短暂的平静，如同玻璃器皿上的一层薄霜，看似完整晶莹，实则脆弱不堪，只需一点温度，或者一次不经意的碰撞，便会瞬间碎裂，露出底下冰冷坚硬的现实。

张艳红觉得自己像是偷来了一段时光。心理咨询进行到第六次，她开始学习识别那些自动涌现的、名为“愧疚”和“应该”的思维陷阱，并尝试用更理性、更富有同情心的内在对话去替代它们。工作上，康悦项目进入最后的关键谈判，她几乎将全部精力投入其中，那种专注带来的心流体验，以及韩丽梅偶尔投来的、不再只是审视而似乎带着一丝极淡认可的目光，都让她感到一种久违的、建立在自身能力之上的价值感。晚上回到那个被她收拾得越来越有“人味”的小出租屋，给自己做一顿简单的饭菜，看看书，或者只是对着窗台上那束早已枯萎、但她又换上了新鲜小雏菊的花瓶发会儿呆，都能让她感到片刻的安宁。

她甚至开始允许自己，在周末的下午，去附近的公园坐一坐，什么都不想，只是看人来人往，看云卷云舒。阳光洒在身上的暖意，树叶在风中沙沙的声响，孩童奔跑嬉笑的声音……这些曾经被她屏蔽在焦虑和压力之外的、最平常的生活细节，重新变得清晰可感。她贪婪地呼吸着这份来之不易的平静空气，仿佛一个在沙漠中跋涉了太久的人，终于找到了一小片绿洲。

她知道危机并未解除。母亲仍在县医院，需要长期服药和复查，是一笔持续的开销。哥哥张耀祖那边杳无音讯，但这反常的寂静反而更让她不安，总觉得像是暴风雨前压抑的闷雷。父亲张志强，自从她拉黑、并只通过表姐间接了解母亲病情后，就再也没能直接联系上她，这份沉默本身也透着山雨欲来的意味。还有那每月如约而至的银行扣款短信，时刻提醒着她尚未赎清的自由。但至少，在这短暂的喘息里，她学会了在风暴的间隙，给自己搭建一个小小的、可以稍作休憩的帐篷。

这脆弱的平衡，被一个来自老家陌生号码的来电，彻底打破。

那是一个周三的下午，康悦项目的最终方案演示会刚结束，与对方核心团队的沟通异常顺利，只待最后一些细节敲定。张艳红难得感到一丝轻松，正和团队同事一边收拾资料，一边低声讨论着晚上要不要小小庆祝一下。手机在口袋里震动起来，她瞥了一眼，是个陌生的、归属地显示为老家的号码。心，下意识地一紧。但也许是快递，也许是推销，她这样安慰自己，深吸一口气，走到会议室外的走廊才接起。

“喂，是艳红不？我是你三表婶啊！”电话那头传来一个带着浓重乡音、略显急促的女声，是老家一个平时联系不多的远房亲戚。

“三表婶？是我。怎么了？”张艳红的心沉了沉。这位三表婶突然来电，绝非寻常。

“哎呀，艳红，可算打通你电话了！你快回来吧！你爸，你爸他出事了！”三表婶的声音带着哭腔，背景音嘈杂。

张艳红的脑子“嗡”的一声，血液仿佛瞬间冲上头顶，又急速退去，让她手脚冰凉。“我爸？我爸怎么了？您慢慢说！”

“是心梗！突然倒下的！在县医院抢救呢！医生说要马上做手术，放什么支架，要一大笔钱！你妈都急晕过去了！你哥你嫂子的电话也打不通，这、这可怎么办啊！”三表婶语无伦次，但关键词像冰雹一样砸在张艳红耳膜上：心梗，抢救，手术，一大笔钱。

世界仿佛在瞬间失声，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。走廊里明亮的灯光变得刺眼，同事们隐约的谈笑声从会议室门缝里飘出，显得遥远而不真实。胃部熟悉的绞痛再次袭来，比以往任何一次都更猛烈。

