姜义看着那缕淡淡的神魂光影，透出一股从骨子里渗出来的疲色，便伸手，在儿子肩头轻轻拍了拍。

“这些日子，辛苦你了。”

香火年深，这一拍竟也落得了实处。

手心微凉，却有几分真切。

姜亮垂着眼，笑了笑，那笑意里有疲惫，也有一点自嘲。

“些许奔波，不算什么。比起那些个倒了霉的同僚，孩儿如今，已是幸运太多。”

他这话，说得极真。

这些年看得多了。

昔日同僚下属，一个个或被牵连，或被清算，有的连魂魄都被掷入阴火，不得超生。

若非当年父亲执意阻拦，又巧借“天下大义”那一番言辞，将姜锐送去浮屠山，早早与太平道那帮人撇清了界线。

只怕如今，自家也早成了案卷上的一缕灰。

姜义听他话里的几分后怕，目光柔了下来。

又拍了拍他肩，语气温温的。

“今日是好日子，别再想那许多。走吧，一道上蛇盘山，为你家三娃贺个喜。”

他这一说，姜亮那一身阴郁的神气，才算散了几分。

应声一笑，点头应下。

想当年，小姜潮初生之时，他还只能困在这水神庙里，遥遥望着山上。

如今香火日深，神魂也稳了。

离了这牌位，倒也能一步步走进那里社祠的地盘。

正说着，庙外忽传来一阵脚步声。

却是姜钦回来了。

带着先前跑开的那两个小家伙，满头汗气，一边笑闹，一边往庙里钻。

一见阿爷与父亲都在，立刻束了笑，恭恭敬敬地上前作揖。

姜义微微凝神，细细一瞧，心头便生出几分慰色。

这孙儿气息沉稳如海，身魂内外交融，举手投足间，已带几分圆融之象。

性命双全，尘气俱净。

更难得的，是他才三十二岁，根基却厚得叫人安心。

往后这条修途，怕真要一马平川。

姜义抚须，眉眼含笑，连连点头。

“好，好啊。”

“果然是一代更胜一代。我这把老骨头，眼看着是要被你们这些后生超过喽。”

说罢，自己也忍不住笑了。

姜钦得了夸，脸上虽带几分得意，嘴上却仍谦道：

“阿爷折煞孩儿了。您老神在在，我们这些后辈，要跟着您学的东西，还多着呢。”

话音未落，只听旁边一声奶气十足的插话：

“爹，你不诚！”

姜潮仰着脸，认认真真地拆台，

“你方才在船上，不是还教我和小表叔，说要‘青出于蓝而胜于蓝’的么？”

说着，一脸天真。

刘承铭在旁，也学着大人模样，煞有介事地点了点头。

一语激得满庙笑声起，姜亮笑得弯腰，连姜义也被逗得须髯乱颤。

就这么说说笑笑着，一行人拾级上山。

晚风拂面，带着草木的清香与炊烟的甜气，

一家老小并肩而行，说笑声断续在风里，竟有几分凡尘难得的安稳味。

回到里社祠时，堂中早已灯火辉煌。

几盏灵灯悬在梁上，摇曳如星，香雾缭绕，一桌酒席摆得满满当当。

鸡鸭鱼肉、山珍野果，堆得几乎要溢出桌沿。

老桂正满脸喜色地候着，见人齐了，立刻拍手道：

“来来来，今日可得好好庆上一庆！”

说罢，便取出一坛封得严实的灵酒。

酒香浓得几乎要化出光来，未饮先醉。

便是姜亮这神魂之体，嗅了两口，也觉元神都亮了几分。

杯来盏去，笑语连连。

到得酒酣处，两个小家伙拍着桌子起哄，

“爹爹！翻个跟斗！”

姜钦也不推辞，哈哈一笑，脚尖一点，整个人拔地而起。

月下云端，只见他在夜空中连翻几个空心跟斗，灵光一闪，衣袂飘飘，引得满桌齐声叫好。

欢声散去，姜义这才慢了几分笑意，放下酒杯，目光转向老桂。

“亲家，”他语气平缓，却带几分分量，“潮儿那桩事，我已托人打听到了确切消息。”

“火焰山的事，确实有，只是时辰未到。少说也得两三年，才有个准头，不必急在一时。”

此言一出，老桂端着杯的手微微一顿。

眼中那点精光一闪即逝，惊讶之余，竟也透出几分服气。

他哈哈一笑，长舒一口气，将杯中灵酒一饮而尽。

“好，好，这就好！”

