贡院之外，谢家的翠幄青绸车早已停在柳荫之下，几个小厮垂手侍立，眼巴巴望着那朱红大门。

不多时，只见两个少年并肩而出，正是谢长风与卢一清。

早有眼尖的仆人瞧见，忙不迭小跑上前，打千儿道：“大少爷，卢少爷，可算出来了！这几日可把府里惦记坏了。”

二人躬身钻进车厢，甫一沾着那软缎坐垫，便不约而同地长舒了一口气，似要将九天的困顿疲惫，尽数吐散出来。

卢一清径直歪在车壁上，阖着眼，连一句话也懒得说。

谢长风精神略好些，却也难掩眉宇间的倦色——连续九日在号舍里殚精竭虑，那窄小逼仄的去处，堪比牢狱，便是铁打的筋骨，也熬得脱了层皮。

马车辚辚，一路往首辅府而去。

府里早得了信儿，沈灵珂亲自带着谢婉兮、卢以舒、卢以臻一众人在二门外的穿堂下候着。

待见得两个少年郎下了车，皆是面色苍白，眼下带着青黑，身形也清减了一圈，蹙眉道：“快回屋歇着去。”

一面又扭头吩咐身后的婆子，“去厨下传我的话，今晚添两样少爷们爱吃的菜，再炖一盅安神汤，温着送到两位少爷的院里。”

谢长风与卢一清忙躬身行礼，声音带着几分沙哑：“母亲（姑母）。”

“罢了罢了。”

沈灵珂抬手虚扶了一把，目光温和如水，“考完了就好，其余的事，且交给天定。你们只管安心静养，养足了精神，等那放榜的日子也就是了。”

让人将两个少年送回各自的院落后。

沈灵珂方转身，对身旁的大丫鬟春分道：“去，把各处庄子、铺子的账本，都搬来我书房里。”

春分忙应了声“是”，转身便领着几个小丫头，不多时便抱来半人高的一摞账册，齐齐整整码在书案上。

沈灵珂端坐案前，一盏雨前龙井袅袅腾着热气，她却无暇沾唇，只一册册细细翻看。

首辅府家大业大，田产遍布京畿，商铺更是鳞次栉比，每日流水进项，数目着实不小。

谢怀瑾一心扑在国事上，府里的中馈，自然全交在她手上。

她初掌家事时，也曾手忙脚乱过几日，幸得自己在后世所学的知识，不过数月光景，便将这偌大家业打理得井井有条。

指尖划过账册上一行行蝇头小楷，沈灵珂的眉头，渐渐蹙了起来。

春分在一旁静静磨墨。

忽的，沈灵珂的指尖顿住了，从那摞账册里抽出一本，封面用朱砂写着“城南茶叶馆”五个字。

她缓缓翻开，一页页看得极慢，那一双秋水明眸里的神色，也愈发沉了。

这本账，太不对劲了。

进项与支出，竟是处处对不上榫卯。

每月总有一笔不小的银子，去向不明，偏那账目做得花团锦簇，细究之下，却是漏洞百出，直如明晃晃地昭告旁人——这里面有鬼。

再往前翻，上等茶叶的采买数目，写得清清楚楚，可到了销售一栏，却只剩寥寥几笔，且定价低得离谱；反倒是那些中下品的茶叶，竟卖出了个天价。

好一个监守自盗！

沈灵珂嘴角勾起一抹冷笑，似冰下的寒泉，带着几分讥诮。

她将这本茶叶馆的账册单独挑出，放在手边，又将其余账册合拢，递给春分：“这些先搬下去吧。”

春分看着那本被留下的账册，低声问道：“夫人，可是这本账有什么不妥？”

“何止不妥。”

沈灵珂语气淡得听不出喜怒，“这里面的文章，可大着呢。”