大乾宣武元年，正月初一。

这一天的日头出得很晚，像是怕见人似的，躲在厚厚的云层后面。紫禁城经过三天三夜的紧急修缮及清洗，虽然血迹被刷洗干净了，烧焦的养心殿也被巨大的黄色帷幔遮挡了起来，但空气中那股子焦糊味和若有若无的血腥气，是怎么也散不掉的。

新皇赵乾，此时正站在太和殿的后殿，张开双臂，任由四个老宫女伺候着他穿戴那套繁琐至极的衮冕龙袍。

“陛下，这袖子……好像有些长了。”

王公公小心翼翼地替他折起袖口。这龙袍是按照先皇的尺寸改的，赵乾身形瘦削，穿在身上有点像是小孩子偷穿了大人的衣服，空荡荡的。

“长点好。”

赵乾看着铜镜里的自己。那张曾经唯唯诺诺的脸，此刻隐藏在十二串玉藻后面，显得模糊不清，却又透着一股子令人心悸的阴骛。

“袖子长了，才遮得住手里的刀。”

严嵩站在一旁，腰弯得比任何时候都低。他手里捧着玉玺，像是一条刚换了主人的老狗，温顺得让人害怕。

“陛下，吉时已到。百官已经在午门外候着了。”

“百官？”

赵乾冷笑一声。

“他们候的不是朕，是朕手里那把能杀人的剑，还有……”

他的目光透过窗棂，看向了宫外那个镇国公府的方向。

“还有那个能给他们发银子的人。”

……

太和殿广场。

这一场登基大典，大概是大乾开国以来最寒酸、也最诡异的一次。

没有盛大的仪仗队，因为仪仗队的衣服都被饥民扒去御寒了。没有震天的礼炮，因为火药都被江鼎拿去炸了神机营。

文武百官站在广场上，与其说是来朝贺，不如说是来“过堂”。他们一个个面色惨白，不时偷眼看向站在武官首位的那个人。

江鼎。

他今天没有穿那身不合体的麒麟袍，而是换回了他那件标志性的黑色风衣。在这个满是紫袍玉带的朝堂上，他就像是一块黑色的礁石，格格不入，却又坚不可摧。

“镇国公。”

兵部尚书凑过来，腆着脸问道：“听说您今日给陛下准备了一份大礼？不知是何等稀世珍宝？”

江鼎手里拎着一个用蓝布包着的方盒子，看起来平平无奇。

“珍宝算不上。”

江鼎笑了笑，把那盒子在手里掂了掂。

“就是一点土特产，给陛下提提神。”

“皇上驾到——！”

随着王公公一声尖细的高喊，沉重的钟鼓声响起。

赵乾在一群太监的簇拥下，缓缓走上那高高的汉白玉台阶。他走得很稳，每一步都像是要把脚下的石头踩碎。

百官跪拜，山呼万岁。

江鼎没有跪。

他是“赞拜不名、入朝不趋”的特权功臣——这是严嵩为了讨好他特意加的封赏。

他只是微微躬身，行了一个简单的拱手礼。

赵乾坐在龙椅上，透过珠帘，死死地盯着这个鹤立鸡群的黑影。

几天前，是这个人递给了他炸死过去的那个自己的雷。

今天，这个人站在那里，就像是一根刺，扎在他的心头。

“众爱卿平身。”

赵乾的声音经过大殿的回音壁放大，显得有些空洞。

“朕初登大宝，百废待兴。今日不谈虚礼，只谈国事。”

他的目光落在了江鼎身上。

“镇国公。”

“臣在。”江鼎上前一步。

“朕听说，你给朕带了贺礼？”

“正是。”

江鼎也不废话，双手捧起那个蓝布盒子。

王公公小跑下来，接过去，呈到龙案上。

所有人都伸长了脖子，想看看这位权倾朝野的镇国公，到底送了什么。是西域的宝石？还是江南的名画？

赵乾伸出手，缓缓打开了盒子。

盒子打开的一瞬间，他的瞳孔猛地收缩了一下。

没有珠光宝气。

盒子里，放着一本厚厚的、封皮发黄的账本。

而在账本的最上面，压着一枚生了锈的、弯曲的铁钉子。

大殿里死一般的寂静。

这是什么意思？

送账本？送钉子？

赵乾拿起那本账本，翻开第一页。

上面的字迹很潦草，那是江鼎的亲笔：

“宣武元年正月，助赵公子‘搬家’费用：

炸药一颗，作价白银五万两；

打点禁军，白银十万两；

烧毁养心殿修缮费，白银三百万两；

精神损失费、熬夜费、策划费……

总计：白银五百万两。此账概不赊欠，请陛下月结。”

赵乾的手在颤抖。

这不是贺礼。

这是讨债单。

江鼎是在当着满朝文武的面告诉他：你的皇位是我买来的，就连你炸这座殿的炸药，都是我赊给你的。

这皇位不是你的，是租来的。

只要我不高兴，我随时能来收租，甚至……收房。

再看那枚钉子。

又锈又尖。

江鼎的声音在大殿上悠悠响起：

“陛下，这账本是臣的一点心意。亲兄弟还得明算账不是？这大乾如今国库空虚，臣也不急着要，就是给您提个醒。”

“至于这枚钉子……”

江鼎抬起头，直视着在高高在上的赵乾。

“这是臣在虎头城的老家，从一张太师椅上拔下来的。”

“臣想告诉陛下，这坐若金山的椅子，看着舒服，其实上面全是这种钉子。”

“坐上去容易，要想坐得稳，坐得不扎屁股……”

江鼎微微一笑，露出一口白牙。

“那得看这钉子，答不答应。”

轰——

这番话，就像是另一颗掌心雷，在金銮殿上炸响了。

这是赤裸裸的恐吓！是权臣对帝王的公然挑衅！

严嵩站在一旁，眼皮狂跳。他本来以为自己已经够狠了，没想到这个江鼎比他还疯。他就不怕这新皇帝当场翻脸，把他拖出去砍了？

赵乾没有翻脸。

他死死捏着那枚钉子，掌心被刺破了，鲜血渗了出来。

但他笑了。

“镇国公说得对。”

赵乾把账本合上，放在一边。

“这椅子，确实扎人。”

“朕会记住这笔账。也会记住这枚钉子。”

“来人！”

赵乾大喝一声。

“将这账本入库，作为国债，朕当分期偿还。将这枚钉子……悬于御书房头顶！”

“朕要日日看着它，提醒自己，这天下……”

赵乾的目光变得如刀一般锋利。

“还没姓赵呢。”

这一场登基大典，变成了一场关于债务和权力的宣战。

江鼎看着龙椅上那个强忍着怒火的年轻人，满意地点了点头。

他要的就是这个效果。

一只没有危机感的狼，是会咬主人的。

只有让他时刻感觉到脖子上的项圈勒得慌，他才会拼命去咬外面的敌人，而不是窝里横。

“既然陛下收下了礼物。”

江鼎拱了拱手，转身向殿外走去。

“那臣就告退了。”

“臣还得回去给陛下‘筹钱’呢。毕竟……”

他停下脚步，回头看了一眼那满殿由旧臣变成的新贵。

“这偌大的京城，现在可是连一碗像样的豆腐脑都喝不上了。”

江鼎走了。

留给新皇帝的，是一个千疮百孔的帝国，一本还不清的烂账，和一颗虽已登基、却依然不得安宁的心。

赵乾坐在龙椅上，看着江鼎的背影消失在阳光里。

他摸了摸袖子里的那把短剑。

“江鼎……”

他轻声念着这个名字。

“朕会还你的。”

“连本带利，一定还你。”