显庆五年，冬，长安及天下诸道州县。

礼部南墙外那张墨迹淋漓、犹带糨糊清香的黄榜，如同一块投入千年死水的巨石，激起的涟漪远非长安一城之喧嚣所能涵盖。当关于“糊名”、“誊录”、“寒门高第”的消息，随着驿马、商队、归家士子的口耳相传，以惊人的速度向帝国的每一个角落扩散时，一种难以名状的热流，开始在无数个曾经被遗忘的角落、无数个黯淡的胸膛中，悄然涌动，最终汇聚成一股席卷天下的炽热风潮。**这股风潮的名字，叫做“希望”。

长安，崇仁坊，波斯胡寺附近的廉价客舍区。

这里是大多数赴京赶考、囊中羞涩的寒门士子在长安的落脚点。低矮逼仄的房舍，终年弥漫着劣质炭火与隔夜饭菜的气息。往年放榜后，这里总是充斥着叹息、醉骂、典当行李的嘈杂，以及少数幸运儿被家族接走时的零星热闹。但今年，气氛截然不同。**

“中了！王兄，你看见了吗？那交州的陈仲举，明经科二甲第七！还有那陇西的李大郎，家里只是个开磨坊的，居然也中了进士！”一个身着洗得发白的青衫、面色因激动而潮红的年轻士子，挥舞着不知从哪儿抄来的榜单名次，冲进一间挤了五六人的大通铺，声音嘶哑却响亮。

通铺上，原本或躺或坐、神情麻木的几人，瞬间像被针刺般弹了起来。一个年纪稍长、面容憔悴的书生猛地抓住他：“张兄，此话当真？那陈仲举……果真只是交州寻常人家？”

“千真万确！榜文下面还用小字注了籍贯、三代，做不得假！还有，你们知道那明算科的头名是谁？洛阳一个商贾之子！商贾之子啊！”被称为张兄的士子几乎要跳起来，眼中闪着近乎狂喜的泪光。

房间里安静了一瞬，随即爆发出巨大的、混杂着难以置信与极度狂喜的喧哗。

“商贾之子……明算头名……天后亲点入将作监！”那憔悴书生喃喃重复，原本死灰般的眼睛里，一点点燃起骇人的光芒。他叫刘朴，河东人氏，祖上也曾出过小吏，但到他这一代早已没落，苦读二十余载，屡试不第，今年已是第四次赴京。前三次，他的卷子甚至未曾被认真看过——只因他无钱行卷，也无显赫师友推荐，笔迹更入不了那些阅卷名公的眼。他曾以为，那条“朝为田舍郎，暮登天子堂”的路，对他这样的人来说，只是书中一个虚妄的梦。

“刘兄！刘兄！”旁边一个更年轻的士子使劲摇晃着他的肩膀，“糊名了！真的糊名了！还有誊录！我听礼部衙门前的小吏说，所有人的卷子都被重新抄过，字迹一模一样！那些……那些世家子留下的暗记，全都没用！全都没用！”

“哈哈哈……哈哈哈哈！”刘朴忽然仰天大笑，笑着笑着，眼泪却滚滚而下，“有用！有用！朝廷……朝廷这次是动真格的！是动真格的啊！”他猛地站起身，因为激动和饥饿，身体晃了晃，却一把推开想要扶他的人，冲到墙角那口破旧的藤箱前，疯狂地翻找起来，最后捧出几本边角磨损、纸页发黄的书册和一沓写满密密麻麻小字的手稿。

“我不走了！今年不走了！”他转过身，脸上泪痕未干，眼神却亮得惊人，“我就留在长安！赁间更小的屋子，给人抄书、写信、代写状子！我要备考！备考下一科！不，不是下一科，是现在就开始准备！时务策！对，时务策！还有算学！还有律学！朝廷要实学，我就学实学！”

他的狂热感染了屋里的每一个人。原本打算卖掉最后几本书换路费回家的，默默把书又塞回了行囊；打算去投靠某个远房亲戚做幕僚的，开始重新审视桌上那些以前被认为“不登大雅之堂”的地理、水利、户籍方面的杂书。**

“对！留下来！长安米贵，居大不易，但我们有手有脚，还能饿死不成？”

“听说平康坊北里有些书肆，正在招募字迹工整的抄手，按页计钱……”

