阳平关破，汉中再也无险可守，刘朔大军长驱直入不到三日便出现在南郑。
南郑城下，刘朔的三万大军排开阵势，却没急着攻城。
倒不是他心善，是得给城里人一点时间时间越久，城里越乱，越乱越好打。
城头上，张鲁披着那身绛紫道袍，扶着垛口往下看，手抖得跟筛糠似的。左右站着阎圃、杨松几个文臣，后头是杨柏、昌奇、张愧三个武将这仨是张鲁眼下最能打的了，虽然“最能打”这词儿用在他们身上有点勉强。
“师君”杨柏按着刀柄，嗓门挺大，“怕他个鸟，咱们城高三丈，粮草够吃三年，守他个一年半载不成问题，等刘表援军一到……”
“援军援军，你天天念经似的”张愧不耐烦打断，“刘表那两万水军，现在到哪儿了？巴郡还没进去呢，等他们来，咱们骨头都凉了。”
昌奇倒是实在：“要不降了吧？刘朔那人说话算话，杨昂、张卫降了不都活得好好的？”
“放屁”杨柏瞪眼，“老子宁死不降”
正吵着，城下突然一阵骚动。凉州军阵中，一骑红马缓缓走出，马上将领面如重枣，长髯垂胸，手提青龙偃月刀，正是关羽关云长。
关羽到城下百步处勒马，丹凤眼微抬，声音不大，却清清楚楚飘上城头：
“张鲁，降是不降？”
就这么四个字，没多余废话。
张鲁腿一软，差点坐地上。阎圃赶紧扶住，低声道：“师君，关羽此人，万军丛中取上将首级如探囊取物，不可激怒”
话还没说完，杨柏噌地拔刀：“老子去会会他”
“杨将军不可”阎圃急拦。
可拦不住。杨柏这人，本事不大，脾气不小，最受不得激。他提刀上马，带着百来个亲兵，开城门冲出去了。
张鲁在城头看着，心提到嗓子眼。
城外，关羽见有人出城，也不意外，只淡淡说了句：“来将通名。”
“汉中杨柏”杨柏挺刀大喝，“关羽，别人怕你，老子不怕，看刀”
催马冲锋，一刀劈下架势挺唬人。
关羽动都没动，等刀到头顶，青龙偃月刀才轻轻一抬。
“当”
一声脆响，杨柏的刀飞了，在空中转了几圈，噗地插进土里。
杨柏一愣，还没反应过来，关羽第二刀已经到了不是劈，是扫。刀背拍在杨柏胸口，杨柏噗地喷出口血，从马上倒飞出去，摔在地上不动了。
从出刀到倒地，不到三息。
城头上，张鲁眼珠子都快瞪出来了。昌奇、张愧脸色煞白。
关羽收刀，还是那句话：“张鲁，降是不降？”
“欺人太甚”昌奇咬牙，“我去”
他比杨柏聪明点，知道不能单挑，带了三百兵出城。可这点人在三万大军面前，跟没带差不多。
关羽压根没动，只挥了挥手。
阵中冲出五十骑，为首的是个黑脸将领徐晃。五十人对三百人，照面就冲散了。徐晃一斧劈了昌奇，余下兵卒四散奔逃。
张愧在城头看得清楚，浑身冷汗。他知道自己上去也是送死，可这时候不表态，以后在汉中没法混了。
“师君，”他咬牙，“末将愿率本部兵马，出城死战”
“不可”阎圃死死拉住，“张将军，出去就是送死”
“那怎么办？等死吗？”
正吵着，城下关羽第三次开口：“张鲁，某的耐心有限。”
话音落，凉州军阵中战鼓骤响。步卒推着云梯、冲车缓缓向前，骑兵两翼展开——这是要攻城了。
张鲁脸色惨白，突然一把抓住阎圃：“降了降了开城”
“师君”张愧急眼，“不能降啊，咱们还有三万教众，跟他们拼了”
“拼？拿什么拼？”张鲁嘶声道，“杨柏一招没走过，昌奇带三百人，一冲就散，你上去能撑几合？”
张愧语塞。
就在这时，城下突然传来震天喊杀声凉州军开始攻城了。
云梯架上城墙，冲车撞击城门。城头守军放箭的放箭，扔石头的扔石头，可军心已经散了主将说要降，三个最能打的出去就死，这仗还怎么打？
更麻烦的是，守军分两种：一种是普通士卒，看这架势早没斗志了；另一种是五斗米道的狂热信徒，这些人不怕死，高喊着师君万岁护道殉教，真敢拿身子堵云梯。
