

血池一僵，像是整片水面被瞬间按停。

清光犹在，血气未起，就这么被一棍砸穿了。