秦明接过瓷碗，凑近鼻尖嗅了嗅。

同心露的浓郁桂花香，他再熟悉不过。

“婉儿，这药？”

听到这话，杨婉清骤然想起往日自己曾偷偷下药的往事，脸颊瞬间羞红，连耳根都染上绯色，连忙摆手：

“这是陈掌柜给的药方，婉儿可没敢改动分毫。”

说到此处，她侧过身，避开秦明的目光，声音细若蚊蚋：

“秦哥哥，你在想些什么呢！”

秦明见她娇羞模样，也知晓她想起了旧事，尴尬地笑了笑，

随即端起瓷碗一饮而尽，药汁的苦涩在舌尖蔓延开来。

“婉儿，我陪你一起去端菜，正好与你说说试炼的注意事项。”

片刻后，二人对坐在四方木桌前。

桌上摆满了菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。

但二人心中却有些空落落的。

往日一同围坐的旧人早已不在，只剩满桌饭菜与碗中酒，透着几分物是人非的怅然。

饭桌上，秦明逐条叮嘱着试炼的注意事项。

从紧跟随他，寸步不离。

到遇事不决，就将众人护在身前。

在到一旦有打斗发生，什么都别管，第一时间往安全的地方跑。

千叮咛万嘱咐后，他又根据记忆中的丹霞谷地图，

细细说明谷中地形、险地与可能遇到的妖兽，事无巨细。

待所有事宜交代完毕，已是三个时辰过去。

“婉儿，这些符箓、丹药你收好。”

秦明从储物袋中取出自己一半的物品递过去。

五行符箓、解毒丹、疗伤药，满满堆了半桌。

他望着这些东西，心中暗道：

“这么多物件，婉儿带着也不方便，早知道当初在莲花福地该买个储物袋给她。

也罢，只能到了试炼中再想办法与人‘借用’了。”

“秦哥哥，你把东西都给我，那你怎么办？”

杨婉清连忙推辞，眼中满是担忧。

“傻丫头，哥这里还有呢。”

秦明笑着拍了拍自己的储物袋，随即站起身，望了一眼屋外。

小院中的积雪映着天光，白茫茫一片，透着清冷。

“哥，今天那位柳仙子，跟你是什么关系？”

杨婉清望着他的背影，终是忍不住问出了心中的疑惑。

秦明并不意外，该来的总会来。

若是方才没有因强行修炼气血攻心而晕厥，想必他早已主动去解释。

如今这般，倒也算因祸得福。

他转过身，微微一笑，并未直面回答。

女孩问这话，本质上是想确认自己在他心中的位置，而非真的在意他与柳含烟的关系。

“婉儿，等这次试炼结束，你能亲手为我熬一碗汤药吗？”

听到这话，杨婉清俏脸一红，素手绞着衣角，心中那点关于柳含烟的疑虑早已烟消云散，

轻声应道：“嗯。”

看着她娇羞的模样，秦明一边收拾桌上的瓷碗，一边说道：

“婉儿，你去洗漱歇息吧，这里我来收拾。”

“秦哥哥，婉儿陪你一起。”

少顷，小院中，秦明伫立在正中央。

四周土墙上的寒霜在月光下闪着冷冽的光，他黝黑的眸子中，多了一丝不易察觉的坚定。

寒雪映庭酒自倾，剑鸣待赴丹霞行。

执卿手共披霜露，待破险途送归宁。

念着，他望向右侧灶房内，杨婉清正低头清洗碗碟。

......

翌日，卯时。

晨曦渐明，天际泛起鱼肚白，一弯残月若隐若现悬于半空。

莲花峰山脚，杂役区与商铺区之间的浮萍广场上，已是人声鼎沸。

今日便是大爱盟一年一度的试炼大会。

“终于开始了！这次可得看好，定要赚一笔！”

“可惜了赵虎，前些日子暴毙在落红池，不然今年押他，稳赚不赔！”

“三处丹房的魏执役，手下良泽修为不弱，是个不错的选择。”

“我觉得不如押五处酿酒坊的监工林墨，听说他早已突破炼气一层了！”

“今年试炼不同往日，来了不少散修，变数太大了。”

“那三处药园的秦明怎么样？”

“你说那个小白脸？押他赢，纯属送灵石给别人！”