场面一时混乱。
刘朔在阵后看得清楚，对马超道：“传令，重点攻东门。信徒多集中在南门、西门，东门守军多是普通士卒，容易溃。”
“诺”
命令传下，凉州军主攻方向转向东门。果然，东门守军抵抗不到半个时辰就垮了，城门被冲车撞开。
“进城”刘朔拔剑。
凉州军如潮水般涌入城中。
巷战开始了。普通守军大多跪地投降，可那些狂热信徒真不怕死，藏在巷子里放冷箭虽然威力不大，但吓人是真吓人。
刘朔骑马入城时，正撞上一伙信徒反扑。约百来人，穿着道袍，拿什么的都有：刀、枪、粪叉、锄头。为首的是个老道士，胡子都白了，举着木剑高喊：“护道，护道”
马超正要冲，刘朔拦住：“尽量别杀。这些人都是被蛊惑的百姓。”
他策马上前，高声道：“诸位，张鲁已降，放下兵器，免死”
“妖言惑众”老道士嘶吼，“师君乃天师之后，岂会降你？”
话音未落，后头传来张鲁的声音——是阎圃拉着张鲁上城头喊话：“教众们，放下兵器吧，汉中已归凉王”
老道士一愣，回头看见张鲁真在城头，顿时如遭雷击。
当啷木剑落地。
余下信徒面面相觑，陆续放下兵器。
刘朔松了口气。能不杀，最好不杀。这些信徒多是穷苦百姓，被张鲁用宗教笼络，本质上不是坏人。
他转头问马超：“张鲁呢？”
“在城头，阎圃看着。”
“带他来见我。”
半个时辰后，南郑府衙。
张鲁跪在堂下，浑身发抖。阎圃、杨松等文臣跪在后面，一个个面如死灰。
刘朔坐在主位，看着张鲁，半晌才开口：“张鲁，你可知罪？”
“罪、罪臣知罪”张鲁叩首，“只求大王饶恕汉中百姓，饶恕教众罪臣愿以死谢罪。”
“死倒不必。”刘朔淡淡道，“你虽装神弄鬼，但治理汉中这些年，没让饿殍满地，也算有功。这样，你带上家眷，迁往长安居住。赐你宅院，享侯爵俸禄，安度晚年吧。”
张鲁愣住了：“大、大王不杀我？”
“我杀你做什么？”刘朔起身，走到他面前，“你那套五斗米道，骗骗百姓还行，真以为能争天下？去吧，好好活着，看看我是怎么治汉中的。”
张鲁千恩万谢，被亲兵带下去安置。
阎圃等人也松了口气主公都活了，他们这些跟班应该也没事。
可就在这时，外面突然传来喧哗。
“报——”亲兵冲进来，“张鲁张鲁跑了”
“什么？”刘朔皱眉，“不是看着的吗？”
“看守的士卒被信徒缠住，张鲁趁乱从后门溜了，还带走了几十个心腹，往东门方向去了！”
马超腾地站起来：“末将去追”
“不必了。”刘朔摆摆手，“东门出去是汉水，他必是走水路投刘表去了。让他去吧。”
“可是主公”
“张鲁此人，成事不足败事有余。刘表收留他，只会多个累赘。”刘朔笑了笑，“况且，他这一跑，汉中教众最后的念想也就断了连教主都弃他们而去，谁还信五斗米道？”
众人恍然。
贾诩抚须道：“主公高明。张鲁在，教众还有幻想；张鲁逃，幻想破灭。此后治理汉中，阻力大减。”
刘朔点头，看向堂下跪着的阎圃等人：“你们呢？是去追张鲁，还是留下？”
阎圃叩首：“罪臣愿效犬马之劳！”
杨松等人也纷纷表态。
“好。”刘朔坐回主位，“即日起，阎圃为汉中别驾，杨松为治中，协助治理汉中。其余官吏，考核留用。”
“谢大王”
处理完这些，刘朔走出府衙。
天色已暗，南郑城里零星还有战斗声是那些死硬信徒在负隅顽抗。不过大势已去，掀不起风浪了。
他站在台阶上，看着这座刚打下来的城池。
汉中，终于到手了。
关中、凉州、益州、汉中，连成一片。
接下来，该好好消化这片地盘了。
至于逃走的张鲁，投奔刘表
刘朔望向东方，嘴角勾起一丝笑意。
刘表啊刘表，这份“大礼”，希望你喜欢。
可别被张鲁那套神神鬼鬼，带沟里去