他的声音戛然而止。
捕头动了。他侧身进刀，像一条蛇贴着地面滑过去。
刀从下往上撩。扁担断成两截，那汉子愣在那里，嘴巴张着，眼睛瞪着，脸上的表情还停留在刚才那副鼓动的模样。
然后血就滋了出来，从他的胸口。
那汉子一脸不可思议地倒了下去。
场子上安静了一瞬。然后，不知道是哪个女人，发出了一声尖叫，又尖又长。
“杀人了——”
那声尖叫像是点燃了一根引线，村民们瞬间就崩了。
刚才那股子气势，这会儿连影子都找不到了。他们扭头就往家里跑。那几个刚才还在后面叫嚣最凶的，跑得比谁都快，连头都没回。
打谷场上很快就空了。只剩下那具躺在血泊里的尸体，和捕头手里的那把还在滴血的刀。
捕头没理会那些逃跑的村民，他转回头，看了一眼还在呆立的几个捕快。
“愣着干什么？”捕头的声音不高，但透露出不满，“还不快去救人？”
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门板一块一块地合上，外面的光线被切成一条一条的。最后一块门板卡上去的时候，商号里彻底暗了下来。
肖尘从柜台后面站起来，伸了个懒腰，骨头咔嚓响了几声。
他在柜台后面坐了一整天——不是他想坐，是没别人能坐。
沈婉清、庄幼鱼、沈明月，三个人往柜台里一坐，进来的客人就不一定是为了买货了。
上午有个布商，本来是来谈生意的，进了门看见庄幼鱼，话都不会说了，价格报了三遍，一遍比一遍低，最后是肖尘把他请出去的。
下午有个书生，说要买一匹绸缎给母亲，眼睛却一直往沈婉清那边瞟，绸缎没买，倒是念了两首自己写的诗。
要不是月儿踹他，他还不想走。
所以还是肖尘当这个掌柜。
伙计不难找。这年头什么都缺，就是不缺想找活路的人。
掌柜的却不好找。这不是搬货跑腿的活儿，是管账、管人、管进货出货、管上下打点的活儿。要懂生意，要懂人情，要懂规矩，还要信得过。
这样的人，不是一天两天能找到的。
所以他们一家干脆边想办法，边把商号开起来，也算增加一点不一样的体验。
肖尘这做过将军，做过侯爷，还做过土匪头子，就是没做过掌柜的。
那些女子陆陆续续被寻回来了。
捕头办事还算利索，分了几路出去，走了三天，带回来几个。
但也有两个已经遇害了。
沈婉清听到这个消息的时候，低着头，看不清表情。
这个世道，对于无处可依的女子，总是格外的残酷。
回来也不是马上就能上工。
她们的身子太弱了，弱的不是力气，是心。
那种被折磨了太久、被践踏了太久、被当作物件一样转手了太多次之后，残留下来的东西，一种生而无望的念头。
世道不许她们悲伤。
只能他们自己挣命
可沈婉清不管这些。她给她们截留了一片温情——不是施舍，不是怜悯，是那种蹲下来、平视着对方的眼睛、轻声安慰温柔。
好在新来的几个伙计干活利索。
肖尘说什么他们就做什么，不多问，不多嘴。
上了门板，肖尘从柜台后面站起来，穿过前堂，推开后门，进了后院。
后院装饰很是华丽，滕壶确实很会享受。
沈婉清和庄幼鱼在西厢房里，门半掩着，里头有说话的声音，低低的，听不清说什么，但语气很轻，像是在哄孩子。
那些女子㚭住在那边的几间厢房里，灯还亮着，窗户纸上映出几个人的影子，安安静静的。
沈明月不在那边，她不善安慰人，一个人坐在廊下的栏杆上，手里捧着一碗茶，看着院子里的竹子发呆。
听见脚步声，她转过头，看见肖尘从廊下走过来，便站起来，把手里的茶递过去。
“相公辛苦了。”
茶是温的，肖尘接过来喝了一口，把碗还给她，然后张开胳膊，把她抱住了。
抱得很紧，脸埋在她肩窝里，像是在撒娇，装出疲乏的样子。
“好累。让我靠靠。”
沈明月站在那里，手还端着茶碗，被他箍在怀里，动弹不得。
她低头看着他毛茸茸的脑袋，贴在自己肩膀上。
她有些无奈，又有些想笑，抬起手，把茶碗放在栏杆上，然后轻轻地拍了拍他的后背。
“要不坐下，我给你捏捏肩。”
“抱一会儿就好。”
沈明月没有再说话。
她站在那里，让他抱着，手放在他背上，一下一下地拍着，像沈婉清安慰那些女子一样。
月光从竹叶的缝隙里漏下来，落在他们身上，细细碎碎的，像是撒了一把碎银子。
过了一会儿，沈明月开口了，声音比刚才正经了一些。
“相公，我这些日子在想，如今各大州府都有商号的分店。这望舒城是特例，还是其他地方也有这种蛀虫？”
肖尘从她肩膀上抬起头，看着她。
月光照在她脸上，照得那双眼睛亮亮的。她不是在抱怨，是在思考。
他想了想，觉得还是说实话比较好。
“别的地方没有沈家，不会变得这么快。但肯定有不少已经动了心思。”他的语气平淡，“金钱迷人眼，权力动人心。免不了的。”
沈明月点了点头，像是早就料到了这个答案。
“我也是这么想的。”她说，“可又该怎么杜绝？”
肖尘松开她，走到栏杆边坐下，看着院子里那丛竹子，想了一会儿。
“你用的大多数都是以前的旧部。他们以前不过是打听打听信息，跑跑腿，传传话。现在要过手这么大笔钱，难免人心会动。”
他顿了顿。
“其实我们可以用到义理堂。”
沈明月愣了一下，在他旁边坐下来。
“义理堂？”
“商号提供金钱，义理堂维护秩序。”肖尘转过头看着她，“在我这设想里，它们本来就是一枚钱币的正反两面。一面赚，一面花。”