一股前所未有的、混杂着钦慕与绝望的复杂情感，如同藤蔓般悄然缠绕上秦可卿的心房。

在这污秽泥沼般的宁国府里，竟还有这样一位清醒而正直的君子！

然而，这念头刚一升起，昨夜银蝶那冰冷不容抗拒的传话——

“老爷吩咐，明儿个傍晚，请奶奶务必过去，给老爷问安”——便如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了她心头刚泛起的一丝微光。

巨大的羞耻与灭顶的恐惧瞬间淹没了一切。

她、秦可卿只觉得浑身冰凉，如同赤身裸体置身于冰天雪地，无所遁形。

所有的挣扎、所有的悲愤，最终只能死死地、更深地压回那早已不堪重负的心底深渊，连一丝呜咽都不敢溢出唇齿。

她飞快地垂下螓首，长长的睫毛如同受惊的蝶翼剧烈颤抖，死死盖住眼中翻涌的水光，唯有紧紧攥在袖中的那只手，指甲深陷入掌心，留下半弯月牙似的惨白印痕。

台上死寂了片刻，空气仿佛凝滞。

很快，笙箫管笛之声又小心翼翼地重新响起，这一次，曲调变得幽咽婉转，缠绵悱恻。

幕帘再次拉开，扮作杜丽娘的琪官袅袅娜娜地登场，水袖轻扬，眉眼含春，嗓音带着一种刻意拉长的、如梦似幻的哀愁：

“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

《游园惊梦》开唱了。

这绮丽缠绵的词句，在经历了方才那番惊心动魄的议论之后，听在众人耳中，总不免带上了一层隔膜，显得有些不真实起来。

戏台上的春光烂漫，园中盛景，与这窗外天寒地冻、雪压枯枝的严冬景象，形成了奇诡而讽刺的对照。

暖阁内依旧香气馥郁，炭火温暖，但方才那场风暴残留的寒意，却丝丝缕缕地渗透在每一个角落。

贾珍与周显显刻意轻松的闲谈声，女眷席间压抑的呼吸与偶尔杯盏轻碰的微响，混杂在那游园寻梦的娇啼莺啭之中，织成一片说不清道不明的沉闷网罗。

冬日白日本就短暂，随着《游园惊梦》那幽怨的唱腔在“没乱里春情难遣”的余韵中渐渐低落，最后一声檀板敲响，窗纱外的天色已是不知不觉地暗沉下来。

天香楼内早早掌起了灯，明亮的灯火驱散了暮色，却驱不散那股盘旋不去的沉郁。

下午的大戏，便在一种虎头蛇尾的奇异氛围中，草草落下帷幕。

戏班众人卸了妆，由班主领着，琪官打头，鱼贯行至暖阁中央主看台前空地。

众人齐齐跪下，向着贾珍、周显等人恭恭敬敬地磕头行礼。

班主满脸堆笑，口中说着“蒙老爷大爷们赏脸，奴才们献丑了”之类的场面话。

琪官蒋玉菡一身素净的常服，卸去了浓妆，更显出眉目如画，肌肤胜雪。

他垂着眼帘，姿态柔顺至极，捧着一个托盘，上置三盏温好的金华酒，步履轻盈地走至贾珍、周显几人面前，一一敬献。

贾珍此刻兴致似乎又高昂起来，方才被周显言语刺中的郁结仿佛已被酒精暂时驱散。

他面泛红光，看着眼前低眉顺眼的琪官，心中那点不可言说的念头又有些蠢蠢欲动。

贾珍哈哈一笑，豪爽地一摆手：

“唱得不错！赏！”

旁边早有管事递上一个沉甸甸的锦缎荷包，赖升接过，上前一步，大声道：

“老爷赏琪官，纹银二百两！”

琪官连忙跪下叩首：

“谢老爷厚赏！”

其声音清越依旧，听不出太多情绪。

轮到周显时，他并未起身，只略略抬手示意。

身后的墨雨立刻上前一步，从怀中掏出两只黄澄澄、沉甸甸之物，轻轻放在琪官高举的托盘边上。

那赫然是两锭成色十足、形制规整的金元宝！在灯烛映照下，金光流转，瞬间刺痛了周遭所有人的眼睛。

众人皆是倒吸一口凉气，连贾珍脸上的笑容也微微凝滞了一瞬。

琪官捧着托盘的手明显一沉，指尖微微发白。

他深深伏下身子，额头几乎触地，声音带着一丝不易察觉的轻颤：

“谢……谢周大爷厚赏！”

墨雨声音不高，却清晰地补充道：

“我家少爷说，扮相唱功，足见功底，辛苦。”

堂会便在这样一种表面圆满、内里各怀心思的诡异氛围中，宣告结束。

暖阁内响起一片应景的、嗡嗡的客套恭维声。

暮色四合，华灯初上。

宁国府正厅凝曦轩内，早已是灯火通明，珍馐罗列。

巨大的紫檀雕花圆桌上，摆满了山珍海味，热气腾腾。

为了款待周显这位贵客，贾珍果然下了血本，不仅府中名厨倾力操办，还特意请了京城中几位颇有些虚名、惯常在王侯府邸走动陪衬的清客相公前来作陪。

一时间，凝曦轩内觥筹交错，笑语喧哗。几名清客相公使出浑身解数，或吟诗作对，或讲些市井趣闻，竭力烘托着气氛。贾珍坐在主位，周显居客位首席，贾蓉、贾琏分坐两侧相陪。

席间，贾蓉显得格外活跃殷勤。他端着精巧的玉杯，脸上堆满了热切的笑容，目光在父亲贾珍与周显之间来回逡巡。

“显叔，今日仓促，招待不周，小侄再敬您一杯，权当赔罪！”

他仰头一饮而尽，亮出杯底。

周显神色淡然，举杯略略示意，唇边沾了沾酒液，动作优雅从容。

贾蓉随即又转向贾珍：

“父亲，显叔远来是客，您一家之主，更该多饮几杯才是！儿子再敬父亲一杯，祝父亲福寿安康！”

贾珍被儿子这般当众奉承，又当着周显的面，心中颇为受用，哈哈一笑，端起面前的酒杯，亦是满饮一杯。

贾蓉连连劝酒，自己更是频频举杯作陪。

他言辞恳切，姿态殷勤，每每寻了些由头，便催促贾珍与周显举杯。

那几位清客相公也是推波助澜，跟着凑趣。

一时间，主宾频频举杯，席面上显得热闹非凡。

贾珍本就年近四十，平日里沉湎酒色，身子骨早已被掏空了大半。