“在……在哪个医院？县人民医院？医生怎么说？手术费……要多少？”她强迫自己冷静下来，声音却干涩得厉害，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。

“对对，县人民医院！心内科！医生说很危险，要马上做！手术费，加上后续的，说是最少先准备……十五万！后续还要看情况！”三表婶报出的数字，像一记重锤，狠狠砸在张艳红心口。

十五万。先准备十五万。

她眼前一阵发黑，几乎站立不稳，连忙扶住了冰冷的墙壁。十五万。她刚刚还清“丽梅商贸”那笔十五万的“安置费”没多久，每个月的工资，扣除掉母亲的后续药费、自己的生活费、房租，以及为应对突发情况而强行储蓄的一小部分，几乎所剩无几。手头的积蓄，满打满算，不到三万。十五万，对她而言，无异于一个天文数字。

“艳红？艳红你还在听吗？你快想想办法啊！你爸这病可耽误不起！”三表婶焦急的呼唤将她从瞬间的眩晕中拉回。

“我在听，三表婶。”张艳红闭上眼，又睁开，指甲深深掐进掌心，用痛感来维持清醒，“麻烦您先帮我照看一下，我马上想办法。钱……钱我会尽快筹。有任何情况，随时打我电话，就打这个号。”

挂断电话，她靠在冰冷的墙壁上，久久无法动弹。耳边似乎还回荡着三表婶焦急的声音，眼前却浮现出父亲的样子——那个总是板着脸、习惯用命令和指责与她沟通、在母亲“以死相逼”时第一时间打电话逼她拿钱的父亲。可那也是父亲，是生她养她、供她读书、在她记忆深处也曾有过温情的父亲。心梗……抢救……她不敢深想那意味着什么。

平静，碎了。被现实毫不留情地，砸得粉碎。

刚刚还萦绕在心头的那点因为工作顺利而升起的微末喜悦，此刻荡然无存。取而代之的，是排山倒海的恐慌、无助，以及一种深入骨髓的疲惫。为什么？为什么刚刚看到一点点曙光，生活就要再次将她拖入更深的泥潭？母亲的病还没好利索，父亲又倒下了。而钱，永远是她迈不过去的那道坎。

哥哥张耀祖的电话打不通……这一点都不意外。他大概又躲起来了，像以前无数次那样，遇到大事就玩消失，把烂摊子留给别人。这次是父亲重病，他也能如此“果断”地置身事外吗？张艳红心底涌起一股冰冷的愤怒，但很快就被更沉重的无力感淹没。愤怒没有用，当务之急，是钱，是父亲的命。

她机械地走回会议室，同事们还在兴高采烈地讨论着晚上去哪里吃饭庆祝。她张了张嘴，想说自己不去了，却发现喉咙哽得厉害。最后，只是对离她最近的一个同事低声说了句：“家里有急事，我先走了。”然后在对方错愕的目光中，匆匆收拾了自己的东西，几乎是逃也似的离开了公司。

深秋傍晚的风已经有了寒意，吹在脸上，却吹不散心头的燥热和冰冷。她漫无目的地走在街上，脑子里一片混乱。十五万，十五万……去哪里找这十五万？

信用卡？她的额度早就因为之前为家里还债、支付母亲前期医疗费而刷爆了不少，剩下的额度杯水车薪。网贷？高额的利息和潜在的风险让她望而却步，那可能是另一个更深的陷阱。朋友？她在深城没什么深交的朋友，唯一算得上熟识的李薇，自身也背着房贷车贷，不可能拿出这么多钱。同事？更不可能开口。

只剩下……韩丽梅。

这个念头浮现的瞬间，张艳红感到一阵尖锐的羞耻和抗拒。她刚刚在韩丽梅面前建立起一点点“可靠”、“有长进”的印象，刚刚通过自己的努力和工作表现，让那个严苛的女人态度略有缓和。现在，就要因为家事，再次去向她开口借钱吗？而且是一笔不小的数目。韩丽梅会怎么看她？会不会觉得她就是个永远填不满的无底洞，是个被家庭拖累、永远无法摆脱麻烦的累赘？

