车队沿着官道南下，已行了半月有余。毛草灵撩开车帘，望着窗外渐渐变换的景色。北方的苍茫辽阔已被甩在身后，取而代之的是愈发秀丽的丘陵与逐渐密集的水网。

“娘娘，前方就是淮河了。”随行的女官柳如烟指着远处波光粼粼的水面，“渡过淮河，便算是真正进入江南地界。”

毛草灵点点头，心中涌起一种说不清的情绪。这身体的原主来自江南，而她自己的灵魂则承载着对那个诗画江南的想象与向往。两种情感交织在一起，让她对即将踏上的土地既期待又忐忑。

“传令下去，今晚在淮安府休整。”她吩咐道。

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淮安知府赵文远早早就率众官员在城门外迎接。当毛草灵的车辇出现在视野中时，他连忙整理衣冠，心中暗自紧张。这位凤主娘娘的威名他早有耳闻——从青楼女子到一国之母，将蛮荒的乞儿国治理得井井有条，其能力手腕非同一般。

车辇停下，侍女掀开车帘。赵文远只见一位身着淡青色凤袍的女子缓步下车，虽已年过三十，但容颜依旧秀美，更难得的是那种历经沧桑却依然澄澈的眼神，以及不怒自威的气度。

“下官淮安知府赵文远，参见凤主娘娘！”他带领众官员行礼。

“赵大人请起。”毛草灵的声音温和而清晰，“本宫此次南巡，主要是考察江南农桑水利，若有叨扰之处，还请见谅。”

“娘娘言重了，能接待娘娘是淮安百姓的福分。”赵文远躬身道，“下官已为娘娘安排好住处，请娘娘移步歇息。”

毛草灵却摆摆手：“不急。赵大人，本宫想先去看看淮河堤防。近年来水患频发，不知淮安段的堤坝加固得如何？”

赵文远一愣，没想到这位凤主娘娘刚到就提出视察工作，连忙道：“娘娘一路劳顿，不如先歇息片刻，明日再...”

“无妨，现在就去。”毛草灵语气温和但坚定，“治水之事关乎百姓生计，耽搁不得。”

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淮河岸边，春风拂面，带着湿润的水汽。毛草灵在赵文远等官员陪同下，仔细查看堤防情况。她时而蹲下身检查石料的牢固程度，时而询问历年水位和防洪措施。

“这段堤坝是去年加固的？”毛草灵指着一处看起来较新的石堤问道。

“正是。”赵文远答道，“去年夏汛，此处险些决堤，汛后下官便组织民夫加固。”

毛草灵点点头，却又指向不远处的几个村庄：“那些村庄地势低洼，若遇大水，即便堤防不决，内涝也足以成灾。为何不组织村民搬迁至高处？”

赵文远面露难色：“回娘娘，村民故土难离，且搬迁需要大量银两，府库实在...”

“故土难离可以理解，但生命更重要。”毛草灵转身对随行的女官道，“如烟，记下来：第一，着淮安府勘测高地，规划新村；第二，从乞儿国商路税收中拨专款用于搬迁安置；第三，组织村民学习那些高秆作物种植，减少低洼地损失。”

柳如烟迅速记录。赵文远等官员听得目瞪口呆，他们从未见过如此雷厉风行又考虑周全的决策。

“娘娘，这...这如何使得？”赵文远结巴道，“乞儿国的税收怎能用于大唐...”

“天下百姓，皆是子民。”毛草灵平静地说，“况且，商路畅通受益的是两国，取之于民用之于民，理所应当。”

她望向滔滔江水，继续道：“我在乞儿国时，也曾治理过泛滥的怒江。治水之道，堵不如疏，避不如导。赵大人，我建议你在加固堤防的同时，在下游开阔处开辟分洪区，种植耐涝林木，既可分泄洪水，又可收获木材。”

赵文远茅塞顿开，连连称是。他原本以为这凤主娘娘只是走个过场，没想到她对水利工程如此在行，提出的建议既专业又实用。

视察完毕，已是黄昏。毛草灵这才同意前往住处歇息。

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淮安府衙后院被收拾出来作为临时行宫。虽比不上乞儿国的皇宫奢华，但布置得雅致温馨，院中一株老梅正开着最后几朵花，暗香浮动。

晚膳后，毛草灵召见了淮安府的几位女官。这是她南巡的一个特殊安排——每到一地，都要接见当地的女官员或杰出女性，了解她们的工作与生活。

“民妇刘氏，是淮安织造局的女管事。”一位四十岁左右的妇人恭敬行礼。

“刘管事请坐。”毛草灵温和地问，“织造局有多少女工？工钱待遇如何？”

刘氏有些紧张地回答：“回娘娘，织造局共有女工三百余人，大多是附近农家的女子。工钱按织品数量和质量计算，手快的每月能得二两银子，慢的也有一两。”

“可有人教她们识字算数？”

刘氏一愣：“这...织布不需要识字...”

