圣国边境，猩红戾气缠绕的炼狱战场。

这里没有怜悯，唯有刀光饮血的杀伐，一旦外敌冲破这片防线，便是毁灭之战。

领头的黑衣男子嘴角勾起一抹极尽轻蔑的弧度：

“你是秦云？那老子岂不是秦云的生身之父，你信不？”

话音落下，秦云眉峰微蹙，眼底掠过一丝杀意：“新来的？”

那男子正欲张口唾骂，脖颈处却先一步溅起漫天血花。

头颅坠入冰冷的海水，汩汩涌出的腥甜气息，于秦云鼻尖萦绕成熟悉的“慰藉”。

“外犯之敌，斩无赦！”

剩余几人见同伴瞬息殒命，周身气势骤然暴涨，兵刃出鞘的寒光直指秦云。

然而下一秒，一道纤柔倩影裹挟着疾风，重重扑入了秦云怀中。

天地间骤然响起一串震颤寰宇的大笑，混杂着难以抑制的哽咽，打破了战场的肃杀……

那几人彻底怔住了——被不速之客拥在怀中落泪的，竟是平日里不苟言笑的夏将军？！

再转头望向岸边，一众往日里想见一面都难如登天的将领，此刻正齐齐伫立，目光复杂地望向这边……

难道……他们猛然惊醒，背脊窜起一阵寒意。

眼前这男子，竟真是传闻中早已陨落的“小阎王”？！

秦云抱着怀中泣不成声的夏长央踏上岸，指尖略显笨拙地挠了挠头，声音带着几分无奈：“哭够了没？”

“混小子，有美人投怀送抱，你倒赶着往外推？”

古烛一脚轻踹秦云臀侧，语气带着惯有的戏谑，许如风等人紧随其后，眼底满是失而复得的狂喜。

秦云鼻尖忽然泛起一阵酸楚，目光扫过一张张熟悉的面庞，最终定格在阮如阎身上。

这位往日里精神矍铄的老元帅，此刻竟似苍老了十余岁，鬓边添了不少霜华。

“我……回来了。”

短短几字，却让众人瞬间红了眼眶。

自秦云失踪，他们便日日守在这离X国最近的炼狱战场，期盼能再见这混小子的身影。

这一等，便是一年有余，连半点音讯都无。

而敌人自秦云消失后便沉寂至今，炼狱战场早已许久没有染过鲜血。

可就在近日，他们接到密报，敌军正密谋大举进攻。

今日，本是他们最后一次来此地等候。

阻击外敌，是炼狱军将士的责任，亦是秦云的荣耀。

他们深知，秦云绝不会愿意见到他们如此耗费心神，不分轻重。

“好了，这么多人看着呢……”

秦云实在不知该如何安慰，只能一遍遍轻声安抚着哭个不停的夏长央。

随后，他望向海水中漂浮的尸体，眉头紧蹙：

“炼狱军的将士，即便不认得我，也断不会如此骄纵跋扈，更不会少了对抗外敌的铁血之气。”

“这群人，与养尊处优的纨绔子弟有何异？”

古烛咧嘴一笑，语气带着几分狠厉：“所以我已经替你收拾了，如何？”

许如风嗤笑一声，满是不屑：

“太一殿与刑刀堂美其名曰‘助我等一臂之力’，实则尽往军中塞些酒囊饭袋的二世祖。真当我炼狱军是供人享乐的地方？”

“算上这一个，近期混入军中的外人，已尽数清剿干净。”

秦云无奈摇头，吐出二字：“够猛。”

公然与太一殿、刑刀堂撕破脸皮……这群妖孽还是一如既往的肆无忌惮。

阮如阎终于打破沉默，声音低沉而沙哑：“将这一年的经历细说分明，便回九霄市吧。圣都那边，我会出面应付。”

没人会相信秦云能从绞杀雷狱活着归来。

在这般境况下，他的生还，只会让圣国高层对他的猜忌更甚，本就挥之不去的奸细嫌疑，更会被死死钉在他身上。

卢定天眉头微蹙，语气带着不满：“你这是在审问他？”

话音刚落，众人皆面露愠色，周身气势陡然凌厉，大有一言不合便要发作的架势。

秦云替夏长央拭去眼角的泪痕，唇角勾起一抹淡笑：

“阮元帅这位置，当得确实憋屈。无所谓了，就当是唠嗑了。说实话，连我自己都不敢相信竟能活着回来。”