“还有转运使司下属的‘大唐商报’，听说也在招能写算、通文墨的见习·书记，虽非正途，却能接触钱谷实务！”

“同去！同去！一边谋生，一边备考！明年，不，后年，我也要去那贡院里走一遭！让那糊名誊录，也来试试我的文章！”

类似的场景，在崇仁坊、在务本坊、在长安城中每一个寒门士子聚集的角落上演。失望与颓丧的气息被一扫而空，取而代之的是一种前所未有的、灼热的希望与干劲。酒馆里，谈论的不再是某位公子的诗会，而是今科策问的题目与高分答卷的传闻；旧书摊前，那些关于漕运、边防、刑律、农事的“杂书”，价格悄然上涨，变得抢手；夜深人静时，那些狭小窗户里透出的灯火，比往年此时，亮得更久，也更多。**

这股热流，并未止步于长安。它沿着驿道，顺着漕河，翻山越岭，涌向帝国的四面八方。

洛阳，南市附近的“清韵书斋”。掌柜惊讶地发现，近日来购买《九章算术》、《水部式》、《营缮令》乃至前朝《齐民要术》等书籍的年轻人明显多了起来，他们多是青衫襕袍的读书人打扮，面容或黝黑或清瘦，言谈间总不离“今科新制”、“糊名誊录”、“时务策”等字眼。一个来自汴州的年轻士子，甚至掏空钱袋，买下了一套价格不菲的《贞观政要》和手抄的《西域图记》，口中念念有词：“……光会诗赋不行了，得懂这些，得懂这些……”

扬州，运河码头旁的茶棚。几个脚夫打扮、却手脚干净的年轻人，围着一个识字的账房先生，听他读一份从长安传来的、字迹潦草的“榜文摘要”抄件。当听到“糊名誊录，至公无私”、“寒门隽才，多登甲第”时，几个年轻人眼中爆发出惊人的光彩。其中一人猛地灌下一大碗粗茶，抹了抹嘴，对同伴道：“二狗，俺不扛包了！俺回去就找里正作保，去县学报名！俺阿爷说过，俺曾祖那辈也是读书人，说不定……说不定俺家坟头也冒这股青烟了！”

蜀中，成都府锦江畔的一所简陋乡塾。头发花白的老塾师，颤抖着双手，向面前十几个年纪不一、衣着寒酸的学生，宣读着一封来自长安同窗的信。信中详细描述了今科放榜的种种，尤其是那几个寒门子弟鲤鱼跃龙门的细节。读完信，老塾师已是老泪纵横，他用枯瘦的手指拍打着案上的《礼记》，声音嘶哑却无比激动：“看到了吗？看到了吗？朝廷开了眼了！开了眼了！不再是他们几家几姓的玩物了！你们……你们都有机会了！好生读书！不光读圣贤书，田里的事，河里的事，衙门里的事，都要留心！留心啊！”塾中的少年们，挺直了原本因贫困和渺茫前途而有些佝偻的脊背，眼中的火光，比桌上那盏昏黄的油灯，亮了百倍、千倍。**

更偏远的岭南，桂州的一座竹楼里。收到兄长陈仲举高中进士、授官洛阳县尉的家信和随信寄来的几本长安新出的时务策范文汇编，年仅十六岁的陈季方哭了整整一夜。他家境比兄长当年更贫寒，父母早逝，全靠兄长在州学做杂役、抄书供养他读书。他曾无数次想过放弃，觉得读书无望。但这封信，这几本书，像一道劈开沉沉夜幕的闪电。他擦干眼泪，将那几本翻得卷边的旧经书和崭新的范文汇编郑重摆在一起，对着北方长安的方向，重重磕了三个头。从那天起，他读书更加疯狂，白天帮邻里抄写文书换取微薄的米粮，夜晚则就着星月与萤火虫的微光，啃读那些充满陌生概念的时务策，用树枝在沙地上演算着复杂的算题。兄长的成功，不是终点，而是一盏指路的灯塔，告诉他和无数像他一样的人：那条路，真的存在，而且，有人走通了。

