日头毒辣辣地挂在头顶，晒得土路冒起一层虚烟。林小草，现在该叫林青囊了，用袖子抹了把汗，汗水混着尘土，在她年轻却已显风霜的脸上淌出几道泥沟子。她背着一个半旧的青布包袱，里面卷着几件换洗衣裳、陈百草送她的一套银针和几本手抄的药书，还有墨璃姐姐悄悄塞给她的、用油纸包了好几层的一小撮据说是“解毒灵药”的粉末。她手里拎着一根磨得光溜的棍子，既是拐杖，也防身。
离开靠山村有些日子了。村子如今有了点人气，学堂有了读书声，医馆也能勉强运转，墨璃姐姐的身体在灵药和休养下渐渐稳固。她心里那份寻找妹妹的执念，像团火，烧得她坐不住。告别那天，墨璃没多说什么，只深深看了她一眼，把那片青鳞重新系回她脖子上，说了句：“万事小心，顺着心意走。”陈百草把她送到村口，塞给她一包常用的草药丸子；王远航连夜抄录了几页他觉得有用的草药图谱和验方；连张平安都特意绕路过来，塞给她几个干馍和一小袋盐。
“青囊”，这名字是王远航给她起的，说“青囊”是古时候医家的代称，寓意悬壶济世，也合她这漂泊的命。林小草觉得这名字好，听着有学问，也把她和过去的苦日子隔开了。
她一路往南走，漫无目的，只凭着一股冥冥中的感觉，还有沿途打听来的、关于“异事”、“灵光”的零星消息。饿了，就啃几口硬邦邦的干粮，或者帮人洗衣服、采草药换点吃食；渴了，就喝山泉水、溪水；累了，随便找个破庙、桥洞蜷一宿。风餐露宿，比她想象中还难，但她心里揣着事，倒也不觉得太苦。
这天傍晚，她沿着一条浑浊的河流，走到了一个看起来还算热闹的镇子口。镇口牌坊上写着“清河镇”三个字，可镇子里飘出的空气却带着一股若有若无的、令人不太舒服的腥浊气。更奇怪的是，镇子安静得出奇，日头还没落山，本该是炊烟袅袅、人声嘈杂的时候，这会儿却只见几个行人，都低着头，脚步匆匆，面色惶惶。路边蹲着个抽旱烟的老头，一脸晦气。
林青囊心里嘀咕，走上前，客气地问：“老伯，请问这镇上是咋了？怎地这般冷清？”
老头抬起眼皮，打量了她一下，见她风尘仆仆，像个外乡人，叹了口气：“姑娘，快别进镇了！走吧！我们这儿……闹时疫呢！邪乎得很！”
“时疫？”林青囊心里一紧。
“可不是嘛！”老头压低了声音，“就这十来天的事儿！先是拉肚子，发烧，浑身起红点子，然后就……就呕血，没几天人就没了！郎中来了一拨又一拨，药灌下去像泥牛入海，屁用没有！死了好些人了！没病的都躲家里不敢出来，有点门路的都往外跑啦！姑娘，听我一句劝，赶紧绕道走吧！”
林青囊看着老头眼里的恐惧，又吸了吸鼻子，空气中那股腥浊气似乎更明显了。她不是没见过时疫，靠山村以前也闹过痢疾，但气味没这么怪。她谢过老头，却没离开，反而迈步朝镇里走去。
越往里走，景象越凄惨。不少人家门口挂着白布，传来压抑的哭声。偶尔有抬着薄皮棺材的人匆匆走过，面色麻木。药铺门口排着长队，人人脸上都是绝望。一个妇人抱着个奄奄一息的孩子坐在路边哭嚎，孩子脸色青紫，出的气多进的气少。
林青囊走到镇中心那口公用的水井旁，井口围着的人更多，都在抢着打水。她凑近井口，一股更浓郁的腥浊气扑面而来！她眉头紧紧皱起，这味道……不像是寻常的瘴气或者腐臭，倒有点像……水洼里死了鱼虾烂掉的那种腥，还夹杂着一种极淡的、类似……类似某种水藻腐烂的甜腥气！
她心里一动。陈百草的药书里好像提过，有些罕见的毒藻，若污染水源，会引起类似时疫的怪病！难道……
她不动声色，挤到井边，假装打水，手指看似无意地浸入冰凉的井水里。就在接触井水的刹那，她脖颈后那片青鳞痕迹微微发热，一股极其微弱却清晰的厌恶感顺着脊柱窜上来！同时，她超乎常人的嗅觉捕捉到了水中那一丝极其隐蔽的、属于某种剧烈毒性水藻的腥甜气息！
是了！就是它！污染源在这井里！是一种罕见的毒藻！寻常郎中很难察觉，只会当成普通时疫来治，自然无效！
