“丫头，今日修行之后，脏腑中尚有几分五气未能凝聚调息，需打坐梳理一番，你且先去歇息。”

秦明自然知晓她的心意，却还是寻了个借口，转身便要离去。

未等他踏出茅屋门槛，身后已传来杨婉清带着哽咽的声音：

“秦哥哥，莫不是要去找那莫执役？”

秦明脚步一顿，旋即折身而返，沉声道：

“此话从何说起？丫头切莫轻信外人的闲言碎语。”

“秦哥哥每次都是这样！”

杨婉清美眸中泪花闪烁，声音里满是压抑许久的委屈，

“可是嫌弃婉儿？这些时日的夜里，我日日等着秦哥哥归来，一次又一次，既怕你出事更怕你再也不回来了......”

她说着撑身坐起，破旧的棉被顺着肩头滑落，曼妙身姿在摇曳的烛火下若隐若现。

不同于往日的刻意回避，这次秦明没有背过身去，而是缓步朝着土炕走近。

与此同时，甲字杂役区的大瓦房内。

嘭——

一只精美瓷瓶被凌厉拳风击碎，瓷片四溅，酒水溅湿了桌面。

“竖子欺人太甚！

乳臭未干的黄口小儿，也敢骑在老子头上作威作福。

那浪蹄子到底看上这腌臜货色哪一点。”

破口大骂之人，生得黑面鼠眼，光头锃亮，身躯却极为健硕，正是药园原主事监工田二。

“田老弟何必动此肝火？”

赵虎抬手拍了拍他的后背，语气带着几分敷衍，

“谁叫人家有本事讨莫执役欢心。

不过是靠些下作手段上位，待那骚娘们玩腻了，他也嚣张不了多久。”

今日秦明返回杂役区时，半路便撞上了早已等候在此的田二。

显然，对方绝非是来巴结示好的。

自从秦明一跃成为监工，田二便打心底里对他恨之入骨。

论资历，他在药园苦熬数载。

论手段，他自认不输任何人。

若非秦明横插一杠，他在药园依旧是说一不二的存在，

说不定连莫瑶那娘们，都得乖乖拜倒在自己胯下。

可如今，他不仅丢了权柄，还被莫瑶特意传唤训诫，

勒令日后必须听从秦明调遣，俯首帖耳如牛马般办事。

这口窝囊气，他如何能咽得下？

这场酒局，正是田二特意安排，意图借赵虎的势力，给秦明寻些麻烦。

“原来如此，秦明的靠山竟是莫瑶。”赵虎心中暗道。

事不关己，高高挂起。

赵虎自然不愿被人当枪使，嘴上却继续敷衍：

“田老弟，退一步海阔天空。

往好处想，药园手底下的人，终究还是听你号令的。

他一个外来之人，又能掀起什么风浪？”

“赵大哥所言极是，田老弟莫要跟灵石过不去。”一众人纷纷附和。

能坐到监工之位的，个个都是精明老练之辈，

岂会不知田二是想借着一顿酒饭，让他们出手办事？不过是逢场作戏罢了。

田二在心中将这些酒肉朋友挨个痛骂，面上却换上一副凝重神色。

猛地站起身，从身后拎出一个沉甸甸的包袱，狠狠摔在酒桌上，随后抓起酒坛仰头猛灌一口：

“各位兄长，小弟实在咽不下这口气！

还请诸位帮我出口恶气，这包袱里的灵石，全当谢礼！”

无需打开包袱，众人也能猜到里面至少有百块下品灵石。

瞬间，先前的劝解之词尽数化作煽风点火：

“办他！真当自己是个人物不成！”

“竟敢骑在田哥头上撒野，老子定要打断他的第三条腿，看他日后还如何嚣张！”

众人你一言我一语，叫嚣得厉害，却大多只说不做，显然是想拿钱不办事。

赵虎夹起一片毛肚，在滚烫的铜锅中涮了涮，慢条斯理地嚼着，不动声色地给身旁的阳卫递了个眼色。

阳卫心领神会，当即起身拿起酒坛，给众人斟满酒水，随后阴恻恻开口：

“田老哥，小弟倒有一计，不知当讲不当讲？”

“但说无妨！”田二急声追问。

“如今直接找那小白脸的麻烦，定然行不通。

他背后有莫执役撑腰，人家在床上吹吹枕边风，可就麻烦了。”

阳卫顿了顿，眼中闪过一丝淫邪，

“他秦明碰不得，可他身边那丫头......嘿嘿，还不是任由我等拿捏！”

话音落下，众人当即心领神会，发出一阵猥琐的哄笑。

“阳小弟此言甚合我意！

就让秦明那小子，亲眼看着他的小姘头，在落红池里任人摆布！”

田二咬牙切齿道。

见计谋已定，赵虎端起桌上瓷碗，高声道：

“事就这么定了！来来来，喝酒。晦气事暂且抛在脑后。”

“是极是极！不过话说回来，赵大哥这落红池近来可是风头正盛，新货源源不断啊！”

一旁有人立刻附和，话锋一转又故作仗义，

“咱大哥心善，岂会真看着那些姑娘受苦？

皆是可怜之人，能帮一把是一把，也算是积德行善了！”

“对对对！赵大哥仁善！”

众人纷纷应和，得意的笑声穿透瓦房，在冷夜中格外刺耳。

瓦房外，寒霜覆地，冷月如钩。

......