可是，父亲的命等不起。县医院的催促，三表婶电话里掩饰不住的恐慌，都表明情况危急。

她站在车水马龙的街头，看着霓虹闪烁，人来人往，只觉得前所未有的孤独和寒冷。这个世界如此喧嚣，却没有她的容身之处，也没有人能帮她分担这沉重的、令人窒息的压力。

最终，对父亲安危的担忧，压过了一切羞耻和犹豫。她颤抖着手，拨通了韩丽梅的电话。电话响了好几声才被接起，背景音有些嘈杂，似乎是在某个饭局或应酬场合。

“韩总，对不起打扰您。”张艳红的声音干涩，带着掩饰不住的颤抖，“我……我家里出了急事，我父亲突发心梗，在老家县医院，需要马上手术，急需一笔钱……我、我想问您，能不能……能不能再借我一些钱？我会尽快还，我可以签更严格的协议，利息也可以……”

她语无伦次，几乎是硬着头皮说完这番话，脸颊烧得厉害，仿佛被人当众扇了耳光。

电话那头沉默了几秒，背景的嘈杂声似乎远去了一些，大概是韩丽梅走到了相对安静的地方。然后，韩丽梅冷静到近乎无情的声音传了过来，没有任何寒暄或安慰，直击核心：

“需要多少？”

“先……先要十五万。后续可能……”张艳红的声音低了下去。

又是一阵短暂的沉默。这沉默对张艳红而言，漫长得像一个世纪，每一秒都像是在凌迟她的尊严。

“账号发我。老规矩，借据，利息，分期扣款。”韩丽梅的声音没有任何起伏，仿佛在讨论一笔普通的业务往来，“另外，给你三天假，处理家事。但康悦项目的收尾报告，必须在周五下班前，放在我桌上。”

没有一句多余的询问，没有一丝一毫的同情或关切，只有公事公办的冰冷条件。但这冰冷，在此刻的张艳红听来，却比任何虚伪的安慰都更让她感到一种奇异的、脚踏实地的感觉。韩丽梅没有拒绝，甚至没有多问一句“你哥哥呢”，只是给出了解决方案，以及，不容置疑的工作要求。

“谢谢韩总！谢谢！报告我一定按时完成！”张艳红迭声应道，眼泪毫无征兆地涌了出来，混合着感激、羞愧和巨大的压力。

“嗯。”韩丽梅应了一声，似乎准备挂电话，但在挂断前，又似乎极轻地、几乎难以察觉地补充了一句，“处理好家里的事。别耽误工作。”

电话挂断了。张艳红握着手机，站在人来人往的街头，无声地流着泪。韩丽梅答应借钱，解了她的燃眉之急，但也用“借据、利息、扣款”和“按时交报告”的冰冷条款，再次划清了界限，提醒着她，她们之间，只是债务人和债权人、上司和下属的关系。没有任何温情可言。

但这或许，正是她现在最需要的。清晰、冷酷、但可靠的交易。

她擦掉眼泪，深吸一口气，努力平复翻腾的情绪。然后，她先给三表婶回了电话，告知钱会尽快想办法，让她稳住医院那边，全力抢救。接着，她开始查询最快回老家的车票。最后，她打开手机银行，看着那可怜的余额，苦涩地笑了笑。

短暂的平静结束了。生活再次露出了它狰狞残酷的一面，用一场突如其来的重病和一笔巨额医疗费，将她重新拖入亲情、责任、金钱和自我挣扎的漩涡。而这一次，她不再有退路，只能赤手空拳，迎向那即将到来的、更加猛烈的家庭风暴。

夜色渐深，城市的灯光璀璨依旧，却照不亮她心底那片沉郁的黑暗。她知道，回家，面对病危的父亲，面对可能出现的哥哥一家，面对新一轮的指责和索求，将是一场比以往任何一次都更加艰难的硬仗。但她别无选择。