那份悬着的心总算落了地，脸上紧绷的神色也松了几分。

他又亲手替姜义与柳秀莲斟满酒，语气带着几分解释，也带着些久未放下的疲意：

“不瞒亲家，自家虽也在天上混过些年头，兄弟姊妹消息还算灵通，只是多在西天那一路走动，与兜率宫算不得亲近。”

“这桩事，也只是风闻有之，却摸不着细底。”

老桂叹了口气，那口气里有几分懊恼，也有几分急切。

“我这不是怕错过了那桩天大的机缘么？心里一慌，便想着拼着些风险，也要早点帮潮儿将那神魂唤醒。”

说到这里，他又似觉自己失了分寸，神情一转，笑意重新浮上脸来。

“如今好了，有了亲家你这确切的时辰，倒也不必再急。”

“凡事徐徐图之，让潮儿一步一个脚印地走到那一步，也好过催得太紧，伤了根基。”

言下之意，那明神阵，终究还是要用的。

只是换个时辰、换个火候罢了。

姜义心下明白。

以潮儿那点修为根底，要在三年之内，自行修出“神魂明旺”、唤醒魂中阳火的境界。

只靠苦修，确是痴人说梦。

既然阵法还能缓用，不必以虎狼之势逼他登门，此事倒也合情合理。

他端起酒杯，轻轻与老桂一碰。

清脆的一声，似敲在晚风里，便将此事定了下来。

杯中酒未尽，那心思却又绕回了原处。

姜义指间微顿，语气淡淡，却带几分探意：

“亲家，这里我倒有件事不大明白。”

“既说你家与兜率宫素来无甚往来，又何以能如此笃定，必能将潮儿送入火焰山中？”

此言一出，老桂脸上的笑意微微一滞。

原本那份成竹在胸的神色，也跟着退了几分。

他端起酒杯，抿了一口，又轻轻放下，似是有话在唇边打转，却始终不知该从哪一句说起。

半晌，他才干笑一声，语气含糊道：

“这个嘛……家中确是有人放了口风。”

“至于是哪条路子、哪位开方便门，老朽……其实也不大清楚。”

姜义听到这话，心下便已明白了七八分。

这等口风含糊、词锋留白的说法，多半是那种不好明着谈的事。

他不再多问，思绪却不觉游远。

忽然想起当年，姜亮曾随口提过的一桩旧闻。

那鬼母子神，与罗刹国的铁扇公主，原是闺中故旧。

铁扇公主……火焰山……

这两桩名头一并在心头闪过，他心底便已隐隐有了几分猜想。

不过面上却是半点异色也无，只哈哈一笑，举杯掩去那点微意。

“无妨，无妨。”他说得轻快，笑意温和，

“哪家的门路都罢，只要能送咱家那娃儿进去，便都是好门路。”

笑声里，话题也就这么轻轻揭了过去。

夜深时，酒席散了。

杯盘撤尽，灯火渐暗。

姜亮挂念着长安那头的差务，未再久坐，只抱拳一礼，化作一缕青烟，随风而去。

院中余下几人，趁着酒意微醺的暖劲，反倒越发精神。

老桂卷起袖子，走入院心，重新调那座明神阵。

他在几处符文上略略动了手，将其中七分峻烈的气，改作三分温和。

阵中光影流转，符火若隐若现。

他这才招呼姜潮坐到阵眼，稳稳盘膝。

姜义、柳秀莲、老桂，再加上那气息方盛的新晋修士姜钦。

四人各据一方，低声咒引，掌势如云，气息绵长。

随着法力缓缓灌入，阵中并无雷霆异象，只有一层淡淡的光晕，如水月泛波，静静地将姜潮小小的身影笼罩其中。

那一刻，天地似都屏息，只剩风过松梢的细声。

夜色柔和，灵光不惊，倒更显几分沉静庄然。

在那温润如玉的阵光笼罩下，姜潮的神魂微微一颤，似被春雷惊醒的蛰虫，轻轻翻身，自梦中苏醒。

他眉心一点淡痕，本如晨雾中一缕日影，此刻却渐渐明亮。

光不炽烈，却有股温柔而笃定的劲儿，在这夜色静寂的山祠中，仿佛一轮小小的太阳。

姜义垂目观之，心下暗叹。

前些日子，他才接触过那驼峰山山神的内丹精火。

彼时那火虽盛，却终是积年沉火，带着几分死气。

反观自家曾孙眉心这点焰光，虽弱，却清纯至极，精而不杂，柔而不散，天真中自有一股不容玷染的高意。

四人合力，忙到月上中天。

阵中光华渐敛，如潮水退去，只余星点余辉。

那小小的身影已歪着头，靠在光晕里睡去，睡得极安稳，嘴角还挂着一点梦中的笑意。

老桂见状，忍不住捋须笑了，语气里满是宽慰。

“成了。”

