张自谦这话音一落，周围瞬间一静。

连原本嘈杂的贡院门口，都仿佛被按下了暂停键。

那些或好奇、或打量、或不屑的目光，此刻都齐刷刷地聚焦在张自谦和宋念云身上，带着难以置信和看好戏的神情。

宋壮壮气得脸色铁青，夜枭的身影在暗处微微一动，杀意几乎凝成实质。

宋念云的脸上，最后一丝礼节性的平静也消失了。

她缓缓转过身，目光冷冽如数九寒冰，直直刺向张自谦。

“张师兄，”她的声音不高，却带着一种穿透喧闹的清晰和寒意，“请注意你的言辞。”

张自谦被她这眼神看得心头一悸，但众目睽睽之下，他岂肯示弱，反而梗着脖子，摇着那半截断扇，故作风流地笑道：

“怎么？男未婚女未嫁，我张家不止在陵阳，就是在青州府都是有头有脸的人家，我张自谦才貌……

也算过得去，如何配不上你？

你嫁我！总比你在这里抛头露面，与男子争抢功名，将来落得个孤苦伶仃要强吧？”

他越说越觉得自己有理，语气也重新变得轻佻：

“念云学妹，只要你点个头，我立刻让我爹去提亲。

以后你就在家享福，何须来受这考场之苦？

你那些学问，用来相夫教子、打理后宅，岂不是更好？”

江修染和宋家提亲的事情，只有陵阳郡的官员和一些有权有势的人家知道，张自谦来自青州府，根本不知道这件事情，所以才敢如此放肆！

“住口！”宋念云厉声喝断他。

她向前一步，明明身形比张自谦娇小许多，气势却陡然压过了对方。

那清丽的容颜此刻覆满寒霜，眸中燃烧着怒火与凛然不可侵犯的尊严。

“张自谦！我宋念云站在这里，是凭圣贤书、凭胸中学问来争取一个公平科举的机会！

不是站在这里任你品头论足、肆意轻辱的！”

“我的价值，不需要通过嫁给你或者任何男人来体现！

我的前程，更不需要依附于谁的后宅！”

“你张口闭口‘合适的人家’、‘相夫教子’，在你眼中，女子难道只是一件待价而沽、用来装点门楣或者传宗接代的物品吗？

圣人之训，教你读的是修身齐家治国平天下，不是教你在此狎昵同窗，侮辱同窗志向的！”

她字字如刀，句句诛心，不仅是在驳斥张自谦，更是在质问这世道对女子固有的偏见。

许多旁观的学子，尤其是那几个缩在角落里的女学子，闻言都抬起头，眼中迸发出光彩，胸膛微微起伏。

她们虽然来参加科举了，但是依然承受着巨大的压力与非议。

宋念云这番话，如同在她们晦暗的心房中投下了一束光，点燃了压抑已久的勇气与不甘。

张自谦被这一连串质问噎得面红耳赤，周围那些原本看热闹的目光，此刻也带上了审视和鄙夷。

他张了张嘴，想反驳，却发现宋念云的话占尽了大义名分，他那些轻佻言辞，在堂堂正正的志向面前，显得如此猥琐不堪。

“你……你一个女子，就算不服又如何？你注定走不远！”

他恼羞成怒，声音拔高，却已是色厉内荏。

“女子又如何？”

宋念云打断他，声音愈发清亮坚定，

“古有班昭续史，近有本朝开国女帝……”

她的话语再次顿了顿，目光扫过那些眼中燃起希望的女学子，语气更加铿锵，

“便说眼前，我等女子，寒窗苦读，与尔等男子同场竞技，所求不过一个公平的机会，一个证明自身价值、报效家国的途径！

这有何错？这有何不可？

张师兄，你张口圣贤，闭口礼教，可圣贤何曾说过女子不可求学、不可有志？

礼教之本，在于明理修身，而非扼杀人之天性志向！”

她的话掷地有声，在贡院门口久久回荡。一些原本持中立或看戏态度的学子，此刻也不禁面露沉思。

那几个女学子更是挺直了脊背，眼中含泪，却又亮得惊人。

陈允礼看着闪闪发光的苏念云，内心剧震，复杂难言。

看着宋念云如寒梅傲雪般立在人群中央，字字铿锵，驳得那轻浮的张家少爷哑口无言，

心中那份早已滋生的情愫，此刻更是汹涌难抑。

她变得更耀眼了。

可他……他发现自己离她似乎更远了。

他转身离开，他发誓等到两个月后的府试，他必定要拔得头筹，那样，他或许和宋念云还有可能。

想到此，陈允礼直接转身离开了。

张自谦被宋念云当众驳得体无完肤，脸上红一阵白一阵，尤其是感受到周围那些目光从看热闹变成了鄙夷，更是羞愤交加。

他何曾受过这等气？

还是被一个女人当众教训！

“好一张利嘴！”他咬牙切齿，折扇也忘了摇，指着宋念云，

“宋念云，你不过仗着有几分姿色，得了山长几分青眼，就真以为自己能翻天？这科举之路，你以为那么好走？咱们走着瞧！”

撂下狠话，他也不敢再多待，狠狠瞪了宋念云一眼，带着仆从离开了。

他已经考过了县试，这次来，就是想和宋念云拉进关系的，没想到宋念云竟然如此不识抬举。

风波暂时平息，贡院门口恢复了秩序，但气氛却微妙地不同了。

许多学子，尤其是那些寒门子弟和为数不多的女学子，再看向宋念云时，目光中多了敬佩与同情交织的复杂情绪。

宋壮壮松了口气，凑近低声道：“小姐，您没事吧？那张少爷真不是东西！”

夜枭的身影重新隐入人群，只是周身气息更冷了几分。

若非场合特殊，主上又有严令不可暴露、不可轻易动官面上的人，那张自谦恐怕已经是个死人了。

宋念云摇了摇头，面色恢复平静，仿佛刚才那场激烈的交锋从未发生。

“贡院开门——！”伴随着衙役悠长的唱喏，沉重的大门缓缓打开。

学子们开始依次验明正身，领取号牌，鱼贯而入。

考场内，号舍狭窄逼仄，仅容一人转身。

宋念云找到自己的位置，放下考篮，取出笔墨纸砚，一一摆好。

空气中弥漫着陈旧的木料味和淡淡的霉味，还有无数考生汇聚起来的紧张呼吸。

她闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩一片澄澈的专注。

试卷发下，题目展开。四书文、试帖诗、经义策问……她提笔蘸墨，笔尖落在洁白的宣纸上，如行云流水，再无半点滞涩。前世积累的学识眼界，今生刻苦地钻研沉淀，在此刻融会贯通，化作笔下锦绣文章。

时间在笔尖沙沙声中悄然流逝。

当最后一道策问题答完，宋念云搁下笔，轻轻揉了揉有些发酸的手腕。

检查无误后，她静静等待着交卷的时辰。

走出贡院时，天色已近黄昏。

夕阳的余晖给陵阳郡的街巷镀上了一层暖金色。

宋壮壮和夜枭立刻迎了上来。

宋壮壮递上温水，一脸关切：“小姐，考得怎么样？累坏了吧？”

“尚可。”

宋念云接过水囊，喝了几口，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神明亮。

她对自己有足够的信心。

这时，柳红烛走了过来……