数日之后，大宋边境的一处隐秘据点内。
晨曦微露，透过窗棂洒在床榻之上。
乔峰盘膝而坐，头顶蒸腾起袅袅白气。
随着他缓缓吐出一口浊气，双眸猛然睁开，一道精光电射而出。
经过这些时日的休养，加上此时他正值壮年，体魄强健，那一身恐怖的伤势竟已恢复了近半。
虽然还未重回巅峰，但那一股属于“北乔峰”的豪迈霸气，已然重新回到了他的身上。
“帮主，您醒了？”
房门被轻轻推开，几名身背九个布袋的丐帮长老鱼贯而入。
见乔峰收功起身，众人脸上皆是露出了喜色。
“帮主，您恢复得如何了？”
一位白须长老关切地问道。
乔峰活动了一下筋骨，浑身骨骼发出一阵爆豆般的脆响。
“已无大碍。”
“劳诸位长老挂心了。”
说完，乔峰神色一正，那张棱角分明的脸上露出一抹凝重。
“我昏迷这几日，外面的情况如何？”
“那大乾的军队，可有什么动向？”
“是否对我大宋边境发起了进攻？”
这一连串的发问，显示出这位丐帮帮主心中那份忧国忧民的焦灼。
然而，听到这话，几位长老却是对视一眼，随即哈哈大笑起来。
“帮主放心！”
“简直是天佑大宋啊。”
“如今边城安稳得很，并没有半点外患。”
那为首的传功长老抚须笑道，眼中满是轻松。
“那大乾也不知道发什么疯，放着咱们大宋不打，竟然调转枪头，直扑西夏境内去了。”
“如今我大宋皇帝陛下已经下旨，调派了重兵防守边境，可以说是固若金汤。”
听到这话，乔峰紧绷的神经这才微微松懈下来，长长地呼出了一口气。
“那就好，那就好。”
“只要百姓免遭战火，乔某这颗心也就放下了。”
这时，旁边一位执法长老突然插嘴，脸上带着几分幸灾乐祸的神色。
“帮主，不过这两天倒是传来了一个极为劲爆的消息。”
“哦？”
乔峰眉头微挑。
那执法长老啧啧称奇，绘声绘色地说道：
“是关于那姑苏慕容复的。”
“听说这厮不自量力，竟然想去行刺那位大乾皇帝。”
“结果怎么着？”
“被打得那叫一个凄惨啊！”
说到这里，几位长老的脸上都露出了鄙夷之色。
“听说这慕容复当场就被废了武功，好像是被那大乾的太子一脚踩碎了丹田。”
“如今被一根粗大的铁链穿了琵琶骨，就那么赤条条地挂在平阳关的城墙上！”
“风吹日晒，求生不得，求死不能。”
“现在来往的商旅和百姓都在看他的笑话，这所谓的‘南慕容’，这次可谓是把脸都丢尽了！”
乔峰闻言，神色微微一怔。
他虽然与慕容复素未谋面，但江湖上素有“北乔峰，南慕容”之称，两人齐名已久。
没想到那个名动江湖的慕容公子，竟然落得如此下场。
另一位丐帮长老也是满脸不屑地接话道：
“就是，亏得江湖上还把他跟帮主您并列。”
“如今看来，这慕容复也就是个欺世盗名之辈，跟帮主您比，差远了！”
“不过这西夏也算是倒了大霉了。”
“这才短短几天功夫，听说就已经丢了近半的疆土。”
众长老说得兴起，言语间满是对西夏和大乾狗咬狗的快意。
然而，乔峰并没有笑。
他的脸色反而越来越沉重，最后竟是黑得吓人。
“诸位长老，这并非好事。”
乔峰沉声打断了众人的嬉笑。
众人一愣，不解地看向乔峰。
乔峰眉头紧锁，语气严肃地说道：
“再怎么说，那慕容复也是我大宋的武林人士。”
“士可杀，不可辱。”