他微微颔首，声音柔得像怕惊了那阵里熟睡的孩子。

“照这般，再修六日，便可初步见效。”

“此后每年温养一回，三年之内，稳稳可成。”

姜义闻言，也只是点头浅笑，未多言语。

世事纷繁，此刻只觉静好。

次日天光微明，院外露气新鲜。

姜潮醒来时，浑身轻快，神清气爽，比睡了十个时辰还舒坦。

他一骨碌翻身坐起，衣衫也顾不得整，火急火燎地去拉小表叔：“走走走！今日要早些。”

昨日来得匆忙，只在涧边插了面黑旗，那三只老熟的精怪还未来得及照面。

这会儿天刚亮，他心头惦念得紧，连早饭都顾不得吃，就拖着人往鹰愁涧那头跑去了。

孩子们一阵风似的跑远了，笑声在山脚间散开。

姜义却缓缓起身，负手而行，寻到了姜钦。

“走罢，”他说得平平，却带着一丝笑意，“随我去涧边，见见你那位‘敖三哥’。”

姜钦心下自明。

他能有这番造化，敖三哥的功劳不小。

论理，该由阿爷亲自走这一趟。

两人沿着山径而下，山风带着几分湿意，隐隐传来涧底水声。

到了潭边，姜钦依旧照旧，立在那青石上，对着水面低唤几声。

不多时，深潭波光一皱，一道白影破水而出。

敖烈那颗雪白龙头，微微探出，龙须垂拂，神威如旧。

那双金眸开阖间，似有闪电流转。

“姜老太公，”他低声一唤，声音在山谷里回荡，“多日不见，风采依旧。”

称呼未变，语气却不同了。

少了往昔那点敷衍寒暄，多了几分发自心底的敬意。

这份转变，姜义未必在意，敖烈却自知分量。

困于此涧多年，他常听姜钦闲话人间趣事解闷。

自是知晓这位姜老太公，是如何力排众议，在太平道其势极盛之时，执意让家人与之划清界限。

那可不是“运气好”四个字能说尽的事。

那是见识与胆魄兼具的抉择。

敖烈这般身份，自然知其中深浅。

姜义见他探首，也不多作寒暄，依礼拱手。

“三太子，此来，是特为谢过。”

说着，从袖中壶天取出几篓灵果，几只处理干净的灵鸡。

灵气氤氲，香气清透。

“些许薄礼，不成敬意。”

往常这些话，多半是场面客气。

可今次不同。

他这声“敬意”，是真心。

只是手头这些灵物，虽也精纯，终觉不够拿得出手。

他心底也知，敖烈帮的忙不止一星半点。

可若真要杀那三族灵鸡，以报此恩，却也终是下不得手。

那颗巨大的龙头听罢，竟也露出几分笑意。

龙须微微颤了颤，声若滚雷，却带着几分温意。

“自家弟兄之间，老太公何必客气。”

此话一出，语气里那股真诚，倒比往日多了几分。

敖烈如今与姜家人说话，已不再有半分敷衍之意。

他心底，对姜义这位老人，是越发佩服了。

佩服他那洞见时局、早早脱身的远识，也佩服他那股看似温和、实则不动声色的手段。

当然，更有几分私心。

他那“真诚”，也有赖于一个人。

他那位如今风光无两的妹夫。

往昔这些年，他心里总是别着气。

看着妹妹嫁去凡家，做了个凡人媳妇，总觉得是落了身份。

那姜锋，虽不是无才，只是当年太寡淡，看着没甚出息。

在他眼中，便难免有几分“吃软饭”的嫌疑。

虽说妹妹心甘情愿，他敖烈嘴上不言，可心里，总是不痛快。

可如今不同了。

姜锋不但风风光光地重回鹤鸣山，成了那天师门下最受宠的亲传。

更年纪轻轻，便获封“道门护法神”之号。

趁太平道溃败之机，他一人镇下数十方庙宇，香火绵延，声名盖世。

这等成就，纵是西海龙宫诸子之中，除了那位天纵奇才的大哥，怕也难再寻出第二个能与之比肩的。

敖烈每每想到此处，心底那点旧意便烟消云散。

如今提起“妹夫”二字，反倒添了几分自豪。

既然服了妹夫，那这妹夫一门，敖烈自然也看得顺眼许多。