麟德二年八月的长安，暑气未消，但两仪殿内的气氛，却比严冬更凛冽几分。

李瑾身着紫色朝服，手持玉笏，立于御阶之下，声音清晰而坚定，回荡在寂静的大殿中：“……江淮盐枭沈万壑、朱彪等，抗拒朝命，聚众为乱。煽动盐丁灶户，毁坏盐场官署；纠结亡命，私蓄兵甲，阻断漕运，劫掠官盐；更悍然袭杀朝廷钦派之盐务清厘使、御史台监察御史郑攸及其随从二十七人于扬州邵伯驿，悬首示众，公然蔑视朝廷，形同谋逆！江淮盐务转运分司急报，乱众已逾万数，占据运河要冲，扬州、楚州等地人心惶惶，盐路几近断绝。此风不可涨，此贼不可赦！臣请陛下速下明诏，发兵平叛，以正·国法，以安社稷！”

“哗——”尽管早有风声，但李瑾当廷奏报的残酷细节——尤其是清厘使郑攸等人被杀的恶性·事件——依然引起朝堂上一片压抑的惊呼和骚动。郑攸是御史台有名的刚正官员，他的死，意味着叛乱已不是简单的骚扰对抗，而是血淋淋的武装反叛。**

龙椅上的李治，面色苍白，咳嗽了几声，但眼神却异常锐利。他身体虽弱，帝王威严却未曾稍减。他看向帘后，武媚娘清冷的声音随即响起：“李相所言，诸位爱卿可有异议？”

短暂的沉默后，反对的声音不出意料地响起。

“陛下，皇后娘娘！”一位出身山东士族、与江淮豪商素有往来的老臣出列，他并未直接为叛军开脱，而是迂回进言：“江淮盐事，牵涉甚广，骤然更张，民间或有不适，滋生事端，亦在情理。郑御史罹难，臣等痛心疾首。然用兵乃国之大事，不可不慎。盐枭虽桀骜，究系乌合之众，或可遣一重臣，持节宣慰，申明朝廷德意，惩办首恶，安抚胁从，或可不战而定。若大动干戈，恐江淮糜烂，生灵涂炭，更损国家元气。**且大军一动，钱粮耗费巨大，如今国库……”他欲言又止，但意思很明显——打仗要花钱，朝廷现在推行新政，处处用钱，哪里还有余粮？

立刻有大臣附和：“是啊，陛下。江淮乃财赋重地，运河咽喉。一旦开战，漕运必断，京师供给堪忧。不若暂缓盐引新法，稍作安抚，待事态平息，再从长计议。此乃老成持重之道。”这几乎是公然要求朝廷退让了。

李瑾目光扫过这些出言的大臣，心中冷笑。这些人，或与江淮豪强利益勾连，或惧怕战事影响自身安逸，或纯粹是对新政不满借机发难。他们的话听起来冠冕堂皇，处处为朝廷、为百姓着想，实则是在为叛军张目，企图逼迫朝廷妥协。

“荒谬！”不等李瑾开口，兵部侍郎、李瑾一系的将领程务挺（史实人物，高宗朝名将，此处借用其名）已然出列，声若洪钟：“郑御史乃朝廷钦差，代表天子威仪，竟被盐枭残杀悬首，此乃对朝廷对陛下公然挑衅！若此等逆举尚可宣慰安抚，则国法何在？朝廷威严何在？今日淮南通盐枭可杀钦差，明日山南的矿霸、剑南的茶商是否亦可效仿？此例一开，四方豪强必然蜂起效尤，大唐江山还有宁日否？”

他转向李治和武后，躬身道：“陛下，娘娘！乱臣贼子，人人得而诛之！盐枭不过仗着些许资财，纠合亡命，看似势大，实则各怀鬼胎，未经战阵，乃土鸡瓦犬尔！臣愿领一旅之师南下，必为陛下擒此獠，悬首阙下，以儆效尤！”

“程将军勇武可嘉。”李瑾此时缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“然江淮之事，非独军事，乃关乎盐政国策，关乎朝廷信用，关乎天下人如何看待此番新政。若以妥协换暂时平静，则新政必废，朝廷威信扫地，日后政令再难出长安。此例，绝不可开。”

