一盏茶的时间后，中军主帅大帐。
帐内灯火通明，几名书佐正在飞快地统计着这半月以来的扫荡战果。
竹简堆积如山，
每一叠背后，都是成百上千条在这半个月里陆续逝去的性命。
“好！好！好！”
皇甫嵩一身赤色战袍，抚须大笑，意气风发。
“此役火烧波才，斩首数万！筑京观于长社城外，足以震慑豫州群丑！
微儿，你来看看，这就是为父给朝廷献上的大捷！
这把火，烧出了我大汉至少百年国运！”
皇甫微站在帐口，并未上前。
她看着那位被称为当世名将的父亲，眼中只有一抹难以掩饰的悲凉。
“父亲。”她轻声开口，声音显得格格不入，
“女儿一路行来，见那京观之中，不仅有青壮贼兵，更有不少老弱妇孺……
甚至还有......尚在襁褓中的婴孩。”
皇甫嵩的笑声戛然而止。
“那是贼。”
他转过身，挥退了左右，
“从了贼，便是贼，不管是老人还是孩子。
而今贼寇猖獗，不筑京观，何以此战立威？
何以震慑天下那群蠢蠢欲动的乱民？”
“可曾祖父当年不是这样教的。”
皇甫微抬起头，直视着父亲那双早已被杀戮浸透，看不出一丝温度的眸子。
“昔年曾祖父皇甫规任度辽将军，平定西羌。
面对数十万叛军，曾祖并未一味杀戮，
而是抚剿并用，严惩贪官，
最后羌人感其恩德，那是真正的威名远播，
世人皆称因有‘凉州三明’，
西凉二十年再无战事！”
她往前踏了一步，字字如刀：
“父亲，您今日之功，固然能解长社之围。
但这数万冤魂筑起的京观，究竟是在为大汉立威，还是在为这本就摇摇欲坠的天下……
再添一把干柴？”
“放肆！”
皇甫嵩猛地一拍案几，震得令箭筒哗啦作响。
“你懂什么！早先那是凉州！而今这是中原！
且当下世殊时异，朝堂之上，十常侍等诸阉竖正盯着吾等！
北中郎将卢植卢子干在冀州一线稍有迟缓，便被那群阉贼攻讦！
为父若是不杀出个尸山血海，不拿出这等足以堵住悠悠之口的惨烈战果，
明日我皇甫一族，就要被装进槛车，押往雒阳受审！”
“妇人之仁！”
说至气急，皇甫嵩胸口剧烈起伏，指着帐外吼道：
“退下！给吾回帐中反省！没有军令，不得再踏出半步！”
皇甫微静静地看着盛怒的父亲。
她竟然在久经战阵的父亲眼底，看到了一闪而过的动摇与......
恐惧？
但一向杀伐果断的父亲，究竟又有什么可恐惧的？
皇甫微也明白，父亲之言自有其理。
只能说，在大汉这个腐朽到根子里的体系内，杀人是为了不被杀。
所谓的道理和仁义，早已是奢侈品了。
她深深行了一礼，再未多言半句，转身离去。
……
回到自己的营帐，皇甫微屏退左右，在案前坐下。
她铺开一张雪白绢帛，研墨提笔，写下一份标准的协查公文。
信中，通篇都是关于黄巾残部向北溃逃的官方辞令。
语气冷硬，公事公办。
唯独在信末，她加了一句不起眼的军务问询：
“另，大军若北上，易水‘枯松涧’旧驿一处，现能否通行车马？”
写完这句，她将信纸折叠。
却在特制的信封封口处，看似无意地落下了一笔墨点。
那一笔极轻，极淡，像是不经意所留的污渍。
但在“洪流”的资深玩家圈子里，
尤其是只有通关过多次A级以上副本，位列“地榜”前百的顶层玩家中，
这个符号代表着另一种特殊的含义。
【高价值交易请求：筹码极丰，速速回复。】
而那句关于“枯松涧旧驿”的闲笔问询，则是约定死士交换后续暗信的位置。