“但管理家计、计算工钱需要。”毛草灵道，“我在乞儿国推行女子学堂，就是希望女子不仅能做工，还能管账、经商，甚至入仕为官。”

在座的女官们都露出惊讶又向往的表情。

“娘娘，女子真的可以当官吗？”一位年轻的女书吏怯生生地问。

“为何不可？”毛草灵微笑，“我身边这几位都是乞儿国的女官，她们分管农业、教育、商业，做得不比男子差。”

柳如烟接口道：“我们凤主娘娘推行科举时，特别增设女子科考，如今乞儿国朝堂上，已有十七位女官员了。”

这个消息像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。女官们交头接耳，眼中闪烁着前所未有的光芒。

毛草灵继续说：“我这次南巡，除了考察农桑水利，也想看看江南的女子们生活如何。若有需要帮助之处，尽可提出。”

刘氏犹豫了一下，鼓起勇气道：“娘娘，织造局的女工们最发愁的是孩子无人照看。许多女工带着幼儿上工，既影响做工，孩子也不安全。民妇曾想设个育儿堂，但经费无着...”

“这是个好建议。”毛草灵赞许道，“如烟，记下来：从商路税款中拨出一部分，在淮安试点建立女工育儿堂，聘请有经验的妇人照看幼儿，费用由官府和女工共同承担，比例可商议。”

她又转向其他女官：“你们还有什么想法？”

或许是受到鼓舞，女官们纷纷开口：有的说希望开办女子夜校，教女工识字算数；有的说想成立女子互助会，帮助孤寡妇人；还有的说希望制定律法，禁止雇主克扣女工工钱...

毛草灵耐心倾听，一一点头，让柳如烟详细记录。她深知，改变需要从点滴做起，而这些基层女官的提议，往往最切实际。

会见持续到深夜。女官们告退时，个个眼中带光，脚步轻快。她们从未想过，有一天能与一国之母平等对话，而她们的建议竟能被认真听取并付诸实施。

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夜深人静，毛草灵却毫无睡意。她披衣起身，来到院中。月光如水，洒在青石板上，那株老梅在月色中显得格外清雅。

“娘娘，您又睡不着了？”若兰拿着披风跟出来。

“想起很多事。”毛草灵轻声道，“若兰，你觉得我今天做得对吗？用乞儿国的钱帮助大唐的百姓...”

若兰想了想：“奴婢不懂大道理，但觉得娘娘做得对。百姓就是百姓，分什么大唐乞儿国？况且商路是娘娘一手促成的，用赚来的钱做善事，正是取之于民用之于民。”

毛草灵笑了：“你倒是看得通透。”

“是娘娘教得好。”若兰脸微红，“在娘娘身边这些年，奴婢也长了不少见识。”

主仆二人沉默片刻，望着天上明月。毛草灵忽然问：“若兰，你想过离开皇宫，去过普通人的生活吗？”

若兰一惊，慌忙跪下：“娘娘，奴婢从未有过此念！奴婢愿一辈子侍奉娘娘！”

“快起来。”毛草灵扶起她，“我不是试探你，是真心的。你看那些女工，虽然辛苦，但有家有口，有寻常人的喜怒哀乐。而在深宫中，看似尊贵，却少了那份平凡的自由。”

若兰低着头：“娘娘，每个人有每个人的命。奴婢能在娘娘身边，学识字，学道理，见识天下大事，已是天大的福分。那些女工羡慕奴婢还来不及呢。”

毛草灵拍拍她的手：“你倒是知足。也罢，人各有志。不过你若什么时候想离开，一定要告诉我，我会为你安排妥当。”

“谢娘娘恩典。”若兰眼中泛起泪光，“但奴婢真的不想离开。”

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接下来的几天，毛草灵在淮安展开了密集的考察。她视察了农田，与老农讨论轮作制和肥料使用；参观了织造局，亲自尝试操作改良后的织机；走访了市集，询问商贩税收情况和经营困难。

最让她触动的是访问一所乡间私塾。那私塾只有一间破旧的茅屋，二十几个孩子挤在一起，跟着一位年迈的塾师摇头晃脑地念《千字文》。孩子们大多衣衫褴褛，但眼睛明亮，读书声清脆。

毛草灵站在窗外静静听了许久。她想起在乞儿国推行的义务教育，虽然简陋，但至少能让每个孩子都识字明理。而在这富庶的江南，竟还有这么多孩子上不起学。

“这位老先生，束脩收多少？”她轻声问陪同的赵文远。

“一年二两银子。”赵文远叹道，“就这，许多农家也负担不起。”

毛草灵沉默片刻，对柳如烟道：“记下来：在淮安试点设立官办义学，免收学费，所需经费从商路税款中支出。先设三所，若可行再推广。”

她又补充：“义学不仅教四书五经，也要教算术、农桑知识。男女学童皆可入学。”

“男女皆可？”赵文远惊讶。

“女子为何不能读书？”毛草灵反问，“我在乞儿国见过许多聪慧的女子，她们读书后，有的成了算账高手，有的成了良医，有的甚至成了教书先生。人才不论男女，埋没了都是损失。”