广场上，杂役们三五成群，交头接耳地讨论着赌局。

虽是上层主导的赌局，但莲花峰下的赌场也开设了外围，不少杂役赶来凑热闹，或是碰碰运气。

但并非所有杂役都来此，毕竟今日仍需上工，来者多是好赌之人或想见识世面的新人。

此刻，秦明牵着杨婉清的手，从人群后方缓缓走来。

这是杨婉清第一次见识到试炼大会，听闻众人谈论‘赌局’，满脸好奇：

“秦哥哥，他们口中说的赌局是什么意思？”

秦明侧头望向她，见她眼中满是懵懂，便轻描淡写地解释：

“只是赌谁能顺利通过试炼罢了。”

他并未提及赌局背后涉及的搏杀与暗算，生怕让杨婉清心生恐惧。

二人穿过熙攘的人群，径直走向广场最前方。

一路上，不少人的目光落在他们身上，伴随着零星的窃窃私语。

“秦兄，我们又见面了。”

一道爽朗的声音传来，林墨款款走来，拱手行礼。

“林兄，没想到能在此处见到你。”

秦明回礼道。

“这位是？”

林墨的目光落在杨婉清身上，带着几分打量。

“舍妹杨婉清。”秦明介绍道。

“幸会幸会，在下林墨，与你哥哥可算是深交故友了。”

林墨笑着说道，语气热络，仿佛与秦明是多年好友。

“此人这般主动，究竟意欲何为？”秦明心中暗忖。

他与林墨仅有一面之缘，实在不信这是巧合，心中愈发警惕。

正说着，三十七根十丈长的翠竹突然从空中落下。

砰砰——

几声砸入青石地面。

翠竹并未溅起石屑，而是稳稳嵌入地面，仿佛原本就生长于此，瞬间搭建出一道竹门。

三十七根翠竹勾勒出门框形状，中间悬浮着一道如同水面般的白色光幕。

见秦明与杨婉清面露好奇，身侧的林墨主动解释道：

“此乃‘君子门’，用于通往莲花福地。”

“君子门？”

秦明口中呢喃，望向林墨。

林墨轻声一笑，右手抬起指向前方竹门：

“此门踏入后可连接各处，算是大爱盟内部相互贯通的法阵。”

他顿了顿，语气刻意加重，

“只是此门另有一项能力，便是洞察内心，以防心怀鬼胎之人借法阵图谋不轨。”

‘心怀鬼胎’四字，他说得格外清晰，像是在刻意暗示什么。

秦明听着，只觉一头雾水，莫名有种被当成宗门卧底的错觉。

“多谢林兄解惑。”

林墨笑着点头，目光转向竹门方向：

“开始了。”

话音刚落，竹门中央的光幕如同水中涟漪般浮动起来。

一位唇红齿白的小道童从中走出，手中捧着一卷竹简，朗声唱道：

“叫到名字者，请自行进入，过名不候！”

随着一个个名字被念出，参与试炼的修士们陆续踏入光幕，消失在竹门之后。

广场上的杂役们紧紧盯着，生怕错过任何一个潜力股。

这可是挑选赌局人选的最佳机会。

进入君子门的人，修为境界不同，门上会浮现出不同颜色的光芒，一目了然。

“那是十一缕元气的强者！快记下来！”

“又来一位！今年真是卧虎藏龙！”

惊呼声此起彼伏。

“秦明。”

终于，小道童念出了秦明的名字。

秦明对着身侧的杨婉清笑着点头，温声道：

“婉儿，别慌，我在那边等你。”

说罢，快步朝着君子门走去。

“是那个小白脸！”

“真不知他在那小寡妇床榻上，能干出什么境界来。”

杂役们的议论声传入耳中，带着几分讥讽。

杨婉清听在耳中，心中莫名泛起一丝冷意，眼底闪过一丝不易察觉的杀意。

连她自己都未曾注意到这份变化。

一旁的林墨余光扫过，心中暗道：

“这姑娘......有意思。”

就在秦明踏入光幕的瞬间，一道墨绿色的光芒从君子门上亮起，耀眼夺目。

“这是炼气一......一层？”

“怎么可能！他竟然是炼气一层的修为！”

“快记下来！今年的试炼真是精彩，冷门迭出啊！”

广场上响起一片惊呼声，原本讥讽秦明的杂役们，此刻全都目瞪口呆。