显庆五年，十月，长安。

秋闱已毕。历经州试、省试的重重筛选，再加上糊名、誊录、弥封、对读等一系列前所未有的严密程序，最终，一张凝聚着无数人期盼与命运的黄榜，在礼部南墙高高张贴。与前朝任何一次放榜都不同，这张榜单一出，长安城几度沸腾，又几度陷入一种奇异的寂静。

沸腾，是因为上榜人数远超往年，尤其是明法、明算、明字诸科，录取名额数倍于前，许多原本无望的名字赫然在列。寂静，是因为那些往常必定占据榜单前列的世家大姓，此番竟有不少跌出了前十，甚至前二十。而一些籍籍无名、出身寒微的名字，却高悬榜首。这张榜，像一记重锤，砸在了所有人的心上，也砸出了一个全新的、充满不确定性的时代。**

争议、质疑、欢呼、痛哭、茫然……种种情绪在长安城中发酵。但无论外界如何喧嚣，那张黄榜下的名字，已经在糊名与誊录的保证下，在无数双眼睛的监督下，成为不可更改的事实。接下来，便是决定最终名次、乃至直接影响授官起点的关键时刻——殿试。

十月初一，含元殿。

晨曦微露，丹凤门缓缓洞开。新科进士及诸科前十名的贡士们，身着崭新的襕衫，在礼部官员的引领下，屏息静气，踏上了那条通往帝国权力中枢的漫长御道。汉白玉的台阶在脚下延伸，两侧是持戟肃立的金甲卫士，晨风带着深秋的寒意，却吹不散学子们心头的滚烫与志忑。他们中，有出身五姓七家的翩翩公子，神情复杂，努力维持着世家子的矜持与风度；更多的，是面容黝黑、手指粗糙、眼中燃烧着激动与野心火焰的寒门子弟。这一刻，不同的出身，不同的过往，在这条通往含元殿的道路上，暂时被拉到了同一个起点。**

含元殿内，气氛庄严肃穆。御座之上，皇帝李治端坐，只是面色依旧带着病态的苍白，眼神偶尔掠过一丝不易察觉的茫然。而在他身侧，同样设有一座，天后武媚娘凤冠翟衣，面容沉静而威严，目光如同实质般扫过殿下每一个人。御座之下，三省六部的主要官员、翰林学士、以及奉诏前来观礼的勋贵重臣，包括李瑾在内，分列两班。今日的殿试，不仅是对贡士们的考核，更是对这场科举改革成效的一次公开检阅。**

“宣，新科贡士觐见——”内侍尖细悠长的声音，在空旷的大殿中回荡。

数十名贡士鱼贯而入，按着事先演练好的礼仪，在指定的蒲团上跪倒，行三跪九叩大礼。山呼万岁千岁的声音，因为紧张和激动，略显参差。

“平身。”开口的是天后，声音清越平和，却带着不容置疑的穿透力。“尔等寒窗苦读，历经层层考选，方能立于这含元殿上，实属不易。今日殿试，陛下与本宫亲临策问，只望尔等能畅所欲言，尽展所学，勿负朝廷求贤若渴之心，勿负平生报国之志。”

简单的开场白后，真正的考验开始。与往年殿试多问经义典故、诗赋文采不同，今年的策问题目，早已通过内侍，悬挂于殿前的木牌之上。一共三道，每一道都紧扣时政，务求实用。

第一道：问钱谷。“自先帝行租庸调法，国用初足。然今府库虽盈，州县时有告匮；漕运虽通，关辅偶见粮荒。盐铁之利，日增月益，而百姓或有怨言。其故安在？当何以均节赋税，调剂有无，使上不亏国，下不扰民，公私俱利？”

第二道：问边备。“吐蕃桀骜，屡扰西陲；突厥虽衰，余孽未靖。募兵之费日增，府兵之制渐弛。当何以整饬边防，既足兵食，又纾民力？屯田、和籴、茶马诸法，利弊若何？火器新出，于战守之宜，当如何善用？”

