就这样，十余日转瞬即过。

那《朝阳紫气炼丹法》的精髓，终于被姜义一层层拨开，讲得明彻如镜。

三只灵鸡老祖得了真传，欢喜非常。

自此每日清晨，便面朝东方，振羽而立。

天光初启之时，吸那一缕最纯的朝阳紫气，入嗉炼神，养形温血。

羽下霞生，气息温润。

这一日，姜义正立在谷口，看那三只灵鸡吐纳朝气。

忽有一缕神念自远处传来，正是姜曦的讯息。

受家令召回的姜锐，终于赶回了两界村。

姜义收了神念，淡淡应了声，便辞别三鸡，踏云而归。

院门外，炊烟正起。

那小子果然已到了，独身一人，不见家眷随行。

行色匆匆，眉间染着风尘，脚步虽稳，却藏不住几分旅途的疲色。

堂前人头簇拥，柳秀莲、姜曦等一众长辈正围着他，问长问短。

姜锐也笑，笑得温和周到，言语得体。

听在耳里，倒也一派孝顺安然的模样。

可姜义只抬眼那么一瞥，心里便有数了。

那双年轻的眼睛里，藏着的不是归家的安稳，而是另一种光。

像是临阵前的静定，棋至中盘的算计。

姜义如今神魂清明，一念之间，已将那心思揣得七八分透。

怕是从接到信的那一刻起，这孩子便在路上构思好了言辞。

一路风尘，一路推敲，想着见自己时该如何陈词，说理何处、退步几分，如何把那所谓的“大义”说得天衣无缝。

他看着那笑容，不怒，也不叹。

院中那片热闹气氛，随着姜义不紧不慢的脚步声，渐渐消散了几分。

笑语未停，却少了底气。

姜锐原本还在与众人寒暄，嘴角带笑，眼神却早已分了神。

他始终留意着门外，一听到那熟悉的脚步，便立刻止了言，趋前两步，拱手而拜。

“见过阿爷。”

声音不高，却故意压得稳。

那姿态端得笔直，神色里有从容，也有几分斟酌后的克制。

倒更像是朝堂上回职问策的官员，而非久别归家的晚辈。

姜义瞧着，只淡淡地嗯了一声。

他看穿这份“从容”背后的小心思，却也懒得拆穿。

只是抬手示意众人退下，带着姜锐，慢慢往祠堂那头去了。

廊外风动，竹影微晃。

两人一前一后，脚步声在石板上回荡。

姜义忽然问：“你觉得，当今天下，最大的隐患是什么？”

问得突兀，话音却极平。

姜锐早料到要来这一出，几乎不假思索，便答：“蝗灾。”

他虽也不满朝堂贵胄的尸位素餐，却也分得清主次，知晓如今这肆虐天下的亿万蝗虫，才是残害百姓的灾祸之源。

姜义侧过头，看了他一眼。

片刻，他微微颔首，道：“还能看清这一层，也算不错。”

这个孙儿，虽是受了些左道旁门的影响。

但总算还没被那些虚无缥缈的大道理，冲昏了头脑。

入了祠堂，光线更阑，唯有长明灯一盏，映得牌位沉沉，肃穆自生。

不待姜义吩咐，姜锐便熟手取了三炷清香，就着灯芯点燃，恭恭敬敬地向牌位行三拜，随后将香插入炉中。

青烟笔直而上，绕梁而回，缓缓在檐下织成一团淡淡的雾。

姜义立在一侧，目光随那烟缕移动，声音却仍沉着：

“眼下若有一法，能一举剿灭蝗灾，可需有人作出极大的牺牲。”

他顿了顿，语气平静，目光自牌位移来，落在孙儿那张还带朝气的脸上：

“你，可愿为此人？”

此话一出，祠中霎时凝了半分寒意。

正值此刻，香炉中那道青烟忽缓缓一旋，旋作虚影，虚影渐凝，便是姜亮的魂体。

他现身得恰到好处，将父亲的话，一字不落地纳入耳中。

姜锐见父亲魂影现前，自是俯身再拜，声称：“父亲。”

拜罢，他直起身，目光稳如磐石，回向阿爷，语气却已不似前日青涩，反而铿锵有力：

“回阿爷，若真有此机，能解天下倒悬，孩儿义不容辞！”

姜义侧目，淡淡瞥了姜亮一眼，话语却依旧冲着姜锐：

“前阵子，我出了一趟远门。机缘巧合，结识了一位住在乌巢里的老神仙。”