他再次面向御座，朗声道：“陛下，娘娘，盐铁专卖，乃富国强兵、充实国帑之根本大计，利在千秋。江淮盐枭，为保一己私利，不惜煽乱地方，杀害朝臣，断绝漕运，此乃动摇国本之举，与谋逆无异！当此之时，唯有以雷霆万钧之势，速发天兵，平定叛乱，彰显国法，方能震慑不轨，保新政推行。些许钱粮耗费，与盐利长久之得相比，微不足道。至于漕运，只要平叛迅捷，影响有限，且臣已令户部与转运使司筹备应急之策。”

他顿了顿，抛出了最关键的建议：“为求速战速决，一击制敌，臣举荐神策军右卫中郎将苏定方为将，统率神策军精锐五千，并节制淮南、河南道府兵，即刻南下平叛！**”

“神策军？”朝堂上又是一阵低语。神策军是李瑾一手组建、武后鼎力支持的新军，装备精良，训练有素，虽成军不久，但在北疆小规模冲突中已崭露头角，被视为朝廷手中最锋利的一把新刀。用这支军队去平定盐枭叛乱，可见朝廷（实则是李瑾与武后）平乱之决心，也是对新军战力的一次重大考验。

“臣附议！”程务挺立刻支持。

“臣附议！”更多支持新政的官员出列表态。

反对派还想再争，帘后武媚娘清冽的声音已然定调：“盐枭猖獗，戕害钦差，阻断漕运，形同叛逆，罪在不赦。李相所奏，老成谋国，苏定方忠勇可用。着即授苏定方为江淮道黜陟讨击使，节制淮南、河南诸军，率神策军精锐五千，即日南下，剿抚并用，速平叛乱。凡抗拒天兵者，格杀勿论！有擒斩首恶沈万壑、朱彪者，赏万金，授上爵！**沿途州县，需竭力供应粮草，不得有误！钦此。”

皇后的决断，为这场朝议画上了**。反对者黯然退下，他们知道，在钦差被杀这一血案面前，任何“怀柔”的主张都显得苍白无力。李瑾和武后，抓住了最有利的时机和道义旗帜。

旨意以最快的速度传出。早已在汴州附近秘密集结、枕戈待旦的神策军五千精骑，在主将苏定方的率领下，如同解开枷锁的猛虎，滚滚铁流，直扑淮南。

苏定方，年近四旬，并非历史上那位名将，而是李瑾从边军中简拔、在新军体系中精心培养的将领。他治军极严，深谙骑兵奔袭、分割包围的战术，更对李瑾“兵贵神速、器械精良、信息为先”的建军理念贯彻到底。神策军一人双马，装备了最新的明光铠改良甲、精炼横刀、强弩，以及便于携带的野战口粮，行军速度远非寻常府兵可比。

与此同时，李瑾坐镇长安，通过新建立的、依托驿站和信鸽的紧急通信网络，与苏定方及江淮各州县保持密切联系。他不仅是平叛的发起者，更是整个行动的总策划和情报中枢。潜伏在扬州等地的察事听子（李瑾组建的情报组织），将叛军的兵力分布、头目动向、漕运关卡设置等情报，源源不断送回。

江淮之地，此刻已是一片混乱。

沈万壑、朱彪等人，在杀害郑攸、扯起“清君侧、抗暴政”的荒谬旗号后（他们自然不敢直指皇帝，只敢将矛头对准李瑾和“酷吏”），最初确实造成了不少声势。他们利用多年积累的财富，重金招募亡命、煽动对新政不满的灶户盐丁，短时间内聚拢了数万乌合之众。**凭借对地形的熟悉和在水网地带的优势，他们攻占了几处盐场和漕运隘口，劫掠官仓，气焰一度十分嚣张。扬州城内，也出现了小规模骚乱，盐铁转运分司衙门被围，幸得当地驻军弹压，未致失守。

然而，叛军的弱点很快暴露。他们毕竟是仓促纠合，各部之间互不统属，号令不一；核心的亡命徒和豪强私兵不过数千，其余多是裹挟的流民、灶户，战力低下，更无严明纪律。劫掠盐仓、富户之后，内部因分赃不均而起的龃龉日益增多。沈万壑等人本意是以武力逼朝廷谈判，并未做好与朝廷大军长期作战的准备，更缺乏有效的后勤和组织。

