李智东盯着眼前狼藉的地面，愣了足足三息，才后知后觉反应过来——张无忌先前渡给他的九阳内功，竟已在体内悄然大成。他虽连剑都握不稳，武功实操堪称废柴，可脑海里的武侠理论早已刻满，更关键的是，大成的九阳神功自带护体奇效，方才清云的突袭，竟被体内真气本能化解，连他自己都没察觉。

心底的窃喜快溢出来，李智东却迅速敛去嬉皮笑脸，故意清了清嗓子，挺直腰板，瞬间切换成“大佬模式”。他目光缓缓扫过在场的少林、武当、峨眉等各派高手，语气平淡却带着不容置喙的威严，开口便掷地有声：“诸位，方才不过是小试牛刀，不足挂齿。尔等皆是江湖成名之士，常年习武不辍，可你们真的懂武功吗？自身功法的破绽，修炼的误区，你们竟无一人察觉？”

这话一出，全场哗然，不少高手面露愠色，却又被他眼底的笃定镇住，没人敢贸然反驳。李智东见状，不再客气，凭着金庸武侠十级学者的功底，挨个点评起来。他指着一名面红耳赤的少林僧人，缓缓说道：“你修炼的大力金刚掌，力道有余，刚猛不足——此处的‘不足’，不是指力道不够，而是不懂刚柔并济。长期硬拼硬打，经脉必受重创，且你发力点偏了三寸，看似凶猛，实则只发挥了三成威力，遇上真正的高手，不过是徒有其表。”

那僧人脸色骤变，愣在原地半晌，猛地躬身行礼：“施主高见！贫僧修炼此掌十余年，始终觉得经脉隐隐作痛，今日才知症结所在！”

李智东摆了摆手，又看向一名武当弟子：“你这太极剑，只学了招式的圆滑，却丢了真气运转的精髓。太极讲究‘以柔克刚，借力打力’，你却强行用真气催动招式，看似流畅，实则根基不稳，若遇上凌厉剑法，必被破招。”话音刚落，那武当弟子当场演练了一遍，果然如他所说，招式僵硬，破绽百出，顿时满脸羞愧。

接下来，他从峨眉九阳功的真气岔路，讲到昆仑两仪剑法的穴位偏差；从丐帮降龙十八掌的运气诀窍，讲到古墓派轻功的发力技巧，句句戳中要害，甚至比各门派掌门还要熟悉自家功法。在场高手越听越心惊，纷纷收起兵器，垂首聆听，不少人频频点头，脸上满是敬佩与愧疚——先前他们还误以为李智东是依附朝廷的奸贼，如今才知，此人竟是武学造诣深不可测的隐士。

见时机成熟，李智东话锋一转，语气沉了下来，开启“嘴炮策反”模式：“诸位，我知道你们中多数人，是被朱高煦余党挑拨，误以为我背叛江湖、依附朝廷。可你们仔细想想，朱高煦是什么人？谋朝篡位，勾结倭寇，残害百姓，若他得逞，大明必陷战乱，百姓流离失所，到时候，首当其冲的，就是咱们江湖同道！”

他顿了顿，语气缓和却铿锵有力：“我李智东，虽受陛下器重，臣服于朱棣，却始终记着‘侠之大者，为国为民’。平定朱高煦叛乱，是护济南百姓周全；收服明教，是整顿江湖秩序，不让奸人利用明教危害苍生。我所做的一切，从来不是为了自己，而是为了天下百姓，绝非你们口中的朝廷奸贼！”

这番话情真意切，如同惊雷般炸在众人心头。在场高手纷纷羞愧低头，不少人当场放下兵器，单膝跪地，对着李智东行礼：“李教主，我等被猪油蒙了心，被奸人挑拨，差点铸成大错，还请李教主恕罪！今后，我等愿追随李教主，护百姓周全，守江湖大义！”

清云看着众叛亲离的场面，彻底陷入绝望，仅剩的几个心腹也面露犹豫，不敢上前。他恼羞成怒，挣扎着爬起来，捡起长剑，疯了一般朝着李智东冲去。可他刚靠近，李智东体内的九阳真气便本能爆发，一股无形气劲瞬间将他震飞，重重摔在地上，动弹不得。

李智东走上前，轻轻一点，废了他的武功，语气平淡：“念在你曾是武当弟子，看在张三丰祖师的颜面，我不杀你，交由武当四侠清理门户，也算给你留个体面。”

至此，所有武林高手齐齐跪地，齐声高呼：“愿唯李教主马首是瞻！”声音震天动地，响彻整个山谷。李智东一跃成为江湖公认的领袖，威望达到顶峰。

就在他准备安抚众人，继续赶路回北平时，远处传来急促的马蹄声。一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫快马疾驰而来，神色焦急，翻身下马后，单膝跪地，双手高举八百里加急圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：命明教教主、太子太保李智东，为下西洋船队副使，即刻回京筹备出海事宜，不得延误，钦此！”

李智东闻言，脸上的威严瞬间垮掉，取而代之的是满脸委屈与崩溃，他哀嚎一声，差点从马背上摔下来：“不是吧？刚在江湖立完威，还没来得及享几天清福，就要出海？我晕船啊！陛下，您饶了我吧！”

圣旨难违，李智东纵然满心不愿，也只能硬着头皮接过圣旨，躬身领旨：“臣，李智东，遵旨。”他攥着圣旨，嘴角抽搐，心里把朱棣骂了八百遍：这老狐狸，真是会赶时候，刚让我立完威，就给我安排这苦差事，出海少则半年，多则数年，我可不想在船上吐得昏天暗地！

他强压下不满，吩咐明教教众：“你们看好清云，送回武当山交给清玄道长处置；安抚好各位武林同道，告诉他们，今后江湖有难，明教必当出手相助，咱们共护百姓，守好江湖大义。”

吩咐完毕，李智东带着双禾、张无忌、苏晚晴等人翻身上马，快马加鞭赶往北平。一路上，他唉声叹气，嘴里不停念叨：“晕船可怎么办啊，这一出海，怕是要瘦十几斤，要是吐死在船上，我还没享够荣华富贵呢……”

双禾看着他愁眉苦脸的样子，忍不住打趣：“教主，你平日里嘴炮无敌，连少林高僧都不怕，怎么一提到出海就怂了？这可不像你。”

李智东翻了个白眼，委屈道：“这能一样吗？打架有你们撑腰，有张教主护着，我装装大佬就行。可晕船是我自己的事，总不能让你们替我吐吧？我一坐船就晕，连东南西北都分不清，这罪可怎么受啊！”

张无忌笑着安慰：“智东，出海亦是奇遇，或许能见到海外诸国的风土人情，找到高产农作物，为百姓谋福利。实在晕得厉害，我用九阳神功帮你舒缓，能减轻不少痛苦。”

苏晚晴也柔声附和：“是啊教主，我给你煮安神汤药，缓解晕船之苦。而且海外有很多新奇玩意儿，还能赚不少黄金，等回来，你就能安心摸鱼躺平了。”

李智东听着众人的安慰，心里稍缓，可一想到晕船的滋味，还是皱紧了眉头。三日三夜后，一行人终于抵达北平，刚进城，就被朱棣身边的亲信太监拦住：“李教主，陛下早已等候多时，命奴才在此迎您，有请即刻进宫面圣。”

李智东暗自叫苦，却只能吩咐众人先回侯府，自己跟着太监，不情不愿地朝着皇宫走去。