乾清宫。
殿内静得吓人。
“……燕逆大军入城了！”
驿卒那一声哭嚎，耗尽了最后的力气，余音却在大殿的盘龙金柱间来回冲撞。
每一个字，都像一记无形的耳光，抽在满朝文武的脸上。
“噗通。”
一个白发苍苍的老御史，两眼一翻，官帽都来不及扶正，就直挺挺地向后倒去。
“哎哟！”
旁边几人乱作一团，想去扶，自己却腿软得站不住，几个人葫芦滚地，摔成一堆，狼狈至极。
“国之将亡！国之将亡啊！”
有言官跪在地上，用拳头捶着冰冷坚硬的金砖，放声大哭，那声音，比死了亲爹还要凄惨。
整个朝堂，彻底乱了套。
有人面如土色，瘫坐在地，嘴里反复念叨着“完了，全完了”。
有人气急败坏，指着殿门的方向破口大骂，从李景隆骂到陈武，把他们祖宗十八代都问候了一遍。
更有心思活络的，已经悄悄往后缩，盘算着该从哪个城门溜出去，才能保住一条小命。
龙椅之上，朱允炆纹丝不动。
他看着底下那些人，一张张惊慌失措、丑态百出的脸，在他眼前晃动、扭曲，最后变成一团团模糊的影子。
耳朵里什么声音都听不见，只剩下尖锐的嗡鸣。
五十万大军，没了。
山东的北大门，德州，也丢了。
他曾经引以为傲的百万雄师，他以为固若金汤的江山，原来不过是个沙子堆的城堡。
朱棣那只铁拳，只用了一下，就把它砸得粉碎。
怎么会这样？
为什么会这样？
就在这片鼎沸的混乱中，一个声音强行压过了所有哭嚎与咒骂。
“陛下！”
黄子澄排众而出，他脸色发白，但腰杆却挺得笔直。
他对着龙椅的方向重重一拜，声音洪亮。
“李景隆丧师辱国，罪不容诛！臣请陛下下旨，将其削爵抄家，传首九边，以儆效尤！”
这话一出，嘈杂的大殿里安静了些许。
所有人的目光都聚在了黄子澄身上。
他迎着众人的目光，继续慷慨陈词：
“白沟河之败，德州之降，全都是李景隆一人之过！”
“此獠名为国公，实为国贼！临阵脱逃，动摇军心！若不是他弃城先跑，德州怎会不战而降？！”
“此战之败，不是陛下决策有误，更不是削藩之策错了，完全是用错了人！”
“臣恳请陛下，立刻斩了此贼，重整旗鼓！天下军民，依旧会拥护陛下！”
他一番话说得义正辞严，巧妙地将所有责任都推到了还在逃命的李景隆身上。
好像只要杀了李景隆，那五十万大军就能活过来，德州城就能飞回来。
殿内不少大臣听得连连点头。
对！就是这样！
都怪李景隆那个废物！
跟我们没关系，跟皇上更没关系！
龙椅上的朱允炆，眼珠动了动，被这番话拉回了一点神思。
他张了张干裂的嘴唇，刚要开口。
另一个身影，颤颤巍巍地站了出来。
翰林学士，方孝孺。
这位大明读书人的领袖，此刻脸色惨白，手里还死死捧着一本经书。
他没有像黄子澄那样喊打喊杀，而是对着朱允炆，行了一个标准的稽首大礼。
“陛下，臣有本奏。”
他的声音不高，却透着一股子学究特有的固执。
“兵者，凶器也；战者，逆德也。”
“燕逆朱棣，虽然逞一时之凶，但他做的事，悖逆人伦，天理不容！”
“臣以为，胜负的关键，不在于兵器是否锋利，而在于人心向背，在于德行！”
方孝孺抬起头，神情透着一股狂热。
“陛下是天下共主，应该行仁义之师。”
“臣请陛下，立刻下罪己诏，昭告天地，反省自身。上天有好生之德，一定会被陛下的仁德感动，降下祥瑞，诛杀这个叛逆！”
“另外，要昭告天下，痛陈燕逆十大罪状！他手下的那些人听了，必定军心涣散，不战自溃！”
他越说越起劲，好像朱棣那十万铁骑，只要被他用文章骂一骂，就会立刻灰飞烟灭。
大殿里，再次陷入死寂。
连黄子澄看向方孝孺的表情，都像在看一个傻子。
