一年后。
秦国，关中平原。
秋日的阳光洒在金黄的田野上，却带不来多少暖意。
大旱，依旧在持续。
然而，与去年民不聊生的惨状相比，今年的景象却堪称奇迹。
只见田埂边，一架架巨大的木制水车，在人力或畜力的推动下，缓缓转动。
它们巨大的轮辐从干涸的河道深处，将一斗斗救命的河水提起，再倾泻进四通八达的沟渠之中。
水流潺潺，滋润着龟裂的土地，也滋养着田里的稻穗。
百姓们的脸上虽然带着长久劳作的疲惫，但眼神里却闪烁着希望。
有收成！
虽然不多，仅仅是勉强糊口，但终究是有了收成！
不用再啃树皮，不用再挖草根，更不用眼睁睁看着家人在饥饿中倒下。
“多亏了公子子池啊！”
一个正在收割稻谷的老农，擦了擦额头的汗水，满脸虔诚地朝着咸阳的方向拜了拜。
“是啊，那水车真是神器！公子子池，就是上天派来拯救我等黔首的福星！”
田间地头，类似的感叹不绝于耳。
“子池”这个名字，在过去的一年里，已经传遍了大秦的每一个角落，被无数百姓奉若神明。
而在距离这片田野不远的一处高坡上。
一个身穿锦衣、粉雕玉琢的小小身影，正被一个高大的男人抱在怀里。
子池已经三岁了。
他看着眼前这片算不上丰收，却也绝不荒芜的景象，小大人似的叹了口气。
唉。
心累。
水车是推广开了，饿死人的问题是暂时解决了。
可问题根本没除根啊！
这时代的稻种产量实在是太拉胯了，一亩地累死累活也就产个两三百斤。
再加上大秦那高到离谱的税率……
百姓们辛辛苦苦一年，交完税，剩下的粮食也就够自己一家人勒紧裤腰带过活。
一旦有个天灾人祸，或者家里添丁进口，立刻就得回到赤贫状态。
这哪行啊！
简直是在走钢丝。
我脑子里装着领先这个时代两千年的农业技术，什么杂交水稻、什么曲辕犁、什么堆肥技术……
随便拿出来一个，都能让大秦的农业水平原地起飞。
可问题是！
我特么现在才三岁啊！
话都说不利索，怎么跟那帮老古板解释什么叫基因优化？
难道要我当场表演一个手搓DNA吗？
愁。
真是太愁了。
子池感觉自己的小眉头都快拧成了一个川字。
“池儿在看什么？”
一个温和的声音在耳边响起。
子池回头，就看到了自己那个便宜老爹，扶苏。
扶苏看着田间忙碌的景象，脸上露出不忍的神色。
“父皇推广水车，解万民于倒悬，实乃圣君之举。然苛政猛于虎，百姓之苦，未曾稍减啊。”
子池翻了个白眼。
又来了又来了。
又是这套儒家仁政的说辞。
他这位老爹，什么都好，就是被那帮儒生给忽悠瘸了。
天天把“仁义”、“德政”挂在嘴边，却没想过，在一个连饭都吃不饱的时代，空谈仁义有什么用。
能当饭吃吗？
“父皇若能减免徭役，轻徭薄赋，与民生息，则大秦方可长治久安。”
扶苏还在那里感慨。
子池已经懒得听了。
他扭了扭身子，从旁边一个高大威猛的将军怀里滑了下来。
“蒙恬将军，我们回去吧。”
他奶声奶气地说道。
抱着他的，正是大秦上将军，蒙恬。
蒙恬奉嬴政之命，带子池出宫“体察民情”。
说白了，就是带这位小祖宗出来兜风。
看着扶苏那一脸忧国忧民的样子，蒙恬的眉头也微微皱起。
他是个纯粹的武将，不懂什么大道理。
但他知道，陛下做的，总是有道理的。
长公子这般处处与陛下相悖，不是好事。
“公子，陛下该等急了。”
蒙恬对着扶苏一拱手，然后弯腰抱起子池，朝着车架走去。
……
咸阳宫，书房。
堆积如山的竹简，几乎要将那张宽大的书案淹没。
嬴政坐在案后，脸上带着无法掩饰的疲惫。
水车虽然缓解了旱情，但大秦这个庞大的帝国，每天都有处理不完的麻烦事。
南越的叛乱。
匈奴的骚扰。
六国余孽的暗中串联。
还有那些如同蛀虫一般，啃食着帝国根基的贪官污吏。
每一件事，都让他心力交瘁。
“陛下，长公子求见。”
赵高的声音在门外响起。
“让他进来。”
嬴政头也不抬，声音沙哑。
扶苏走进书房，躬身行礼。
“儿臣参见父皇。”
“何事？”
嬴政依旧在批阅奏章，惜字如金。
“儿臣今日出城，见百姓虽有水车之利，然生活依旧困苦。”
“恳请父皇体恤民情，减免今岁之田税，以安民心。”
扶苏的声音恳切。
“啪！”
嬴政将手中的竹简摔在桌上。
他抬起头，看向扶苏。
“减免田税？”