“那位神仙与禽鸟有缘，一身道法，专克天下蝗虫妖邪。据说，他手中自有能平此劫的方子。”

姜锐原本沉静的目光，霎时亮了几分，眼底闪出一抹几乎掩不住的炽热。

姜义瞧见，神色却仍淡淡，只是微微一叹，摇头道：

“可惜啊……那位神仙，性子散漫得很。惯于山中清修，不喜远行。”

这一句落下，姜锐眼中的光，便像被风吹灭的灯火，忽地一暗。

姜义看得分明，心下已有数，语气微转，又似不经意般续道：

“只是听说，那位神仙近来倒有了点俗念，想寻个仆从，在山中侍奉左右，打理些柴薪香火的小事……”

话音未尽，姜锐已是上前一步，拱身一揖，神色决然：

“阿爷！孩儿愿去！”

话音方落，灯下那道魂影微微一晃，像风里的一缕青烟。

姜亮看出父亲的心思，叹了口气，语声带着几分劝，也带着几分试探：

“锐儿，你可要想清楚了。那等隐居山林的老神仙，性子多半古怪非常，喜怒无常。此去侍奉，说是仆从，实则十年，百年，怕都难得归家一步。”

这一番话，说得不重，却句句压在心头。

哪知姜锐听罢，反倒挺了挺腰，眼中那点亮意不退反盛。

“父亲不必忧虑，”他说得沉稳而笃定，“孩儿不怕。若能以此身换得天下安宁，纵是终老山林，又有何妨？”

姜义听着，只静静望着他。

良久，眼底才掠过一丝微不可察的神色，不似怜，不似喜。

他缓缓点了点头：“既如此，便去准备一二吧。与家中长辈好生辞过，我不日，便送你前去。”

“是，阿爷。”

姜锐再度一揖，转身离去。

长明灯的火光映着他背影，修长而笔直，直到那扇祠门缓缓合拢，灯影轻晃。

厅中又只剩姜义与那缕魂烟。

姜亮那道虚影，静了片刻，这才缓缓抬眼，看向自家父亲。

灯火摇曳，他的神情里透出几分复杂，说不清是疑，是惧，还是叹。

“爹，”他低声道，“您……早就想到这一步了？”

姜义只是摇了摇头。

“不是我想到的。”

他言语淡淡，说着，手腕轻轻一翻。

掌中已多出一支羽毛。

那羽青翠如玉，流光隐隐，在昏暗的灯下泛着一层温柔的光。

微一晃动，连堂中的青烟都似被染了几分彩色。

姜义的目光，落在那羽上，语气平静，却带着一丝玄之又玄的意味：

“那乌巢禅师，有观古照今之能。怕是早在浮屠山上，便已算到了此事，算到今日。”

姜亮听得神色愈发凝重，眉心微蹙，魂影都暗了一层。

“若依爹爹所言，”他迟疑片刻，终是低声道，“在那老神仙身旁修行，或也算是锐儿一场机缘。”

话到此处，他神色一滞，又轻轻叹出半句：

“只是……孩儿总觉，此番之事，似乎都被人摆在了盘中。连我们，也都是棋子。”

姜义闻言，终是轻叹了一声。

那一声叹，轻得几乎听不见，却在这寂静的祠堂里，回得极远。

“为父心中，又何尝不是如此。”

他将那支青鸾羽收起，负着手，在堂中缓缓踱了两步。

青烟缭绕间，神色沉凝，眉目中添了几分未必说得清的意味。

半晌，他才开口。

声音平静，却带着一点压在心底的无奈：

“如今的形势，你也瞧见了。锐儿一心求粮赈灾，可家中早已无余粮。”

“偏那太平道，手中有粮。”

他顿了顿，抬眼望向灯火，光影在他脸上掠过，映出几分冷意。

“眼下，家中尚能以长辈之名，让他回头。”

“可若久而久之，一边是家中清苦无力，一边是外人慷慨济世……他那颗心，迟早要被那边牵走。”

说到这里，语气微微一转。

“与其待他迷了心志，不若趁此时，借着‘天下大义’的名头，将他送上浮屠山。离了这浊世尘嚣，也断了他与太平道的牵连。”

说话间，姜义神色又缓了几分，语气里多了一点近乎慈怜的温度。

“况且，此事，也未必是坏事。”

“若他真有那份悟性，被禅师青眼收录门下，得几分真传……对他而言，也算是一场福缘。”

姜亮那道虚影，在香烟缭绕间微微晃了晃，显然心绪未定。

“只是……”他低声道，仍有几分犹豫，“若是日后，锐儿知晓了真相……”

