老农看着崔琰，浑浊的眼中闪过一丝讶异，但更多的是一种朴素的善意。
他点了点头，指着曲辕犁的各个部件，用带着浓重乡音的话语，一字一句地讲解起来。
“这犁辕是弯的，牛拉起来就省劲，不像直辕那么死板。”
“你看这犁壁，能把翻起来的土推到一边，省了人再去弄。”
“最要紧的，是这犁评和犁建，能调深浅。地硬就浅些，地软就深些，活的，不是死的。”
老农一边说，一边亲自扶着犁，让老黄牛走了几步。
那犁铧轻易地破开土层，一道平整的犁沟出现在众人眼前。
崔琰听得无比认真，将老农的每一句话都记在心里。
这其中蕴含的道理，比他读过的任何一本农书都要来得直接，来得深刻。
待老农演示完毕，崔琰再次躬身一礼，然后主动走上前，握住了犁把。
“我来试试。”
他深吸一口气，学着老农的样子，吆喝了一声。
老黄牛动了，但崔琰手上的力道不对，犁头一偏，在地上划出了一道歪歪扭扭的浅痕。
“哈哈哈！看他那样子，是想给地挠痒痒吗？”
“连牛都看不起他！我崔氏的脸，真是丢到家了！”
周围的同族爆发出刺耳的哄笑声，言语中的讥讽毫不掩饰。
崔琰的脸涨得通红，但他没有理会那些嘲笑。
他松开手，仔细回想老农刚才的动作和要领，然后再次握紧了犁把。
一次，两次，三次……
他的手心很快被磨出了血泡，汗水湿透了后背，双臂酸痛得几乎抬不起来。但他咬着牙，一次次地调整着姿势和力道。
周围的嘲笑声渐渐小了下去。
他们看着那个在田地里反复尝试，弄得满身泥土的同族，脸上的神情变得复杂起来。
他们看不起农活，更看不起崔琰这个旁支子弟。
可偏偏，就是这个他们最看不起的人，在做着他们完全做不来的事。
他到底图什么？
终于，在不知道第多少次尝试后，崔琰找到了感觉。
他身体的重心、双臂的力道与老黄牛前进的节奏，达到了一种微妙的平衡。
犁铧稳定地切入土壤，黑色的泥土被均匀地翻起，向两侧散开，留下一道笔直而深邃的犁沟。
成功了！
嘲笑声彻底消失了。所有人都沉默地看着那道完美的犁沟，看着那个虽然衣衫褴褛、满身泥污，但腰杆挺得笔直的身影。
一种说不清道不明的情绪，在他们心中蔓延。
与此同时，在东城的官道和南边的水渠，情况则是一片混乱。
“不干了！老子不干了！你们有种就打死我！”
一名崔氏子弟将石锤一扔，瘫在地上撒泼。
监工面无表情地走过去，手中的长鞭扬起，落下。
啪！
“啊——！”
凄厉的惨叫声中，那人背上瞬间多了一道血印。
“干，还是不干？”监工的声音冰冷。
那子弟挣扎着，最终在鞭子的威慑下，哭着爬起来，重新拿起了石锤。
水渠边，几个公子哥站在齐膝深的淤泥里，一边呕吐，一边崩溃大哭。
他们何曾受过这等苦楚，精神与肉体的双重折磨，让他们彻底放下了所有尊严。
傍晚时分，收工的号令响起。
所有人都像是从水里捞出来的一样，筋疲力尽，步履蹒跚地往营房走。
这一天，对他们来说，比过去十年都要漫长。
唯有崔琰，虽然同样疲惫不堪，双臂抖得连碗都快端不稳，但他的眼中，却闪烁着一种前所未有的光亮。
晚饭依旧是两个窝窝头，一碗菜叶汤。
这一次，再也没有人抱怨伙食差，更没有人敢扔掉食物。
所有人，包括那些白天叫嚣得最凶的，都埋着头，狼吞虎咽地将食物塞进嘴里。
他们太饿了，饿到忘记了所谓的尊严和体面。
……
夜深人静。
监工营帐内，一名校尉正在向赵虎汇报今日的情况。
“将军，那帮公子哥，骨头软得很。饿上一天，打上几鞭子，就都老实了。”
校尉脸上带着粗犷的笑意。
赵虎正在擦拭他的环首刀，头也不抬地“嗯”了一声。
“不过，”校尉话锋一转，“里面有个叫崔琰的，有点不一样。”
他将白天崔琰拜老农为师，学习使用曲辕犁，并最终成功掌握的事情，详细说了一遍。
赵虎擦刀的动作停了下来。
他抬起头，那双凶悍的眼睛里，透出一丝感兴趣的神色。
“哦？倒是个有意思的家伙。”
赵虎咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“继续盯着他。我倒要看看，这群废物里，是不是真能筛出点金子来。”
“是，将军！”
……
同一片夜空下，遥远的皇城，紫禁之巅。
奢华的寝宫内，龙涎香的烟气袅袅升腾。大周天子正沉浸在睡梦之中。
他梦见自己化身为一条金色的巨龙，在九天之上遨游，俯瞰着万里河山。
龙鳞闪烁，龙威浩荡，天下万物皆在脚下臣服。
这本该是一场美梦。
然而，异变陡生！
下方一片浑浊的江河之中，水面猛然炸开。
一条通体漆黑的蛟龙破水而出，带着滔天的凶煞之气，直冲云霄！
那蛟龙双目赤红，身躯矫健，虽未生出五爪，但其凶悍之势，竟丝毫不弱于天上的金龙。
金龙怒吼，迎了上去。
两条巨物在云层中疯狂地撕咬、缠斗。
风云变色，雷电交加。
最终，在一声凄厉的龙吟中，金龙竟被那黑蛟死死咬住脖颈，从万丈高空，重重地摔落下去！
“不！”
皇帝发出一声惊恐的大叫，猛地从龙床上坐起。
他浑身冷汗，大口大口地喘着粗气，脸色苍白如纸。
寝宫外的侍卫和太监听到动静，慌忙冲了进来。
“陛下！”
皇帝没有理会他们，只是失神地喃喃自语：“警示……这是上天给朕的警示……”
那个梦境太过真实，金龙陨落的画面，深深地烙印在他的脑海里，让他感到了前所未有的恐惧。
他猛地掀开被子，对着惊慌失措的太监厉声喝道：
“摆驾！朕要立刻去钦天监！”