他转头看向仍在抽噎的夏长央，故意板起脸：“再哭，我可就不讲故事了？”

闻言，夏长央才硬生生止住哭声，撅着泛红的眼眶，委屈巴巴地立在一旁。

秦云垂眸，回忆起一年内的种种遭遇，眼底漫上一层化不开的阴霾。

往日里的锋芒尽数敛去，只剩一片沉寂的晦暗。

他缓缓开口，将坠入“绞杀雷狱”后，随波漂流至一座诡异孤岛的经历，一一向众人道来。

至于与金柠嫣双修之事，他则绝口未提。

当他讲述完岛上的诡事，众人脸色皆沉了下来。

半步仙真的古墓？竟有灵魂体能存续数百年之久？！

此事虽匪夷所思，但他们对秦云深信不疑。

阮如阎上前一步，轻轻掀开秦云身上简陋的衣衫。

只见他胸膛处，一道繁复诡谲的幽深图腾盘踞其上，似绽不开的血色花萼裹挟万千灵蛇交缠，望而生畏。

“武魁圆满……竟直接突破了一个大境界。你这臭小子也算是因祸得福了！”

秦云体质特殊，境界提升向来比常人缓慢数倍，但其真实战力，早已远超同阶。

宁烬月虽让他秘密寻找宁霜，但此事，他没理由对炼狱军的众人隐瞒。

这对所有人都是一种为难，他们有权知晓真相。

阮如阎沉吟片刻，眉头紧锁：

“宁烬月？宁霜？皆是毒盟之人……从未听闻有这号人物。”

“不止如此，苑清灵以及战场上突然出现的变异怪人，恐怕都与毒盟脱不了干系。那座孤岛里的妖物气息，与苑清灵极为相似，务必做好防范！”

秦云随后苦笑道：“今后，便拜托你们多留意一二了。若是有任何姓宁的毒盟女子出现，切记在确保自身安全的前提下，将其活捉。”

他看向阮如阎：“阮老头，圣都那边，就辛苦你多费心糊弄了。”

阮如阎摇头叹气，语气中满是无奈：“你这小子，真是个惹祸精！”

古烛挑眉，眼神中带着几分狡黠：“为何你对那位金仙子如此上心？按你小子的尿性，若非至亲至交，怕是早撒手不管了。”

秦云撇了撇嘴道：“她曾多次救我于水火之中，知恩图报不过分吧？”

古烛似笑非笑地看着他：“最好是这样。”

秦云表面不动声色，心底却早已翻江倒海——古烛心思还是这般敏锐毒辣。

忽然，他似是想起了什么，眼神骤然变得凝重：“阎震死了，死在了血岭谷的妖兽口中。”

“自食恶果罢了。”

“呸！想当年，我还那般崇拜他，真是瞎了眼！”

“……”

阮如阎抬手，止住了众人的谩骂，一声叹息，满是怅然：

“乱世之中，谁能独善其身？因果循环，报应不爽啊……”

众人皆感受到了阮如阎话语中的遗憾与悲凉。

想当年，他与阎震、还有那位早已陨落的李长安，曾是炼狱军最耀眼的三道光芒。

如今……却只剩他一人。

“九霄市的任务，终究是李老头的遗愿，我必须回去一趟。”

阮如阎虽有不舍，却还是挥了挥手：“去吧。”

众人纷纷侧身，为秦云让出一条道路——这是庆祝他的归来，亦是为他送行。

夏长央忽然上前一步，拉住了秦云离去的衣袖，将一个包裹递了过去，里面是几件早已备好的干净衣裳。

秦云咧嘴一笑，眼底满是暖意：“我会常回来看看的。”

欢声笑语中，曾经满是血腥杀伐的目光，在目送秦云离去的背影时，却变得无比温柔。

炼狱军从没有所谓的种子。

他们的兵，落地便要成为参天巨树，撑起一片天地的威严。

但如果非要找出一颗种子……答案，一直都在眼前。

……

金碧辉煌的大殿之上，阮如阎嘴角勾起一抹冷冽的笑意：

“秦云跃入绞杀雷狱后，辗转多国疆域，历经一年艰险，方才重返圣国。信与不信，事实便是如此。”

话音落下，阮如阎转身向殿外走去，只留下一句掷地有声的话语，在空旷的大殿中不尽回荡。

“自今日起……炼狱军与秦云共存亡。”

人影已去，大殿之内却鸦雀无声。

良久，一声轻微的叹息，为这场注定无果的会议，画上了句号。