冰室中，北寒风盘膝坐于冰床上。

他闭着眼，脑海中却不断浮现出北念风那张枯槁的面容，以及对方望向自己时，那欲言又止、复杂难明的眼神。

仅是巧合么？还是……

其他？

容貌相似尚可解释，近名亦有可能，但两者叠加，又同在玄冰宗，更与林雪瑶有关，特别是那名字——

北念风。

门外传来脚步声，打断了他的思绪。

“北大师。”是一名随行的练气弟子的声音，“周大师请您去前厅议事。”

北寒风缓缓睁开眼，起身推门，随那弟子前往前厅。

……

前厅内，黄枫谷众丹师已聚齐。周明远坐于主位，面色肃然。

“今日炼丹比试，我黄枫谷拔得头筹，此为好事。”他目光扫过众人，话锋微沉，“然明日最后一场‘辩丹’，才是重中之重。七派将各自拿出丹方疑难或残缺古方，供众丹师研讨推演。此环节不仅关乎胜负，更关乎各派丹道底蕴与颜面。”

何松开口道：“周大师，听闻玄冰宗此次会拿出一道四阶上古残方‘冰魄凝神丹’，据说若能推演出完整丹方，可得玄冰宗厚赏。”

“冰魄凝神丹？”李慕雪秀眉微蹙，“此丹具有温养神魂、抵御心魔之效，特别对金丹修士冲击元婴境助益极大，但丹方早已失传。玄冰宗竟藏有残方？”

周明远点头：“此消息不假。届时七派丹师皆可尝试推演，但难度极大。我黄枫谷不求必得，只需展现出应有的丹道底蕴即可。”

他略作停顿，目光转向北寒风：“寒风，你今日炼制凝冰丹，成丹七枚，更有三枚上品，已引起各派关注。明日辩丹，你需谨慎应对，不可失了我派气度。”

“弟子明白。”北寒风拱手应道。

议事既毕，众人各自散去。

北寒风刚走出院子准备逛逛，一道身影自廊柱后转出，拦在了他面前。

来人是一名玄冰宗弟子，练气七层修为，面容冷峻。他拱手一礼，语气平淡：“北大师，我家师尊有请。”

“你家师尊是？”

“林雪瑶真人座下二弟子，云鹤道人。”那弟子答道，“师尊想与大师探讨今日凝冰丹炼制之法中的些许关窍，还请移步一叙。”

北寒风心中微动。

林雪瑶的弟子？

他略一沉吟，点了点头：“有劳带路。”

两人穿行于冰廊之中，沿途偶遇玄冰宗弟子，皆投来好奇的目光。那引路弟子目不斜视，径直将北寒风带到驻地西侧一处独立的冰院前。

院门虚掩，内有灯火。

“师尊已在院中等候，大师请自进。”引路弟子躬身一礼，退至一旁。

北寒风推门而入。

院内陈设简单，仅一石桌、两石凳。桌旁坐有一名青袍中年修士，面容清癯，气质儒雅，周身的修为波动是筑基大圆满。

见北寒风进来，他起身拱手，面带微笑：“北大师，冒昧相邀，还望海涵。在下云鹤，家师林雪瑶。”

“云鹤道友客气。”北寒风拱手还礼，“不知唤北某前来，所为何事？”

云鹤示意北寒风落座，亲手斟上一杯热茶。茶汤色泽温润，香气清雅，并非玄冰宗惯用的寒属性灵茶。

“今日得见大师炼制凝冰丹，手法精妙卓绝，云某深感钦佩。”云鹤缓缓开口，语气诚挚，“尤其最后同时投入两味辅药时，火候骤降三成，此般手法，与我玄冰宗丹道传承中记载的‘冰火交替诀’颇有异曲同工之妙。敢问大师，此法可是自行领悟？”

北寒风端起茶杯，轻抿一口：“不过是根据药性变化临时调整，算不得自创。”

云鹤笑了笑，未再深究，话锋却是一转：“大师可认得北念风？”

北寒风心中一凝。

他放下茶杯，神色平静：“不曾认的，只今日在广场论道时见过一面，云鹤道友何以有此一问？”

“只是觉得，世间巧合之事，有时着实令人玩味。”云鹤目光坦然，直视北寒风，“北念风乃我师兄，九十余年前尚在襁褓之中，便被家师带回宗门。可惜他身具伪灵根，修行之路艰难坎坷，至今仍困于炼气六层。家师怜其不易，故而传授丹道，盼其能另寻一线机缘。”

他顿了顿，声音低沉了几分：“师兄虽于丹道一途确有天赋，然修为迟迟无法寸进，如今寿元将尽，时日无多。家师近年来四处寻访延寿灵物或秘法，至今……仍未归来。”

北寒风沉默片刻，方开口道：“云鹤道友与我说这些，不知是何用意？”

“并无他意。”云鹤轻轻摇头，眼底似有一丝复杂情绪掠过，“只是见大师与师兄容貌确有几分神似，又同姓北，一时心生感慨罢了。仙路漫漫，机缘莫测。师兄苦求长生而不得，大师却已丹道惊艳，名动各派。命运之玄奇，莫过于此。”

北寒风静静看着云鹤。此人言语平和，但句句皆有所指，酝含深意。

“云鹤道友邀我前来，应当不止是为了感慨命运无常吧？”

云鹤闻言，微微一笑，自袖中取出一去色玉简，置于石桌上。

“明日辩丹，我玄冰宗将公开展示‘冰魄凝神丹’残方。此方残缺严重，推演之难，非同小可。这枚玉简之中，记载了我师对此残方的一些心得与思路，或对大师明日推演有所助益。”

北寒风并未接过那玉简。

“此等珍贵之物，云鹤道友为何轻易赠我？”

“因为云某觉得，明日七派丹师之中，最有可能窥见此方奥秘者，非大师莫属。”云鹤语气恳切，“此丹若能补全，于天下修士神魂修行大有裨益。家师昔日亦曾苦心推演，却始终差之毫厘，难以圆满。若大师能成，也算了一桩夙愿。”

北寒风目光落在玉简上，神识扫过，确认其中并无异样。

“道友不怕我将此心得泄露出去？”

“丹道交流，本贵在互通有无，启迪智慧。”云鹤起身，举杯示意，“玉简既已赠出，如何处置，全凭大师心意。”

话已至此，北寒风不再多言。他沉吟片刻，终是将那枚玉简收起，随即起身告辞。

回住处的路上，他心中思绪翻涌。

云鹤今日之举，看似赠玉简，实则句句不离北念风。语带深意。这位林雪瑶座下的二弟子，究竟在试探什么？

抑或是……

北寒风脚步忽地一顿。

远处冰廊拐角，一道佝偻的老者身影正蹒跚走过。

正是北念风。

那老者似有所感，蓦然转头望来。

昏暗光影下，他那张布满皱纹的脸上并无太多表情，只是用那双浑浊却依稀清明的眼睛，深深地看了北寒风一眼。

旋即，他便收回目光，继续前行，缓缓消失在廊道尽头。

北寒风站在原地，夜风吹过冰廊，带起刺骨寒意。

他忽然想起很多年前，那个同样寒冷彻骨的冬夜。

林雪瑶离去的那晚，刮着的，也是这样的风。

“仙凡有别……”

当年那句诀别之言，还犹在耳边。

如今九十余年过去，她已结丹，成就真人，可她的门下，却有一个与他容貌几乎一样、同姓“北”、名唤“念风”的老者。

真的，只是巧合么？

还是这老者是——

自己的……