“说得轻巧！”
“北筑长城，南征百越，哪一样不要钱粮？”
“国库空虚，军饷紧张，你让朕拿什么去填补这个窟窿？”
“靠你的仁义道德吗？”
嬴政的声音，一句比一句冰冷。
扶苏的脸色瞬间变得苍白。
“父皇，儿臣以为，治国当以民为本。若民心不稳，则社稷动摇。长城虽固，亦非万世之基……”
“够了！”
嬴政怒喝一声，打断了他。
“你满脑子都是那帮腐儒的陈词滥调！”
“以民为本？朕统一六国，结束战乱，难道不是为了天下万民？”
“朕修长城，抵御匈奴，难道不是为了保护他们？”
“你只看到了眼前的困苦，却看不到朕为大秦万世基业的苦心！”
“滚出去！”
嬴政指着门口，怒吼道。
他对自己这个儿子，已经失望到了极点。
扶苏还想再说些什么，但看着嬴政那双燃烧着怒火的眼睛，最终还是什么都没说。
他默默地行了一礼，转身退了出去。
书房里，嬴政疲惫地靠在椅背上，闭上了眼睛。
他感觉自己的头痛得快要裂开。
偌大的一个帝国，竟没有一个能为他分忧解难的人。
儿子不懂他。
朝臣们要么是唯唯诺诺的应声虫，要么是心怀鬼胎的投机者。
他感觉自己就像一个孤独的巨人，独自扛着整个天下的重量。
就在这时。
一双柔软的小手，轻轻地搭在了他的肩膀上。
力道很轻，带着孩童特有的温度。
一下，一下地，笨拙地捶着。
嬴政睁开眼。
他回头，看到了不知何时进来的子池。
小家伙正踮着脚，扒着他的椅背，一脸认真地用自己的小拳头，给他捶着肩膀。
“皇爷爷……”
子池见他回头，露出了一个讨好的笑容。
“累……池儿……捶捶……”
软糯的童音，像一股暖流，瞬间涌入了嬴政的心田。
方才那满腔的怒火，刹那间烟消云散。
他那颗被国事磨得坚硬无比的心，在这一刻，软得一塌糊涂。
嬴政一把将子池从身后抱过来，紧紧地搂在怀里。
“我的好孙儿……”
他的声音有些哽咽。
“只有你，只有你心疼皇爷爷。”
子池被他抱得有点喘不过气，但还是伸出小手，拍了拍他的后背，以示安慰。
“皇爷爷，不气。”
这简单的四个字，比任何华丽的辞藻都更能抚慰人心。
嬴政长长地叹了口气，将下巴抵在子池小小的头顶上。
他抱着怀里这个小小的、温暖的身躯，开始倾诉。
“池儿啊，你说，皇爷爷是不是做错了？”
“这天下，到处都是跟朕作对的人。”
“六国的余孽想复国，边疆的蛮夷想入侵，就连朝堂上的那些大臣，也都在给朕添乱。”
“还有你父亲，他总说朕太残暴，不懂仁政。可他哪里知道，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！”
嬴政的声音里充满了无尽的孤独和不被理解的苦闷。
他知道，跟一个三岁的孩子说这些，对方根本不可能听懂。
他只是需要一个宣泄的出口。
然而，他没有看到。
他怀里的子池，那双清澈的眼睛里，闪烁着与年龄完全不符的深邃。
老头子这是压力太大，快emO了啊。
子池在心里吐槽。
不过也难怪，一个人扛起一个新生帝国的KPI，还要面对内忧外患，没当场崩溃已经算是心理素质过硬了。
听着嬴政的抱怨，子池的小手一下一下地抚摸着他的胸口。
“皇爷爷，不难过。”
“池儿，帮皇爷爷。”
嬴政闻言，低头看着怀里的小家伙。
子池正仰着脸，用一种无比认真的眼神看着他。
嬴政的心，被重重地触动了。
一个念头，疯狂地在他脑海中滋生。
对啊。
我为什么还要指望扶苏？
我真正的希望，不就在我怀里吗！
这个孩子，生而不凡，乃是上天赐予大秦的麒麟儿！
水车就是最好的证明！
我不能再等了！
大秦的基业，等不起了！
嬴政的眼中，重新燃起了灼热的火焰。
他捧着子池的小脸，说道。
“好！”
“我的好孙儿！”
“从明天起，朕亲自教你读书！教你写字！”
“朕要把这一身屠龙之术，全都传给你！”
“你愿意学吗？池儿，你愿意帮皇爷爷，分担这天下的忧愁吗？”
子池的心脏砰砰直跳。
机会终于来了！
这可是皇帝的帝王之术一对一私教课啊！
过了这个村就没这个店了！
他毫不犹豫，用力地点了点头。
喊出了自己此刻最想说的话。
“池儿愿意！”
“池儿帮皇爷爷！”
稚嫩而坚定的声音，在空旷的书房中回荡。
……