第三道：问选才。“守令为亲民之官，贤否系生民休戚。今有司铨选，或拘资格，或徇请托。何以澄汰庸劣，简拔贤能，使郡县得人，教化可行？又，新科取士，增额改制，所取之才，当如何量能授职，以收实效？”

三道策问，直指当时大唐帝国面临的核心难题：财政税收的平衡与改革、边防军事的压力与出路、以及最关键的人才选拔与任用。这不是寻章摘句的文字游戏，而是真正需要见识、思考和解决能力的实际问题。许多习惯了吟风弄月、高谈玄理的世家子弟，看到题目脸色便是一白。而那些出身寒微、有过底层生活经历或是在转运使司等实务部门有过历练的学子，眼中却放出了光。**

贡士们被引至殿侧早已备好的书案前，赐座，赐笔墨纸砚。一时间，殿中只闻研墨声、铺纸声，以及压抑的呼吸声。有人蹙眉苦思，有人奋笔疾书，也有人额角见汗，下笔维艰。

李瑾站在文官班列中，目光平静地扫过这些未来的帝国官僚。他能看到那几个出身顶级门阀的贡士，如博陵崔氏的崔明远、范阳卢氏的卢子安，他们的脸上虽有紧张，但更多的是一种被挑战权威后的不服与矜持，下笔时依旧力求辞章华美，引经据典，但论及具体措施，多是泛泛而谈，不脱圣人教诲、宽仁节用等空泛之论。而几个在省试中因时务策出色而崭露头角的寒门学子，如来自河北道的张巡（此为虚构人物，非历史上的张巡）、出身蜀中商贾之家的王焕之，以及明算科第一名、精于数学与水利的李泌（同为虚构，非历史人物），则是沉着冷静，下笔如有神，时而停笔沉思，时而疾书不辍，纸上多是数据、方案、条陈。

时间一点一滴过去。日上三竿，殿中的光线渐渐明亮。终于，在香炉中最后一炷香即将燃尽时，内侍高唱：“时辰到——贡士住笔！”

试卷被统一收走，由内侍当场糊名编号（殿试亦循新制），然后分发给早已侍立在殿侧的数位翰林学士进行初阅。学士们需在不知考生姓名的情况下，根据文理、见识、措施可行性等进行评判，圈定优劣，然后将最优秀的十份策论呈送御前。

殿内一片寂静，只有纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。贡士们垂手立于原地，等待着命运的裁决。空气仿佛凝固了，只有御座旁铜漏滴水的声音，清晰可闻。

约莫半个时辰后，初阅完毕。十份被圈定为“优等”的试卷，被恭敬地捧到御案之上。

皇帝李治似乎精神不济，只略略翻看了一下，便示意由天后来主持。这个细微的动作，被殿中所有人看在眼里。

武媚娘也不推辞，径自取过试卷，一份份仔细翻阅。她看得极快，目光敏锐，时而微微颔首，时而蹙起眉头。偶尔，她会抬起头，看一眼殿下肃立的贡士们，目光如同能穿透那层糊名的厚纸。**

终于，她放下了最后一份试卷，开口，声音不高，却让每一个人都竖起了耳朵。

“今日策问三道，关乎国计民生，兵甲钱粮，守令选任。诸生所对，优劣自分。”她缓缓道，指尖在御案上轻轻一点，“朕与陛下阅卷，见有泛泛而谈、徒饰文辞者；亦有切中时弊、颇具卓见者。治国需实学，此理不虚。”

她的目光转向侍立一旁的礼部尚书和吏部尚书：“将乙等、丙等试卷，交与尔等，会同翰林学士，拟定三甲名次。这十份优等卷，”她拿起最上面的三份，“朕要亲自问问。”

“宣，甲辰号、丁未号、壬子号贡士，近前答问。”

被点到的三名贡士浑身一震，在无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光中，出列上前，重新跪倒在御阶之下。他们的心跳如同擂鼓，不知等待自己的是飞黄腾达，还是……

内侍上前，拆开糊名，高声唱道：“甲辰号，陈仲举，交州人士，年二十八，进士科！”