这股奋发苦读的风潮，甚至吹到了边疆军镇。在河西节度使治下的某个戍堡，一个年轻的烽子（戍卒），在听到长安来的校尉醉后谈起今科有边军子弟因熟悉边情、通晓军务而在策问中脱颖而出的传闻后，默默地在巡逻的间隙，用炭笔在捡来的废纸上，开始记录边塞的地形、水源、部落分布以及自己对改善戍守的点滴想法。烽火台摇曳的火光，映亮了他年轻而坚毅的面庞，也映亮了纸上那些歪歪扭扭、却充满生命力的字迹。

当然，并非所有人都欢欣鼓舞。在那些朱门高第、清幽书院深处，惊愕、愤怒、鄙夷、恐慌的情绪在交织蔓延。

“糊名？誊录？简直荒谬！圣人取士，当观其行，察其言，知其家世渊源，方能辨其心性品德。如今弄得如同工匠核验货物，只论文字优劣，不论德行高下，岂非本末倒置？”某座门庭森严的宅邸内，一位致仕的老尚书将茶杯重重顿在案上，气得胡须直抖。

“那些田舍郎、商贾子，懂什么圣人之道？不过是记诵些时文套路，揣摩上意，侥幸得中罢了。治国平天下，岂是懂得些许钱粮刑名就够的？无百年诗礼传家之熏陶，何来经纬天地之器局？”另一位世家出身的翰林学士，在私下的文会中，对着三五知己，发出不屑的冷笑。

更有甚者，将矛头直指政策的推动者：“李瑾小儿，媚娘妇人，沆瀣一气，乱我祖宗成法，坏我士林风气！长此以往，斯文扫地，国将不国！”

然而，无论这些抱残守缺者如何愤懑抨击，那张黄榜带来的冲击与示范效应，已如同破堤的洪水，再也无法阻挡。越来越多的州学、县学开始调整教学内容，蒙馆塾师也开始告诫学生，除了经义，也要多留心身边的田赋、讼狱、水利。一种务实的、面向朝廷取士新标准的学风，正在帝国的基层悄然蔓延。

皇宫，紫宸殿侧殿。

李瑾将一份由转运使司情报网络搜集整理的、关于各地士林反响的密报，轻轻放在武媚娘的案头。密报中详细记录了从长安到岭南，从洛阳到蜀中，寒门士子的激动、苦读的新动向，以及世家大族的不满与非议。**

武媚娘细细翻阅着，冷艳的面庞上看不出多少波动，唯有眼角微微上挑的细微弧度，透露出一丝满意。**“沸反盈天，毁誉参半。”她放下密报，指尖在“寒门子弟，闻讯雀跃，悬梁刺股者众”、“州县学官，多有询问时务策讲授之法”等字句上轻轻划过，“这便是了。水已搅浑，接下来，该是让真正的大鱼，有机会浮上来了。”

“阻力依然不小。”李瑾平静道，“尤其是关东、江南的几个世家，已在暗中串联，试图在明年的州府解试中做些手脚，或是在荐举、考课等环节卡住这些寒门进士的升迁之路。”

“意料之中。”武媚娘淡淡道，眼中闪过一丝厉色，“让他们闹。不闹，如何分辨忠奸？不闹，我们接下来的刀，砍向谁？”她站起身，走到窗前，望着殿外铅灰色的天空，“糊名誊录，只是敲开了第一道门。门后的路，还长得很，也险得很。我们要做的，就是让这扇门，再也关不上。让天下人，尤其是那些泥腿子、穷书生们看清楚，只要你有真才实学，肯为朝廷所用，这条路，就能走得通！这股心气起来了，就再也压不下去了。”

李瑾颔首。他知道，这场科举改革的成败，关键不仅在于制度本身，更在于能否在天下寒门士子心中，真正点燃那把名为“希望”的火种。如今，火种已借着“糊名誊录”的东风，星星点点地燃了起来。尽管前路必然荆棘密布，暗箭难防，但只要这火种不灭，终有一天，会成燎原之势，将那些盘踞了数百年的门阀坚冰，烧出一条通天的裂痕。

殿外，北风渐起，卷过宫阙檐角，发出呜呜的声响，仿佛是这个古老帝国深沉的呼吸，也仿佛是无数在陋室、在乡野、在边塞点灯苦读的寒门学子心中，那愈燃愈旺的火苗，在风中猎猎作响的声音。一个不同于以往任何时代的，更加喧嚣、更加充满竞争与可能性的时代序幕，已经在这个冬天，被正式拉开。**