邓师父清了清嗓，下头两名弟子已拉开架势，只等他一声“开始”。

谁知邓师父却悠悠道：“刘奇，去温壶酒，顺便叫厨子跑趟松鹤楼，买碟炸肉丸，给我下酒。”

“哎，这就去。”刘奇转身要走。

“等等。”

师娘柔声劝道：“今日小试，夫君还是别饮酒了。况且这大清早的，喝的哪门子酒。”

“唉，行吧。”

邓师父是上门女婿，本也不是正经武人出身，除了吃喝玩乐，旁的能耐一概没有，对师娘更是又敬又怯。

“那泡壶茶总行吧？刘奇去。”

刘奇没动，悄悄抬眼去瞧师娘脸色，见她没作声，才哈腰应了句“是”，转身沏茶去了。

邓师父这才清了清嗓，朝院子里一挥手：

“得，你俩开始吧。”

两名弟子当即拳脚相向，斗在一处。

路沉抽中了捌号签。金铭凑过来，探头问：“路兄抽到几号？”

“捌号。你呢？”

“拾壹号。”金铭说着，眼睛往四周一扫，“你等着，我这就去探探，看你这一场对的是谁。”

不一会儿，金铭回来道：“刚问清楚，你对上的是李文，他也抽的捌号，这人可不简单，家里是开镖局的，比王鼎那种货色难对付多了。”

路沉问：“既是镖局出身，定有家传武学，何必还来武馆学拳？”

金铭道：“他家定海镖局开张不过两三年，练的是外门硬功鹰爪拳，硬功打磨外劲虽也可行，但比之内家拳，终究慢上不少。”

路沉点了点头。

走镖是刀口舔血的营生，城外有凶兽、怪物、巨虫，还有杀人如麻的土匪强盗，没点真本事，这碗饭端不稳。

他打量了李文几眼，这人个子矮，约莫五尺高，眉眼带着煞气，一看就不是善茬。

李文似乎察觉到他的目光，也朝这边瞥来。

两人视线一碰，李文冷冷横了他一眼。

金铭小声道：“路兄，千万当心，除了梅花拳，李文也练鹰爪拳。”

外门硬功比内家拳有个讨巧处。

内家求的是劲力早成，招招式式都为练劲、破关，不免舍了些攻杀护身的招式。

外门硬功却反过来，拳脚兵刃，招招都往见血封喉、铜皮铁骨上去磨。

路沉没有作声，只暗自提了几分小心。

前面几对比试下来，各有胜负。

邓师父在椅子上看得哈欠连天，眼皮直往下耷，他对这些拳来脚往的，本就提不起兴致。

倒是师娘一直看得仔细，目光随着场中身影轻轻移动，时不时轻微点头。

不多时，便轮到了路沉。

他向前走了几步。

李文已在场中立定，双手抱拳，冷冷道：“请赐教。”

路沉也抱拳还礼：“请。”

李文右脚向前一踏，右手成爪，直取路沉咽喉，又快又狠。

路沉没有躲闪，反而迎着那记鹰爪抬起左臂，任由对方五指扣住自己小臂。

咔！

李文脸色微变。

他感觉自己像是抓在了一根裹着厚牛皮的硬木桩上，指骨被反震得发麻。

就在他愣神的刹那，路沉的右拳已经轰到了他胸前。

这一拳不快，却重得像抡起的铁锤。

李文只来得及勉强抬起左臂格挡。

砰！

李文整个人被打得双脚离地，倒跌出去三四步才勉强站住。

他左臂软软垂下，整条胳膊都在发抖，脸上血色褪尽。

路沉收回拳头，甩了甩左臂上被爪出的几道浅痕，连气息都没乱。

场上安静了一瞬。

师娘的目光在路沉身上停了停，随即淡淡开口：

“下一场。”

馆里三十四位弟子，上午便淘汰下去一半，剩下十七人进了下一轮。

金铭不出意外败下阵来，胸口实打实挨了两拳，半晌才缓过劲儿，脸色还有些发白。

晌午。

师父师娘回屋用膳。

弟子们也各自散去，三三两两觅食歇息。

金铭拽住路沉胳膊，热络道：“兄弟今天赢得漂亮，我说什么都得请一顿，咱上金樽楼去。”

金樽楼是东城有名的大酒楼，气派得很。

路沉应了。

二人乘着金家的马车，一路来到金樽楼，在大堂拣了张方桌坐下，金铭出手阔绰，点了一桌丰盛酒菜。

几杯酒下肚，金铭话更多了，频频举杯：

“路兄真是天赋过人，来武馆才几日，就轻轻松松收拾了王鼎，今天又这么干脆地摆平了李文。依我看，路兄日后前途不可限量。”

路沉笑了笑，客套几句，并不多言。

金铭将杯中酒一饮而尽，放下杯子，语气认真了几分：

“我这人不好吃穿玩乐，唯独好交朋友，不瞒路兄，我结交你，是觉着你身上有股旁人没有的静气，是能做大事，也耐得住性子的那种静。”

他顿了顿，目光诚恳：

“我爹常说，看人要看骨相。路兄你，是块能成器的料。我今日敬你，是敬你这个人。往后在武馆、在文安县，但凡有用得着我的地方，你尽管开口。”

金铭再次端杯：

“这杯，我敬你。”

“金兄言重了，路某愧不敢当。”

路沉面上忙举杯应和，心里却没什么波澜。

正吃着，几个衣着光鲜的公子哥儿踱进了酒楼，一眼瞧见金铭，便笑嘻嘻地凑了过来打招呼。

看样子，是相熟的。

打过招呼，他们便上楼往雅间去了。

又过片刻，一个小厮从楼上小跑下来，到金铭跟前躬身道：“金公子，楼上几位爷请您上去喝一杯，说是好久不见，务必赏光。”

金铭朝路沉略带歉意地笑了笑：“都是旧识，推却不得。我上去应个景，去去就回。”

路沉放下筷子，神色平常：“金兄自便，不必顾我。”

待金铭随小厮上楼后，路沉也起身离座，悄步走上楼梯，停在雅间外的廊柱阴影里，里头谈笑声隐隐透出。

“金少，跟你楼下喝酒那小子，什么来路？面生得很呐。”

金铭嗤笑一声，轻蔑道：“他啊，南城一个小混混，拳头倒是挺硬。我瞧着还有点用处，先喂着呗。”

一个声音嬉笑道，“金少这是又打算训条好狗？”

金铭抿了口酒，像是在谈论一件物件：

“嘿，这种人，跟狗也没什么两样，眼皮子浅，没见过什么世面，你叫声兄弟，给点好脸儿，再请他吃几顿像样的饭菜，他就乐得找不着北，真当自己遇上贵人了。”

有人笑着搭腔：“金少，可别喂得太饱，当心回头反咬你一口。”

金铭得意道：

“放心，训狗，我拿手。得恩威并施，给顿饱饭，也得适时敲打两下，让他记着谁才是主子。

等日后我接手家里生意，去城外收粮送粮，正缺这种敢扑敢咬的好狗在前头开路、挡刀。现在施点小恩惠，将来可是能派上大用场的。”

有人呷了口酒，嗤笑道：

“哼，我就瞧不上这种拎不清的。给点好处就想攀高枝，真以为能跟咱们坐一张桌子？”

雅间里顿时响起一阵心照不宣的笑声。

雅间外，路沉静立无声，片刻，他退下楼去。