病因找到，还得有解药！林青囊脑子飞快转动，回想陈百草的手札和王远航给她的图谱。哪种药能解这藻毒？紫堇！对，就是紫堇！特别是生长在背阴潮湿岩石缝里的“七星紫堇”，性烈，专克水毒！可这药附近就有吗？
她拦住一个面善的大婶，急切地问：“大婶，请问这附近山里，有没有背阴的山涧，岩石缝里长着一种开紫色小花、叶子带七个斑点的草药？”
大婶愣了一下，摇摇头：“紫花？没见过……哦，对了！镇子西头老猎户说过，乌鸦岭那边的深涧里，好像有你说的那种花，可那地方邪性，有瘴气，还有毒蛇，没人敢去啊！”
乌鸦岭！林青囊记下了。她看看天色将晚，一咬牙。等不及了，多等一晚，不知要多死多少人！
她立刻转身出镇，按照大婶指的方向，直奔乌鸦岭。山路崎岖，林木越来越密，光线暗淡下来。果然，一进山涧，就闻到一股淡淡的腥腐瘴气，寻常人待久了肯定头晕眼花。林青囊却觉得还好，她血脉特殊，对这类山野浊气有一定抗性。她折了根树枝，小心拨开齐腰深的杂草，瞪大眼睛搜寻。
天快黑透时，终于在一处湿滑的岩石缝隙里，看到了几簇迎风摇曳的紫色小花！月光下，叶片上的七个斑点隐约可见！就是七星紫堇！
她心中一喜，正要上前采摘，突然旁边草丛里传来“嘶嘶”声，一条色彩斑斓的毒蛇昂起头，警告地盯着她！林青囊心里一凛，不敢妄动。她慢慢蹲下身，从包袱里摸出一点雄黄粉，小心翼翼撒在周围。毒蛇似乎厌恶这气味，迟疑了一下，慢慢游走了。
林青囊松了口气，赶紧上前，用随身的小药锄，连根挖了几株肥嫩的紫堇，小心包好。
回到镇子，已是半夜。她敲开那家还有灯光的药铺门，掏出陈百草给她的银针和一点碎银子，对睡眼惺忪、一脸警惕的坐堂郎中快速说明情况：“大叔，时疫源头是井水里的毒藻！这是解药七星紫堇，快帮我生火熬药！要大锅！越多越好！”
那郎中将信将疑，但看她拿出银针手法熟练，说的又头头是道，死马当活马医，便喊起伙计，帮忙架起大锅。林青囊亲自动手，将紫堇洗净捣烂，按照陈百草手札里记载的、配合了几味甘草、生姜调和药性、引导药力的古法，开始熬制。熬药时，她想起墨璃给的那包粉末，犹豫了一下，也悄悄撒了一点进去。药汤翻滚，散发出一种奇异的、既辛辣又带着清香的复杂气味。
天蒙蒙亮时，第一锅药汤熬好了。林青囊和药铺伙计把药抬到街上。起初没人敢喝，这来历不明的姑娘，这没见过的药方，谁敢试？
林青囊急了，她端起一碗还滚烫的药汤，当着所有人的面，仰头“咕咚咕咚”喝了下去！然后大声说：“乡亲们！这药能解毒！我已经喝了，没事！再不喝药，就真没救了！”
也许是她的举动让人动容，也许是实在没办法了，一个抱着孩子、已经绝望的妇人颤巍巍地走上前：“姑娘……给我一碗……给我娃喝……”
药灌下去，孩子起初没什么反应。周围一片死寂。过了约莫一炷香的功夫，那原本气息微弱的孩子，突然“哇”一声吐出一大口黑绿色的秽物，然后竟然缓缓睁开了眼睛，烧也退了些！
“有效！药有效！”人群瞬间炸开了锅！人们疯了一样涌上来抢药。
林青囊和药铺的人忙得脚不沾地，一连熬了几大锅药汤，分发给病人。喝下药的人，大多上吐下泻，排出毒物后，病情都明显好转！
消息像风一样传遍全镇。几天后，疫情基本控制住了。镇上的人把林青囊当成了活菩萨，围着她千恩万谢，问她姓名。
林青囊抹了把额上的汗，看着眼前一张张重新焕发生机的脸，心里涌起一股从未有过的暖流和力量。她笑了笑，轻声说：“我姓林，是个游方郎中，大家叫我……青囊就好。”
“青囊娘子！多谢青囊娘子救命之恩！”感激声此起彼伏。
站在清河镇渐渐恢复生气的街道上，林青囊深深吸了口气，空气中那令人不安的腥浊气已经淡去。她知道，这条济世行医的路，注定艰难，但此刻，她脚步坚定，心中充满了力量。墨璃姐姐，陈郎中，王先生，你们看，小草……真的能靠自己，走出一条路来了。