清晨的清泉县外，薄雾未散。
两百余名护龙卫已列队完毕，甲胄染尘，却站得笔直如枪。
经历连日血战，这些精锐眼中已不见初出京城的兴奋，取而代之的是一种被战火淬炼出的铁血与沉静。
伤者已留在城中由王旭照料，此刻站在这里的，都是还能握紧刀枪的汉子。
唐骁一身斗牛袍立于队前，目光缓缓扫过每一张或年轻或沧桑的脸。
“弟兄们。”
他的声音不高，却清晰地穿透晨雾：“野松林埋了二十三位兄弟，飞鹰峡又添了二十七座新坟。”
“这笔血债，我唐骁刻在心里，一个字都不敢忘。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但使命在身，仇要报，路也要走！”
“前方黑石城，漠北公主已近，这是陛下交办的国事，更是我等身为大楚军人的职责！”
“今日起程，前路只会更凶险。”
“但我要你们记住——活着到黑石城，活着把公主迎回京城，然后.....”
唐骁一字一顿：“我们再跟那些藏在暗处的杂碎，一个个揪出来，好好算算总账！”
“愿为督主效死！”
吴丁旺率先嘶吼。
“愿为督主效死！”
两百余人的咆哮震散了晨雾。
队伍开拔，呈战斗队形向北行进。
李婉儿策马与唐骁并行，低声道：“娘娘离京前嘱咐，过了清泉县，往黑石城这两百里，才是真正的龙潭虎穴。让我务必护你周全。”
唐骁苦笑：“这一路哪一处不是龙潭虎穴？”
“婉儿姐，你说皇后娘娘...还准备了别的后手吗？”
李婉儿瞥了他一眼，语气平淡：“娘娘的心思，奴婢不敢妄猜。”
“但娘娘既说了要护你，便不会只让我一人前来。”
......
下午时分，斥候回报：前方官道两侧发现零星马贼踪迹，但一见大军便远远遁走。
更有几伙来历不明的旅人，在路旁茶棚暗中观察队伍。
“不对劲。”
李婉儿蹙眉：“太明显了。像是...故意让我们察觉。”
唐骁心头一凛：“你是说，他们在引我们去某处？”
“很有可能。”
李婉儿望向北方绵延的丘陵：“这一带地形复杂，若有人精心设伏......”
话音未落，前方探路的斥候疾驰而回，脸色难看：“督主！前方五里，有一处险谷，形如口袋，两侧峭壁高逾十丈，官道穿谷而过，长约半里！”
“谷口...谷口有新鲜车辙，但不见行人！”
吴丁旺立刻道：“督主，此乃绝地！是否绕行？”
唐骁摊开简陋的舆图——绕行需多走七日，且要穿过一片更大戈壁滩，水源难寻。
“不行，充足的水，我根本让不过去。”
他咬牙：“传令，刀出鞘，弩上弦，斥候散开两侧山脊探查。队伍收缩，以最快速度通过险谷！”
“是！”
命令层层传递，队伍气氛骤然紧绷。
半个时辰后，那处险谷已近在眼前。
更诡异的是，谷中寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都听不见。
李婉儿突然勒马：“有火油味。”
唐骁鼻翼微动——果然，空气中飘着一丝极淡的刺鼻气味。
“退！快退！”
他厉声大喝。
但已经迟了，这次的附伏击并未设在谷中的官道，而是入口处这极容易被斥候忽略的地方。
“轰隆——！！”
“轰隆——！！”
谷口传来震耳欲聋的巨响！
山石滚落，烟尘冲天，退路与去路竟被同时炸塌的山体彻底封死！
“上方！”
李浩嘶声指向峭壁。
只见两侧人影憧憧，数百名蒙面人现身，将一个个硕大的皮囊朝着他们倾泻而下！
刺鼻的火油味瞬间浓烈到令人作呕。
“火箭——！”
不知谁吼了一声。
下一刻，数十支燃着火苗的箭矢从天而降！
“轰——！！”
火苗触地的刹那，整个谷底瞬间化作翻腾的火海！
炽烈的热浪扑面而来，战马惊嘶，士兵惨叫。
“结盾阵！向上风口靠拢！”
吴丁旺声嘶力竭地指挥。
但更致命的杀招还在后面。
部分皮囊在空中爆开，洒下的不是火油，而是紫色的粉末。
粉末落入火海，遇火即燃，生成浓密得化不开的紫色毒瘴，迅速弥漫整个山谷！
“是紫酥烟！闭气！闭气！”
李婉儿脸色骤变，厉声喝道：“此毒遇火而生，吸入即散力，三息便可致人昏迷！”
可毒烟无孔不入。
外围的护龙卫刚吸入几口，便觉头晕目眩，手脚发软，手中盾牌“哐当”落地。
紧接着，峭壁上弩箭如雨点般射下！
“噗！噗！噗！”
失去盾牌掩护的士兵成了活靶子，惨叫着倒在火海中。
“督主小心！”
李婉儿一把将唐骁拽到身侧，袖中短刀连挥，磕飞两支射向他的弩箭。
但她自己也被毒烟呛得脸色发白，动作明显迟滞。
唐骁强忍头晕，抬眼望去——整个队伍已陷入绝境。
火海封锁去路，毒烟蚕食战力，弩箭收割生命。
这分明是精心策划的灭绝之局！
“结圆阵！向左侧崖壁靠拢！”
他嘶声下令，同时从怀中摸出清心丹，自己吞下一颗，又将剩下的塞给李婉儿和身旁几名百夫长。
他也不知道这清心丹有没有用，但能压制住蚀心散的d毒性，应该会有一点效果。
这一次，唐骁猜对了。
可这只是杯水车薪。
护龙卫一个接一个倒下，圆阵越缩越小。
吴丁旺左肩中箭，血流如注，仍死战不遂。
李浩的弩队箭矢已尽，正持刀与试图逼近的伏击者搏杀。
绝境。
真正的绝境。
唐骁心头冰凉——狗皇帝，你这一手借刀杀人，还真是够狠！
就在此时——
“杀——！！”
一声暴喝，竟从左侧峭壁上方传来！
唐骁猛地抬头。
只见一支约五十人、商旅打扮却行动如风的队伍，竟从伏击者完全意想不到的后侧山脊悍然杀出！
这些人身手矫健的可怕，尤其为首几名头领，刀法刚猛凌厉，招式简洁狠辣，竟带着明显的军旅痕迹。
他们三人一组，结成最简单的锋矢阵，如同烧红的刀子切入油脂，瞬间将伏击者设在崖顶的弩阵搅得大乱！
“什么人？！”
伏击者头目惊怒交加。
回答他的是一道雪亮的刀光。
那为首的中年汉子面容普通，但一双眼睛精悍如鹰，手中长刀如匹练般斩落！
“噗！”
一颗人头冲天而起。
“皇甫家办事，拦路者死！”
中年汉子一脚踢飞无头尸体，声如洪钟。
与此同时，这队商旅中有人朝谷底掷下数十个皮囊。
皮囊砸入火海爆开，洒出大量白色粉末。
粉末与紫色毒烟接触，竟发出“嗤嗤”怪响，迅速中和毒性，连火焰都被压制了几分！
“是净尘粉！专克绝大部分毒烟！”
李婉儿眼中爆出精光：“他们是有备而来！”
唐骁心脏狂跳——难道是皇后的后手！
......