一个身材瘦削、肤色微黑、穿着半旧襕衫的青年，深深吸了一口气，以头触地：“草民陈仲举，叩见陛下、天后。”

交州？那可是岭南偏远之地！殿中响起一阵低低的议论。许多官员，尤其是世家出身的，眼中露出诧异与些许不以为然。

“陈仲举，”武媚娘的声音听不出喜怒，“你于第一道钱谷策中，言及‘两税法’之雏形，认为当以资产多寡为征税依据，不再以人丁为主，并提议清查天下田亩，编制鱼鳞图册，据地征税。此法，与现行租庸调制大相径庭，你可知其中关窍？推行此法，难点何在？”

陈仲举显然没料到天后会问得如此深入具体，额头瞬间见汗，但他强自镇定，声音略显干涩却条理清晰：“回天后，草民……草民在乡间，见豪强田连阡陌而赋税轻，贫者无立锥之地而徭役重，此乃人丁为本之弊。若以资产为宗，则赋税相对均平。难点……难点在于，清丈田亩，触动豪强利益，必遭抵制；编制图册，需大量精通数算之吏，耗时费力；且各地物产不同，如何折价核算，亦需细则……”

“若任你为县令，你敢在一县之内，试行此‘据地征税’之法否？”武媚娘追问，目光如电。

陈仲举一咬牙，伏地道：“若朝廷予权，草民……臣愿一试！徐徐图之，先清丈，后立册，再行新税，或可于数年内见其效于一方。”

武媚娘不置可否，看向下一份：“丁未号，李泌，洛阳人士，年二十五，明算科。”

“学生李泌，叩见陛下、天后。”这是一个面容清秀、眼神沉静的青年，气质与大多数贡士迥异。

“李泌，你于第二道边备策中，详算屯田、和籴、茶马之得失，数据详实，推算精微。更提出于陇右、朔方等地，择水草丰美、地势紧要处，建‘军镇农场’，以营为单位，兵农合一，且战且耕，并配以新式曲辕犁、筒车等农具，力求自给。又言火器虽利，然耗资巨大，转运艰难，当集中用于关键城塞、险要隘口，组建专门‘炮营’，而非分散配置。此等计算与设想，从何而来？”

李泌显然沉稳得多，恭声答道：“回天后，学生在洛阳，曾于将作监协助核算工料，对数目之事略有心得。后游学边塞，亲眼所见屯田之利弊，与老卒、边民交谈，得知详情。至于农具、火器之用，学生以为，器物之利，在于善用。集中精锐火器于要点，辅以精兵，可收以点控面、一锤定音之效，胜于分散配置，徒耗钱粮。”

“若予你钱粮、匠人，你可能督造、核算一‘军镇农场’之所需？”武媚娘的问题依旧具体而微。

“学生可试为之，并立军令状，若有浮滥，甘当重罪。”李泌回答得简洁而自信。

最后一份：“壬子号，张巡，幽州人士，年三十二，进士科。”

“草民张巡，叩见陛下、天后。”这是一个面容坚毅、带着风霜之色的汉子，看年纪在贡士中偏大。

“张巡，你于第三道选才策中，力主‘试守’之制。言新科进士、明经及诸科入仕者，不当即刻授以实职，而当派往州县，为‘试守县令’、‘试守县丞’，以观其政绩。又言当重‘巡检御史’，明察暗访，以实绩定升黜，而非仅凭资历、文章。你久在民间，可知州县胥吏之弊？‘试守’之制，可能杜绝请托？”

张巡声音洪亮，带着北地口音：“天后明鉴！草民出身寒微，曾为州县小吏，亲见胥吏盘剥、欺上瞒下之弊！新科士子，纵有才学，不通实务，易为胥吏所欺。‘试守’之制，便是令其先习实务，再授实职。至于杜绝请托……”他顿了一下，声音更沉，“非严刑峻法、明察秋毫不能为！巡检御史当如陛下、天后之耳目，不避权贵，不徇私情，以实绩奏报。更可许百姓直达天听，投书告奸。虽不能尽绝，亦可大煞其风！”