茅屋内，烛火依旧摇曳，跳动的火光映着满室昏黄。

秦明盘膝坐在地上，闭目运功。

脏腑中残余的五气被他化作万千细丝，顺着经脉缓缓流经四肢百骸，最终尽数汇聚于下丹田之中。

土炕上，杨婉清侧身而卧，美眸中清晰映着秦明的身影，

“秦哥哥.....”

一夜无言。

次日酉时，落日西沉，天际灰蒙蒙一片，连一丝风都无。

秦明握着手中的布袋，里面装着从莫瑶那里借来的五十块下品灵石，踏着石阶朝山下走去。

“真没想到，监工每月竟有十块下品灵石俸禄，再加上杂役们上缴的供养钱，足足有十五块之多。”

心中暗自感慨，这差距实在太过悬殊。

杂役弟子拼死拼活劳作一月，也只能攒下六百块碎灵石，换算成下品灵石尚且不足一块。

这还是在不吃不喝的前提下。

“也难怪田二昨日送月钱时，脸色难看得像吃了屎。”

秦明指尖摩挲着布袋里的灵石，想起昨夜田二那张铁青的脸。

莫瑶故意让田二亲自送月钱，这一手实在高明，既抬高了他的身份，也将他明晃晃推到了田二的对立面。

断人财路如同杀人父母，这梁子算是彻底结下了。

“这莫瑶，当真是硬生生将我逼上了独木桥。”

秦明目光沉沉地望向山下的商贩区，此刻已是灯火通明，人声鼎沸。

他倒不惧有人明着寻仇，毕竟没人会愚蠢到招惹有莫执役撑腰之人。

真正让他忧心的，是杨婉清。

他总有不在她身边的时候，这丫头性情单纯，又无半分自保能力。

虽说盗天机曾示，杨婉清亦是身负仙缘之人，

秦明其实早有猜测，她所修的《玉露引合诀》，若不能凝聚元气汇入下丹田，也不会出现性情上的波动。

但让秦明更为震惊的是，这丫头竟是骊国四大修仙氏族中，杨族族长的私生女。

当年齐、骊两国开战，杨婉清随母亲一行人前去投靠亲友，却在路上遭遇意外，这才有了后来种种际遇。

“树敌太多，自身尚且在生死边缘挣扎，必须让这丫头习得一些自保手段才行。”

秦明暗自思忖。

此时，天空中飘起漫天飞雪，一片片雪花簌簌落下，寒意愈发凛冽。

【所询之事：场所秘辛。】

【盗取天机：落红池，乃陆人杰与楚三一同掌控，由赵虎代管。

场内仅有二十名凡人打手维持秩序，一楼为澡浴之地，二楼设厢房五十间，豢养女子百人，是商贩区规模最大的风月场所。】

秦明仔细重温天机所示，确认没有遗漏的威胁后，加快脚步朝着商贩区走去。

百草坊内，杨婉清正站在柜台边，目光带着几分局促，打量着后方的百子柜。

“这位姑娘，需要些什么？

若是拿不定主意，老朽可以为你引荐。”

掌柜见她伫立许久，只四处张望却不言语，忙完手头活计后，主动走上前询问。

“我想要些能辅助修行的药材，不知掌柜可有推荐？”

杨婉清轻声问道。

“有有有！”

掌柜连忙应声，转身从百子柜里抽出一个药斗，

“姑娘请看，此乃紫玉葵，研磨成粉冲服，可令调息纳气更为顺畅，最适合刚入门的修士服用。”

“可还有别的？”

杨婉清咬了咬唇，小声追问。

“那是自然！”

掌柜拍了拍胸脯，语气满是自豪，

“小店虽不算大，但在这商贩区里，药材种类也算数一数二。

若是我这儿寻不到，别处更难觅得。”

说着，他又接连从百子柜里抽出数个药斗，一一为杨婉清讲解功效，话里话外皆是对自家药材的自信。

一刻钟后，杨婉清拎着包好的药材，站在柜台前踟蹰不前，脸颊涨得通红，手指紧紧攥着衣角。

“姑娘这是为何？”

掌柜见她这般模样，面露疑惑，

“莫非还有想要的药材，不知如何开口？”

杨婉清支支吾吾半晌，终究还是鼓起勇气，细若蚊蚋道：

“掌柜，这里......这里可有同心露？”

听到‘同心露’三字，掌柜愣了一下，上下打量了她一番。

眼前这姑娘眉眼清秀，气质纯良，怎会寻这种偏门之物？

心中虽暗自纳罕，嘴上却连忙应道：

“有的有的。”

他蹲下身，从柜台底下的暗格中取出一个小巧的白玉瓶，递了过去，郑重叮嘱道：

“姑娘，此物虽能辅助情致，但其性偏烈，切不可过量使用，免得损伤修行根基。”

杨婉清心口怦怦直跳，指尖都有些发颤。

连忙数出碎灵石递过去，接过白玉瓶便紧紧攥在手心，

低着头，几乎是逃一般地朝门外走去。

却迎面撞上了刚进门的秦明。