二月里的沭阳，寒气透骨。

苏婉背着比她人还高的柴捆，

小心翼翼地走在通往镇子的土路上。

这捆柴她特意挑了上好的松木，

捆得结结实实，盼着能在镇上卖个好价钱。

自从钱被三伯抢走后，

她更加拼命地砍柴。

小手早已磨出厚茧，

虎口处还添了几道新伤。

但想到哥哥在张府不知过得怎样，

这点苦又算得了什么。

今日她特意绕了远路，

从张府后门那条巷子经过。

虽然知道见不到哥哥，

但能离他近一些也是好的。

巷子幽深，青砖高墙隔绝了内外两个世界。

她仰头望着那森严的院墙，心里酸涩难言。

正当她失神时，后门“吱呀”一声开了。

苏婉慌忙躲到墙角，心跳如擂鼓。

待看清出来的人影，

她整个人都僵住了——

那个穿着青色棉袍、

身形清瘦的少年，

不是她日思夜想的哥哥又是谁？

“哥...”

苏婉下意识地轻唤出声。

苏惟瑾正要往东市去给张诚取装裱好的字画，

听见这声熟悉的呼唤，猛地回头。

当看见墙角那个背着巨大柴捆、

衣衫褴褛的小小身影时，

他的心像是被狠狠揪了一下。

“婉儿？”

他快步上前，声音因激动而发颤。

兄妹二人在这僻静巷口猝然相遇，

一时竟相顾无言。

苏惟瑾仔细打量着妹妹：

小脸冻得通红，嘴唇干裂，

那双本该稚嫩的小手布满冻疮和老茧。

才十岁的孩子，背上却压着那么重的柴捆...

他强压下心中的酸楚，

伸手要帮她卸下柴捆：

“这么重的柴，你怎么背得动？”

苏婉却往后一缩，倔强地摇头：

“不重，我背得动。

哥...你在张家...他们对你还好吗？”

苏惟瑾勉强挤出笑容：

“好，哥哥很好。”

他转了个圈，展示着自己整洁的衣衫。

苏婉这才稍稍安心，

小脸上终于有了点笑意。

但当苏惟瑾问起近况时，

她再也忍不住，

眼泪大颗大颗地往下掉：

“钱...钱被三伯抢走了...

我攒的二十一文...”

苏惟瑾眼中寒光一闪，

拳头不自觉地握紧。

但他很快压下怒火，

警惕地环顾四周，

迅速从怀中掏出个小布包塞进妹妹手里。

“这里有三十文，你收好，

别再让二伯发现。”

他压低声音。

“藏在自己身上，别告诉任何人。”

“拿着！”

苏惟瑾语气坚决。

“哥哥有办法。

你记住，以后别再冒险攒钱了，

照顾好自己最重要。”

他帮妹妹擦去眼泪，

声音温柔却坚定：

“相信哥哥，用不了多久，

我一定风风光光地回家。”

苏婉重重点头，

把布包小心翼翼地塞进最里层的衣襟。

“快回去吧，天冷。”

苏惟瑾不舍地摸摸妹妹的头。

苏婉背起柴捆，一步三回头地走了。

那瘦小的身影渐渐消失在巷口，

却深深烙印在苏惟瑾心里。

他站在原地，久久没有动弹。

“哟，这不是小九吗？

在这儿发呆做什么？”

赵六不知何时出现在巷口，

一双三角眼不怀好意地在他身上打转。

苏惟瑾心中一凛，

面上却不动声色：

“赵六哥，我正要给少爷取字画去。”

赵六走近几步，

意味深长地看着苏婉消失的方向：

“刚才那小姑娘...看着眼生啊？

是你相好的？”

苏惟瑾强压怒火，淡淡道：

“一个问路的乡下丫头罢了。”

“也是。”

赵六嗤笑一声。

“不过你小子最近挺能耐啊？

又是背书又是代笔的。”

这话里带着明显的试探和嫉妒。

苏惟瑾心中警铃大作，看来赵六已经盯上他了。

“赵六哥过奖了，都是少爷抬爱。”

他谦卑地低下头。

“少来这套！”

赵六不耐烦地打断。

“我警告你，小子，

别以为攀上高枝就能翻身。

在这张家，你还得看老子脸色！”

“是是是，赵六哥教训的是。”

苏惟瑾连连称是，姿态放得极低。

赵六见他这般顺从，

满意地哼了一声，大摇大摆地走了。

看着他的背影，苏惟瑾眼神渐冷。

隔日，苏惟瑾瞅准空档，

将芸娘送饼和棉袄时用的粗布仔细浆洗晾干，

叠得方方正正，连同刷洗干净的竹篮，

打算亲自前往墨香斋归还。

墨香斋坐落于张府侧后街角，门脸不大。

推门而入，熟悉的旧纸与墨锭混合的馨香扑面而来。

店内光线昏黄，四壁书架堆满线装古籍，

地上散落着待修补的旧书。

然而今日这份静谧被彻底打破。

柜台后，芸娘正对着一本摊开的账册，

手指僵硬地拨弄算盘，眉头紧锁。

更刺耳的，是一个尖酸刻薄的声音在一旁响起：

“啧！我说芸娘，

你这手指头是借来的？

拨弄半天，算盘珠子都快让你掰断了！”

