李怀生正值血气方刚的年纪，哪里经得住日日这般滋补。

静心苑里负责浆洗活计的大妞和二妞，很快便发现了不对劲。

九少爷换下的中衣上，那惹人遐思的痕迹明显，想瞒都瞒不住。

大妞把消息传到魏兴耳中。

他恨不得立刻将那四个下作的丫鬟碎尸万段，加之魏三那边又迟迟查不到那晚的奸夫是何人。

妒火与戾气无处宣泄，尽数发泄在了校场的陪练护卫身上。

日复一日的狠厉对拆，竟让他的武艺愈发精进，招式间也平添了几分杀伐之气。

恰逢此时，京郊有山匪流窜作乱，其父魏光奉命领兵剿匪，魏兴主动请缨随行。

战场成了他宣泄怒火的绝佳之地，积压在胸中的郁气尽数化作了枪尖的寒芒。

此战大获全胜，而身先士卒、悍不畏死的魏兴，当居头功。

捷报快马传回京城，龙颜大悦。

皇帝当廷嘉奖，赞其剿匪有功，少年英才，特晋封魏兴为巡捕五营参将，官拜正三品。

此消息一出，满京哗然。

巡捕五营乃是拱卫京师、巡查缉捕的核心武力，分中、左、右、前、后五军，皆由天子亲信掌管。

参将一职，更是五营中的高级将领，手握实权，统兵上千，负责京城一片区域的防务与治安，地位非凡。

寻常武将穷尽半生，熬到四五十岁，能坐上这个位置，便已是祖上烧了高香。

可魏兴，未及而立之年。

如此年纪便身居此等要职，放眼整个大夏朝，也是独一份的圣眷恩宠。

一时间，九门提督府车水马龙，门槛几乎要被前来道贺的各路官员踏破。

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冬日一日比一日冷，京城内外，呵气成霜。

静心苑的书房里，炭火烧得暖融融的，李怀生放下手中的狼毫，长舒了一口气。

面前的宣纸上，字迹虽谈不上风骨，却也方正齐整，比之初时那鸡爪子刨出来的模样，已是天壤之别。

魏兴教的那套法子确实管用，从笔画到结构，拆解开来再重组，进境一日千里。

这一个月的苦练，总算没有白费。

他正活动着有些酸麻的手腕，院门外便传来一阵银铃般的笑语。

“九哥儿，九哥儿！我们来啦！”

话音未落，李文玥已经像只花蝴蝶似的蹿了进来，身后还跟着文静、文舒两个略显腼腆的妹妹。

自打上次围炉烤肉之后，这几个堂姐妹便三天两头往他这里跑。

李怀生做的扑克牌，讲的那些新奇故事，还有听风她们弹奏的曲子，都深深吸引着这些深闺少女。

一来二去，倒是真的熟稔起来，少了许多嫡庶之间的隔阂。

“今日怎么有空过来？”李怀生笑着起身。

青禾已经手脚麻利地为几位小姐奉上了热茶和点心。

“憋在屋里闷得慌！”李文玥喝了一口热茶，小脸红扑扑的，“九哥儿，跟你说个好事儿！”

“我娘得了祖母的准许，明日要带我们去城外的清虚观祈福。你也跟我们一起去吧！”

李文静在一旁小声揭底，“二姐姐哪里是想去祈福，分明是听说清虚观后山的一片红梅开得正好，馋着要去赏梅呢。”

李文玥也不脸红，理直气壮地说，“赏梅怎么了？赏梅也是正经事！整日闷在府里，人都快发霉了。九哥儿，你去不去？”

当今大夏皇帝痴迷长生之术，对道家青睐有加，京中道观香火鼎盛，这清虚观更是其中的佼佼者，据说观主玄尘子道长，极得圣心。

去见识见识也好。

“好。”他点头应下。

翌日，天还未亮透。

李府门前便已停了数辆马车，婆子、丫鬟、小厮、护卫，乌泱泱地跟了一大群。

李怀生打着哈欠走出院门时，听风、观花、赏雪、弄月四个丫鬟已经将一切都打点妥当。

暖炉、茶点、厚实的毛毯，甚至连解闷的话本子都备下了几本。

这四个从戏班子买回来的丫鬟，本就是苦出身，又得了李怀生的恩惠，心思剔透，做事周全，远非府里那些只知眉高眼低的家生子可比。

一行人浩浩荡荡地出了城。

到了清虚观山脚下，马车停稳，外面已是白茫茫的一片。

昨儿竟是下了一夜雪。

雪后初晴，日头照在雪地上，晃得人睁不开眼。

“九爷，您把这个戴上。”

弄月捧着一顶青纱帷帽过来，细心地为李怀生系上带子。

“这雪光刺眼，戴着能护眼。再说了……”她凑到李怀生耳边，压低声音，带着几分小得意，“也省得那些不知礼数的登徒子，把咱们九爷看亏了去。”

李怀生失笑，由着她摆弄。

府里的女眷们也都戴上了帷帽，一行人下了马车。

这一幕，落在周围同样前来上香的香客眼中，却成了一道奇异的风景。

李家的几位小姐，自有丫鬟婆子簇拥着，倒也寻常。

可偏偏最后那一行人，却惹人不住地侧目。

只见四个身段婀娜、容貌绝色的丫鬟，众星捧月般围着一个戴着帷帽的高挑男子。

那四个丫鬟，一颦一笑，皆是风情。

哪怕只是穿着寻常的婢女服饰，也难掩其动人的姿色。

窃窃私语声，很快便在人群中响起。

“那是哪家的公子？好大的排场！”

“啧啧，你瞧他身边那四个丫鬟，个个都跟天仙似的！这艳福，可真是不浅啊！”

“戴着帷帽，看不清样貌，不知是何等人物……”

一时间，羡慕、嫉妒、猜测的视线，纷纷投了过来。

李怀生走在中间，对周遭的一切恍若未闻。

进了道观，自有知客道童将他们引至待客的院落。

二太太周氏先是去正殿上了香，添了厚厚一笔香油钱，得了道士们殷勤的招待。

而后，她便打发这些孩子们自己去玩。

“别跑远了，也别冲撞了观里的道长们。”

“知道啦，母亲！”李文玥欢呼一声，拉着李怀生就往后山跑。

清虚观的梅林，果真名不虚传。

千百株梅树，依着山势而栽，此刻正值花期，漫山遍野，如云似霞。

几个少年少女在梅林中穿梭嬉闹，吟诗作对，倒也快活。

如此一直玩到申时，眼看天色不早，众人才意犹未尽地准备返回。

一行人刚走到二门处，却被几个神情严肃的道士拦了下来。

为首的一个中年道士打了个稽首，沉声说道：“几位贵人，还请留步。”

周氏的管事妈妈上前一步，“道长这是何意？我们夫人要回府了。”

那道士面露难色，“实在对不住。观中后院，刚刚……刚刚发生了一桩命案，已经报了官。在官兵查明之前，观里所有人都不得擅自离开，还请各位贵人，先回客院暂候。”