话音未落，姜义已抬眼看了他一眼。

那一眼，不疾不徐，平平淡淡，却让姜亮心口一窒，余下的半句话都生生咽了回去。

“真相？”

姜义的语声极轻。

“为父方才所言，可有一句是假？”

他语气平稳，神色如常，连呼吸都未曾乱过。

姜亮张了张口，终究无言。

他当然知道，父亲所说，句句属实。

乌巢禅师确有其人；

也确有能克制蝗灾的妙法；

更确实不喜尘世纷扰，不愿亲出山门。

只是……

那最要紧的一环，那“秘方已在手中”的事实，被父亲轻轻一抹，便抹成了另一番模样。

这等说法，介乎真与假之间，既无破绽，又似藏锋。

姜义自然晓得，这种近乎诡辩的手段，说服不过眼前小儿。

可有些事，不便说，也不能说。

他总不能告诉小儿，自己已提前知晓，那乌巢禅师手中，藏着一卷无上传承的《心经》？

若锐儿真有那份悟性，有朝一日能从禅师门下悟出一二。

自会明白，家中今日这番“苦心”。

姜义不再纠缠此事，抬手掸了掸衣袖上的灰，语气一转，便淡淡问起正事：

“那张秘方，可曾送到西海？锋儿那边，可有回信？”

此言一出，姜亮神色立时收敛，语声也正了几分。

“回禀爹爹，秘方已由姜鸿那娃儿，亲手交至锋儿手中。”

他说得干脆利落，又补了一句：“锋儿也带了回信。”

“他言那方子上的材料，刁钻非常，许多名字连见都未曾见过。便是以西海龙宫的底蕴，要凑齐，怕也得费上一番功夫。”

言至此处，姜亮略略停顿，眉头轻皱，语气中添了几分踟蹰：

“锋儿还说，那方子品级极高，玄妙非常。以他如今的丹道修为，纵使材料齐备，也得以年计日，反复推演，方有一线成丹之机。”

“所以……”他抬眼望向父亲，声音放得更轻了些，“他托孩儿问问，可否请动鹤鸣山上的几位师长前辈出手相助？毕竟丹成一日，天下灾祸即解，也好早些让百姓脱离苦海。”

姜义听罢，眉都未曾动一下，只抬手微微一摆。

“不行。”

语气里没有商量，也没有余地。

“那位老神仙，当初托我之时，便已言明，此事，只能交予信得过的人。”

他说得不急不缓，神色平静，唯独那双眼深处，似有一层冷光在暗处游走。

“至于他是为防丹方外泄，还是不愿露了跟脚，都与我等无关。”

姜义微微顿了顿，话音低了几分，“总之，此事，不可让外人插手。”

一席话，说得明白至极。

姜亮沉吟片刻，便已心领神会，叹道：“孩儿明白，这就回信与锋儿。”

话落，他的魂影便淡了几分，似要散去。

可将散未散之际，那抹青烟又轻轻一凝，他终究还是忍不住，又道：

“爹……”

他神情迟疑，语气里透着一丝难言的顾虑。

“锐儿此去浮屠山，怕是短时间内不归。涵儿、济儿他们，是否该接回村里来？由家中照看教养，也算……”

话到此处，他声音轻微一顿，“也算不负那一脉香火。”

这话，问得合情合理。

儿子远行，孙辈归宗，本就是人之常情。

姜义闻言，沉吟了片刻，终是缓缓摇头。

“不必了。”

声音平平淡淡，听不出悲喜。

“这些年赈灾的功德，也算他们的心血，不该白费。”

他顿了顿，又似随口一提：

“锐儿不是在天水立了个‘天水姜家’么？就让他们去那儿罢。有他那丈人护着，总归也差不了。”

话说得轻描淡写，却如刀割水痕，干净利落。

堂中那盏长明灯，火焰轻轻一跳，照出他眼底一层冷光。

父子二人心里都明白，这是在划清界限。

是在暗中，把那一支行走于尘世的姜家，与这隐居山林、不问世事的两界村姜家，悄然隔开。

毕竟。

锐儿那房这些年随他奔走人间，见过的人太多，沾了太多尘气，更有不少人知晓，他们与太平道打过交道。

姜亮的魂影微微一晃，五官虽淡，却分明透出几分不忍。

可他终究什么也没说。

他明白，父亲这一道切割，不为私情，只为家业长存。

那点不忍，到了嘴边，终也化作一缕青烟，静静散在那盏长明灯下。