说话的是店里的伙计李二。

他斜倚在书架旁，

故意将几枚铜钱抛得叮当响。

芸娘被他呛得身子一颤，低声道：

“李二哥，我……

我再算一次，定是哪里出错了……”

“出错？

我看是你压根就没这脑子！”

李二声音拔高。

“女子无才便是德！

好好在家绣花持家不行吗？”

这话恶毒至极，芸娘脸色煞白，

泪水在眼眶里打转。

苏惟瑾冷眼旁观，心中了然。

这李二无非是想制造芸娘不善经营的假象，趁机揽权。

他缓步上前，无视李二，轻声唤道：

“芸娘。”

芸娘惊得抬头，见是苏惟瑾，

如同溺水之人抓到浮木：

“小九哥……你，你怎么来了？”

李二被打断，十分不悦，

斜眼打量着苏惟瑾：

“哟嗬！我当是哪位贵客，

原来是张府的书童大人。”

苏惟瑾连眼风都未扫向他，

径直将篮子和布递给芸娘：

“芸娘，前日雪中送炭之恩，

苏某铭记于心。”

李二见自己被无视，

阴阳怪气地拔高音量：

“还东西？怕是醉翁之意不在酒吧！”

苏惟瑾这才淡淡瞥了李二一眼，

目光平静无波，却让李二心底一寒。

他转向芸娘：

“芸娘，可是账目上遇到了难处？

若信得过，或可一说。”

芸娘尚未开口，

李二抢先尖声打断：

“笑话！你一个伺候人的书童，

还能看懂账本？”

苏惟瑾却不慌不忙，

对芸娘温言道：

“在书房走动，耳濡目染，

倒也见过些账目往来。

总好过某些人，

只知在一旁聒噪，徒乱人心。”

芸娘看着苏惟瑾清澈而笃定的眼神，把心一横：

“那……那小九哥，

劳你费心看一眼？”

苏惟瑾已径直走到柜台后，

拿起那本杂乱无章的流水账册。

李二在一旁抱臂冷笑，

准备看这书童如何出丑。

但在苏惟瑾眼中，

超频大脑已全力启动：

视觉捕捉，信息如潮水般涌入，

瞬间分类、排序、交叉验证...

十息不到，苏惟瑾心中已如明镜。

问题核心在于李二采用了拙劣的舞弊手法

——在书籍销量大的日子虚增记录，

平日则隐匿收入。

他不动声色，取过一张废纸，

用毛笔蘸取清水，手腕悬动，

行云流水般绘制出几个结构清晰的表格。

那前所未见的表格形式，

已让芸娘和旁观者睁大了眼睛。

苏惟瑾指着蒙书一栏，引导芸娘：

“芸娘你看，这类蒙书，

平日销量是否大抵平稳？”

芸娘点头：

“正是，几乎每日都有售出。”

“那再看这几日，”

苏惟瑾指尖点向表格上的异常处。

“连续多日颗粒无收，

忽有一日暴增数倍，合乎常理吗？”

芸娘凝神细想，脸色骤变：

“不对！我记得清楚，

集市那日明明卖了不少！

李二哥，那几日都是你当值，

你当时不是说...”

李二顿时慌了手脚，

强作镇定地狡辩：

“你……你血口喷人！

时日久了，谁记得清！”

苏惟瑾冷笑一声，

转而用最浅显易懂的语言对芸娘说：

“芸娘，日后记账，可分门别类。

核账时，无需逐行死磕，

只需紧盯这些量大价廉、流通快的书籍...”

芸娘本就聪慧，一点即通，

再看那清晰明了的表格，

激动得声音发颤：

“这……这法子竟如此明了！

小九哥，你……你真是...”

她看向苏惟瑾的目光，

充满了难以置信的敬佩和感激。

李二面如死灰，在众人鄙夷的目光下，羞愤交加。

恰在此时，里间传来陈老板虚弱的咳嗽声。

芸娘忙入内禀明。

片刻后，陈老板拄着拐杖颤巍巍走出，面色沉凝。

他冷冷扫了一眼李二，

转向苏惟瑾，郑重地躬身行了一礼：

“苏小兄弟！

大恩……老夫铭感五内！

小兄弟竟精通如此精妙的算学之法，

真乃神乎其技！

自此，这墨香斋内所有书籍，

小兄弟皆可随意翻阅！”

这承诺，远超苏惟瑾预期！

他强压心中波澜，恭敬还礼。

告辞时，芸娘送至门口，眼眸亮如星辰：

“小九哥，今日……多谢你。”

语气中已带上了一丝不易察觉的依赖与仰慕。

回首望了一眼“墨香斋”的匾额，

苏惟瑾嘴角微扬。

此行不仅偿还了人情，痛惩了小人，

更赢得了一座宝贵的知识宝库的钥匙。

然而他并不知道，

此刻的张府西厢房绣楼上，

赵文萱正临窗作画，

无意间将昨日巷口兄妹相见的场景尽收眼底。

“那个背柴的小姑娘...是他什么人？”

她轻蹙秀眉。

画笔在宣纸上轻轻一顿，

染开一抹若有所思的墨迹。

这短暂的兄妹相聚与书铺智斗，

如同一粒投入湖面的石子，

在这寒冬里漾开了层层涟漪。

而暗处的窥视者，

已经悄然张开了网。

苏惟瑾的“尽快赎身”计划，能否顺利实施？