三个问题，三种风格，三种出身，但共同点是：务实，敢言，且都有过底层经历或对某一领域有深入了解。他们的回答，或许稚嫩，或许理想，但都切中了当下朝政的某些痛点，提出了具体的、哪怕是粗糙的思路。这与那些只会空谈仁义道德的策论，有着天壤之别。

武媚娘听完，沉默了片刻。殿中气氛压抑到了极点。所有人都等待着天后的裁决，这不仅仅是对这三个人的评价，更是对这次科举改革方向的定调。

“尔等三人，”她终于开口，声音在寂静的大殿中回荡，“虽出身、所学有异，然皆能留心实务，不尚空谈，所对之策，亦有可采之处。治国之道，首在得人，得人贵在适用。尔等既通实务，便当好生砥砺，将来为朝廷分忧，为百姓造福。”

没有直接点评优劣，但这番话，已是对他们最大的肯定，也是对这次殿试方向最明确的背书。

“陈仲举。”

“学生在。”

“授汝洛阳县尉，协理户曹，专司田亩钱谷之事。**朕望你勿忘今日之言。”

“李泌。”

“学生在。”

“授汝将作监丞，掌邦国修建、土木工程之政令。边镇农场、火器配置之事，可详拟条陈上奏。**”

“张巡。”

“学生在。”

“授汝万年县尉，掌缉捕盗贼、按察奸宄。你既知胥吏之弊，便从万年县始，给朕好好看一看，这京畿之地的吏治，究竟如何。”

三人愣了片刻，随即巨大的喜悦和激动涌上心头，连忙以头抢地，颤声道：“臣，谢陛下、天后隆恩！必当竭尽驽钝，以报天恩！”县尉虽只是从八品下的官职，但洛阳、万年是京县，将作监丞更是从六品上的实职，起点已然不低，更重要的是，他们的任职方向，完全对应了他们在策问中展现的才能和志向！这是前所未有的信号！**

紧接着，天后又就其他几份优等卷中的观点，随机点名询问了数名贡士，问题依旧尖锐务实。有人应对得体，有人则汗流浃背，语无伦次。高下之分，在这御前一问之下，清晰可辨。

最终，所有贡士退回原位。礼部尚书捧着最终拟定的三甲名单，躬身呈上。

武媚娘与皇帝李治低声商议了几句（更多是武媚娘在说，李治点头），然后由皇帝用虚弱但清晰的声音宣布：“制曰：显庆五年乙丑科，策试天下贡士。取进士郭元振等三十五人，明经……诸科……朕亲策于庭，观其学识，察其器能。今依例赐第，进士郭元振等五人，赐进士及第；进士……赐进士出身；明经……诸科……赐同进士出身。”

黄榜再次高悬。那个名叫郭元振的寒门学子，成为了今科状元。而殿试中表现出色的陈仲举、李泌、张巡，名次亦极为靠前。相比之下，几位世家子弟的名次，虽仍在甲榜，却已不复往年的绝对优势。

“望尔等恪守臣节，勤勉王事，不负今日琼林之宴，不负朝廷殷切之望。”皇帝最后勉励道。

殿试结束，贡士们叩谢天恩，依次退出含元殿。当他们走出那扇沉重的殿门，迎接他们的，是与以往截然不同的命运与未来。**

李瑾随着文武百官一同退出。他走在最后，回首望了一眼那巍峨的含元殿。**御座之上，天后的身影在逆光中显得有些模糊，但那份掌控一切的威严，却清晰地传递出来。

他知道，殿试只是开始。这些新鲜血液注入帝国庞大而迟滞的躯体，能否真正发挥作用，能否在旧有势力的排斥与围剿中生存下来，还是未知之数。但无论如何，闸门已经打开，第一批按照新标准、新流程选拔出来的人才，已经站到了起跑线上。而他，以及他身后的那位天后，将是他们最强有力的推动者和保护者。同时，也将是他们最严厉的考核官。**

秋风掠过宫阙，带来几分凉意，也带来了新鲜的、充满可能性的气息。帝国的肌体，正在这场静默而深刻的殿试问答中，悄然发生着某种不可逆转的变化。**