当苏定方率神策军精锐，以日行近两百里的惊人速度突入淮南时，叛军甚至还未完成有效的集结和布防。苏定方用兵，深得“其疾如风”的精髓。他并不理会那些占据州县城池、看似声势浩大的叛军大队，而是根据长安传来的精确情报，直扑叛军核心首脑所在及漕运关键节点。**

首战，选在运河与淮水交汇的要隘山阳渎。朱彪在此聚集了数千人马，设卡封锁河道，扣押了大量漕船。苏定方率军黎明突至，以强弩覆盖、精骑突击的战术，在叛军尚未列阵完毕时便发动猛攻。神策军训练有素，铠甲精良，锋镝所指，叛军一触即溃。朱彪本人企图乘船逃跑，被神策军神射手一箭射落水中，旋即被擒。此战，歼敌千余，俘获无数，漕运要道瞬间贯通。**

捷报传至扬州，沈万壑大惊失色。他没想到朝廷反应如此迅猛，更没想到官军战力如此强悍。他急令收缩兵力，试图依托扬州城外的复杂水网和村镇进行抵抗，同时派人联络其他盐枭，甚至想勾结太湖一带的水匪，互为犄角。

然而，苏定方根本不给他喘息和串联的机会。在长安李瑾的遥控指挥和情报支持下，神策军如同一柄锋利的手术刀，精准地切向叛军的要害。**分兵疾进，剿抚并用。对负隅顽抗的核心叛匪，坚决打击，毫不留情；对被裹挟的灶丁、流民，则宣扬朝廷“只诛首恶，胁从不问”的政策，分发粮食，予以遣散。

不过旬日之间，数股叛军被击溃。苏定方亲率主力，以俘虏的叛军小头目为向导，悄然穿越芦苇荡，直扑沈万壑藏身的高邮湖秘密水寨。是夜，风雨交加，神策军乘快船突袭，火矢如蝗，点燃水寨。沈万壑在亲信拼死护卫下乘小船突围，却被早已埋伏在水道出口的神策军快艇截个正着，束手就擒。

至此，江淮盐枭叛乱的核心被一举捣毁。剩下的散兵游勇，在朝廷大军和重新整肃的地方府兵联合清剿下，很快烟消云散。从神策军出兵，到主要叛首被擒，前后不过二十余日，一场声势浩大的叛乱，竟如沸汤泼雪般迅速消融。**神策军强悍的战斗力、高效的机动性、精准的情报支持和主帅果决的指挥，让所有旁观者为之震撼。

消息传回长安，朝野震动。那些原本质疑用兵、或心怀侥幸的大臣，尽皆失声。李瑾与武后的铁腕，配合神策军的锋芒，展现出了压倒性的力量。

两仪殿内，李治看着苏定方八百里加急送来的捷报，苍白的脸上泛起一丝红晕，连说了三个“好”字。武媚娘在帘后，语气平静却带着毋庸置疑的威严：“叛首既已就擒，着即槛送京师，明正典刑，以告天下。其余附逆者，按律严惩，绝不姑息。江淮盐务清厘及盐引发售事宜，着李相会同盐铁转运使司，趁此大胜之威，加速推行，不得有误。**”

尘埃落定。江淮盐商企图以武力对抗新政的图谋，在朝廷迅雷般的军事打击下彻底粉碎。这一战，不仅平定了叛乱，更是用鲜血与铁蹄，为大唐的盐铁专卖新政，扫清了最大、也是最顽固的障碍。经此一役，天下人皆知，朝廷推行盐政改革之决心，无可动摇；任何试图以武力挑战者，都将被无情碾碎。

而经受了战火洗礼的“神策军”之名，也开始真正响彻朝野，成为李瑾和武后手中一张令人敬畏的强力王牌。江淮的天空，随着叛乱的硝烟散去，似乎变得清澈了许多。然而，所有人都知道，真正的风暴或许已经过去，但由此引发的变革浪潮，才刚刚开始席卷帝国的每一个角落。