赵文远虽觉得匪夷所思，但不敢反驳，只能唯唯称是。

私塾的老先生听说这位娘娘要办义学，激动得老泪纵横，连声道：“若是如此，老朽愿去义学教书，分文不取！”

毛草灵微笑：“那就有劳先生了。不过，该给的工钱还是要给，教书育人是最值得尊重的工作。”

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在淮安的第五天，毛草灵接到一个意外消息：苏州刺绣名家、竹韵斋主人方夫人求见。

她的心猛地一跳。竹韵斋——这正是柳姨信中提到的，她生母居住的地方。

“请她进来。”毛草灵努力保持平静，但微微颤抖的手暴露了她的激动。

不多时，一位五十岁左右的妇人在侍女引领下走进来。她身着素雅青衫，头发梳得一丝不苟，虽有了岁月痕迹，但依然能看出年轻时的秀美。最让毛草灵注目的是她的眼睛——那双眼睛的形状，与自己如此相似。

方夫人见到毛草灵，明显愣了一下，眼中闪过复杂的情绪：惊讶、激动、悲伤、愧疚...

“民妇方周氏，参见凤主娘娘。”她恭敬行礼，声音微微发颤。

“夫人请起。”毛草灵示意赐座，“听说夫人是苏州刺绣名家，本宫对江南刺绣久仰大名，特请夫人前来讨教。”

这只是场面话，两人都心知肚明。待侍女退下，屋内只剩她们二人时，空气仿佛凝固了。

沉默良久，方夫人先开口，声音哽咽：“像...太像了...你和文正年轻时候，简直一模一样...”

毛草灵鼻子一酸：“您...真的是我的母亲？”

方夫人泪如雨下，从怀中取出一块褪色的绣帕，上面绣着精致的莲花图案——与柳姨送回的那枚玉佩上的莲花，如出一辙。

“这是你满月时，我为你绣的。”方夫人颤抖着展开绣帕，“本想绣一套四季花卉，可刚绣完这莲花，你就...”她泣不成声。

毛草灵接过绣帕，那细腻的针脚，那熟悉的莲花，无不昭示着一段被遗忘的亲情。虽然她并非这身体的原主，但此刻，她真切地感受到了那份跨越时空的母爱。

“母亲...”她轻声唤道。

方夫人浑身一震，难以置信地抬头：“你...你肯认我？”

“血浓于水，何来认不认之说。”毛草灵握住她粗糙的手，“这些年来，您受苦了。”

母女相认，抱头痛哭。方夫人讲述当年变故：丈夫蒙冤被贬，家产抄没，混乱中三岁的女儿被仇家掳走，她多方寻找无果，以为女儿早已不在人世。直到去年，一位从扬州来的客商带来消息，说当年被卖到春华苑的姑娘中，有一个与她描述相符...

“柳姨都告诉我了。”毛草灵擦去母亲的眼泪，“这些年，您一个人是怎么过来的？”

“靠刺绣。”方夫人平静了些，“你父亲生前有位挚友，暗中相助，帮我开了竹韵斋。我白天教绣，晚上赶工，日子倒也过得去。只是每到夜深人静，想起你和你父亲...”她又哽咽了。

毛草灵将自己在乞儿国的经历简要相告，略去了青楼细节，只说是被当作罪臣之女发卖，后机缘巧合成为和亲公主。

“我的灵儿长大了，这么有出息...”方夫人抚摸着女儿的脸，眼中满是骄傲与心疼。

“母亲，您愿不愿意跟我回乞儿国？”毛草灵问，“我会好好奉养您。”

方夫人却摇摇头：“我在江南生活了大半辈子，习惯了这里的水土。况且竹韵斋还有十几个学徒，我走了她们怎么办？”

她看着女儿，慈爱地说：“知道你过得好，我就安心了。你有你的天地，我有我的生活，不必强求在一起。只要你偶尔能来看看我，我就心满意足了。”

毛草灵理解母亲的坚持，也不再强求：“那我陪您在淮安住几日，然后送您回苏州。以后每年，我都会来看您。”

方夫人笑着点头，眼中却有不舍。

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在淮安的最后一晚，毛草灵与母亲同榻而眠，像寻常母女一样说着体己话。方夫人讲她小时候的趣事，讲她父亲的事迹，讲这些年苏州的变化；毛草灵讲乞儿国的风土人情，讲她推行的新政，讲她的丈夫李璟...

夜深了，方夫人沉沉睡去，手还紧紧握着女儿的手。毛草灵却毫无睡意，借着月光端详母亲熟睡的容颜。

这一世，她有了父母，有了丈夫，有了子民，有了责任。从青楼到宫廷，从扬州到乞儿国，这一路走来，坎坷重重，但她从未后悔。

窗外的淮河静静流淌，千百年来，它见证了多少悲欢离合，承载了多少人生故事。而她的故事，还在继续。

明天，车队将继续南下，前往扬州，那个一切开始的地方。毛草灵闭上眼睛，心中充满平静与力量。无论前路如何，她都将坦然面对，因为她知道，自己不再是一个人。

月光如水，洒在相拥而眠的母女身上，温柔而宁静。