都什么时候了？
人家刀都快捅到家门口了，你还在这儿之乎者也？
还下罪己诏？还感动上苍？
你是嫌咱们死得不够快吗？
“呵……”
一声轻笑，从龙椅上传来。
朱允炆笑了。
他扶着龙椅的扶手，摇摇晃晃地站起，一步一步，走下丹陛。
他走到方孝孺面前，停住。
年轻的天子，一言不发地盯着眼前这个满口仁义道德的老臣，眼里的血丝一根根爬满了眼白。
“罪己诏？”
“感动上苍？”
朱允炆的声音沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
他突然伸出手，一把揪住了方孝孺的衣领！
满朝文武齐齐倒吸一口凉气！
“方孝孺！”
一声压抑到极点的咆哮，从朱允炆的胸膛里炸出！
“朕的五十万大军！没了！”
“朕的江山，快要被那个逆贼踏平了！”
“你现在跟朕说，要去写文章，要去感动老天爷？！”
他揪着方孝孺的衣领，疯狂地摇晃，力气大得让老头子的骨头都在响。
“朕要的是兵！”
“是粮！”
“是能替朕守住国门，能把朱棣那个畜生脑袋砍下来的将军！”
朱允炆的唾沫星子，喷了方孝孺一脸。
“不是你的之乎者也！！”
“滚！！”
他用尽全身力气，猛地一推。
方孝孺像个破布口袋，踉跄倒退几步，一屁股摔在地上。
官帽滚出老远，露出花白的头发，狼狈至极。
大殿之内，鸦雀无声。
所有人都被这位年轻天子爆发出的狂怒，吓得不敢动弹。
朱允炆的胸膛剧烈起伏，像一头被困在笼中的野兽。他扫视着底下这群噤若寒蝉的大臣，眼神里全是失望。
就在这时。
“报——！！”
又是一声凄厉的呐喊从殿外传来。
一个传令兵冲了进来，盔甲上还带着未化的冰霜。
他跪倒在地，声音抖得不成样子。
“陛下！山东……山东急报！”
“燕逆主力已过德州，兵锋……兵锋直指济南府！”
这个消息，让刚刚缓过一口气的大殿，又坠入了更深的冰窟。
济南！
那是山东的省府！是南京在黄河以北最后一道，也是最重要的一道屏障！
如果济南再丢了……
燕军的铁蹄，就可以长驱直入，饮马长江！
完了。
这一次，是真的完了。
朱允炆的身体晃了晃，脸色惨白如纸。他好像已经看见，朱棣那张脸，出现在了南京的城头。
就在这无尽的绝望中。
一个名字，劈开了他脑中的混沌。
“铁铉……”
朱允炆的嘴唇翕动，无意识地念出了这个名字。
对！
铁铉！
那个在济南，让朱棣碰了一鼻子灰的铁铉！
朱允炆涣散的瞳孔，重新聚焦。
一抹病态的、疯狂的光芒，在他眼中燃起！
那是溺水之人，抓住的最后一根稻草！
“对！朕还有铁铉！”
他猛地转身，对着底下的大臣们嘶吼。
“传朕旨意！”
“擢山东参政铁铉为山东布政使，兼领兵部尚书衔，总领山东全境军务！”
“告诉他！不！是命令他！”
“死守济南！！”
“只要济南不失，大明……就亡不了！”
子夜，太庙。
朱允炆遣散了所有侍从，独自一人，跪在太祖朱元璋的画像前。
冰冷的金砖，寒气透过膝盖，钻心刺骨。
他看着画像上那张威严的脸，身体抖得像风中的落叶。
“皇爷爷……”
“孙儿不孝……孙儿快守不住您打下的江山了……”
泪水，无声滑落。
就在这时。
一个苍老的身影，无声无息地出现在他的身后。
那是个上了年纪的老太监，脸上没有半点表情，像一尊木雕。
他躬着身，双手捧着一个托盘。
托盘上，放着一把短匕。
匕首的鞘是鲨鱼皮所制，柄上嵌着一颗血红的宝石，在昏暗的烛火下，闪着妖异的光。
老太监的声音，像是从古井里传来，听不出任何情绪。
“陛下。”
“若事不可为，这也是一条路……”