“大乾如此折辱一位中原武林的大宗师，未免太过狠辣。”
“我们同为大宋武人，不可如此幸灾乐祸。”
那执法长老讪讪一笑，似乎觉得乔峰有些太把慕容复当回事了。
“帮主，慕容复那种伪君子，管他作甚。”
“还是说说这西夏吧。”
“这西夏若是被灭了，我大宋岂不是少了一个心腹大患？”
“这是天大的好事啊！”
乔峰转过头，用一种看傻子的眼神看着那位长老。
他指了指西面的方向，声音低沉得如同闷雷。
“唇亡齿寒的道理，诸位不懂吗？”
“那西夏虽然是我大宋的敌人，但也是横亘在大乾与我大宋之间的一道屏障。”
“如果西夏亡国了，大乾的兵锋下一个会指向谁？”
“肯定轮到我们大宋！”
乔峰站起身，在屋内来回踱步，眼中的忧虑之色愈发浓重。
“我与那大乾军队交过手。”
“他们的恐怖，远超你们的想象。”
“那是一群真正的虎狼之师！”
“这大乾，可比西夏要可怕得多啊！”
见乔峰如此严肃，屋内的气氛顿时有些压抑。
一位年纪稍长的长老摆了摆手，似乎并不认同乔峰的看法。
“帮主，您多虑了。”
“要老夫看，那大乾现在不过是回光返照，他们自己都自身难保了。”
乔峰脚步一顿，转头看向他。
“何出此言？”
那长老自信满满地分析道：
“帮主您想啊。”
“那大乾是从那神秘的门户中走出的。”
“那门户背后是什么？”
“是传说中的长生秘境啊！”
“如今这秘境现世，早已牵动了天下人的心。”
“不说列国朝廷已经派人出动，就是这江湖上许多隐世不出的武道宗门也都动了。”
长老眼中闪烁着贪婪与精明的光芒。
“这可是一块大肥肉。”
“谁不想分一杯羹？”
“谁不想求得长生？”
“那大乾想要独占秘境，那就是与天下为敌！”
“就看那个大乾如何抵挡这天下强者的围攻吧。”
“他们如今已是众矢之的，自身难保，还何谈攻我大宋？”
其他几位长老闻言，也是纷纷点头附和，脸上带着一种迷之自信的嘲笑。
“是啊帮主，咱们就等着看戏便是。”
“说不定过不了几天，那大乾皇帝的脑袋就被哪位隐世高人给摘下来了。”
看着这一群盲目乐观的长老，乔峰心中那种不安的感觉不仅没有消散，反而越发强烈。
他直觉告诉他，那个能拥有如此恐怖军阵和强者的大乾，绝不会这么简单。
但他也知道，此刻多说无益。
就在这时，一直没说话的传功长老开口道：
“帮主，这国家大事，咱们操心也没用。”
“只要他们没打到大宋境内，咱们就暂且不必忧心。”
“眼下倒是有件紧要的事。”
“再过几日，便是我丐帮一年一度的大会了。”
说到这里，长老的脸上露出一丝期待。
“今年的大会定在无锡杏子林。”
“届时天下各分舵的精英弟子都会齐聚一堂。”
“除了咱们丐帮自家兄弟，还有不少追随我丐帮的江湖同道，以及其他武道宗门也会派人前来观礼。”
“这可是咱们丐帮展示声威的大好机会。”
传功长老看向乔峰，恭敬地说道：
“帮主，咱们这两日也该动身赶往杏子林了。”
“帮中还有许多事务，需要您亲自主持大局。”
听到“杏子林”三个字，乔峰的眼神微微有些恍惚。
不知为何，他心头突然跳了一下，隐隐觉得这次大会似乎会有什么大事发生。
但他终究是压下了心头的思绪，有些心不在焉地点了点头。
“也好。”
“既然边境暂无战事，那便动身吧。”
“去杏子林。”