待墨迹干透，她将信装入特制的防水信筒，
在筒身上工整地写下一行娟秀小字：
“呈：幽州右北平，公孙都尉帐下行军从事，田衡亲启。”
将信交给亲信死士，皇甫微目光穿过帐帘，望向幽州的方向，
“涿郡刘玄德……白地坞堡。
乱世如炉，且不知这天下万民的生路……
究竟在何处？”
……
数日后。
幽州，右北平郡边界。
连绵的春雨将这片苦寒之地浇得泥泞难行。
公孙瓒麾下，白马义从大营。
“报——！颍川皇甫中军急信！”
一骑快马撕裂雨幕。
马蹄溅起浑浊的泥浆，沿路出示信符，直冲中军大帐。
马上斥候并未穿戴义从骑军的标志性白甲，只身着一身陈旧软革甲，甚至连头盔都未佩戴。
但他翻身下马的动作却利落如风，落地无声，足见骑术颇高。
骑士大步走到帐前，抹了一把脸上雨水，露出一张红如重枣的面庞。
此时帐内，“北斗星君”田衡正对着一副巨大的幽州沙盘，就地推演战局。
听到通报，他头也未抬，只是漫不经心道：
“进来。”
骑士掀帘而入，带进一股湿冷的雨气。
他双手呈上那封加急密信，身躯挺得笔直。
此人身长九尺有余，立在那里竟给人一种莫名的压迫感。
田衡接过信，却并没有第一时间拆开。
他的目光从信封移开，饶有兴致地落在了眼前这名低级兵卒身上。
“我记得……你是上个月新招募进来的马弓手？”
那红脸汉子微微抱拳，声音低沉浑厚，若洪钟大吕：
“在下河东关长生……”
“哦，想起来了。”田衡摆了摆手，打断了红脸汉子的自我介绍，
“当时你是怎么说的来着？只愿投公孙司马的亲卫义从？”
汉子低着头，细长的丹凤眼微微阖着，让人看不清神色：“正是。”
“啧。”田衡摇了摇头，随手翻看了一下案边的入营名册，
指尖划过竹简上的一行字，
“马术尚可，膂力过人。但唯独射术……堪忧。”
田衡指了指帐外正在雨中习练骑射的义从，笑道：
“公孙司马麾下，白马义从纵横塞外，天下无双，
靠的就是这马上开弓，左右驰射的本事。
你这般射术，现今做个马弓手……却都是有些勉强啊。
且先在大营之中待下，尚需勤奋练习射术。
至于升任亲卫一事......
暂且置后再提罢。”
“不过。”田衡挑了挑眉，轻笑调侃道，
“你这大红脸与长须……倒是生得颇为别致，让人过目难忘啊。”
听闻此言，红脸汉子的丹凤眼猛地眯起。
卧蚕长眉，微微一跳。
这把美髯，他平日里爱惜如命，最为自傲，
亦是其不可触碰的逆鳞之一。
且他关长生杀人，又何须用弓？
昔日河东解良，须臾间便杀得豪强满门，何人敢置喙半句？
此番为了避祸流落江湖，隐姓埋名投军，今日却受此辱！
但想起身在矮檐下的处境......
最终，红脸汉子只是深深吸了一口气。
“大人教训得是。”
他从牙缝里挤出这几个字，语气生硬，“某……记下了。”
“行了，退下吧。”田衡意兴阑珊地挥了挥手。
待那高大身影消失在帐帘后，田衡才低下头，将目光重新落回手中信件。
检查火漆，完好无损。
但就在他的手指抚过信封封口时，动作忽然一顿。
看似无意洒落的墨点，位置方寸却是把握的正巧。
“嗯？”
田衡眼神一凝，原本漫不经心的神色瞬间变得锐利起来。
“有点意思……皇甫嵩的中军大帐里，竟然也藏着位地榜的老朋友？
在这个节骨眼上，还能把手伸这么长……”
他指尖轻轻摩挲着那个墨点，喃喃自语：
“只是不知......
这又是哪位老熟人？”