柳楠的嘴艰难地张开，喉咙里发出“咕噜”一声，似乎想说话……
“柳楠！”
几道身影带着凛冽的寒风猛地闯了进来，彻底堵死了门口的光线！
是柳栩的夫人、柳邕的夫人、柳桐的夫人！
她们身后，还跟着各房脸色煞白、浑身哆嗦的管事、账房先生，以及一些气势汹汹的健仆。
一大群人，如乌云压顶，乌压压地瞬间挤满了宽敞的书房！
“柳楠！你给我说清楚！现在到底怎么办？！”
柳栩的夫人，一个身形微胖的中年妇人，此刻完全不顾体面，第一个冲了上来，几乎是指尖戳到了柳楠的鼻梁上！
“我们三房就因为你拍着胸脯打包票说粮价必涨，把所有能动用的现银、田契、铺面……能押的都押上了！”
“栩哥儿昨天晚上还想着挽回损失，咬着牙亏本卖出去了一批！”
“结果呢？！今天粮价跌得更狠！连他妈的五两都没人要了！”
“你把我们三房彻底拖进了火坑啊！你说！你让我们这一大家子怎么活？！拿什么活？！”
“还有我们五房！”
柳邕的夫人，一个身材瘦削、颧骨高耸的妇人，也像头发怒的母狮般冲上前。
“你当初怎么说的二十两指日可待，稳赚不赔！”
“我们五房信了你，把祖产都抵押了！”
“现在呢？五两都没人要！”
“柳楠，我们五房几代人的积蓄啊，都去哪了？！被你吃了吗？！”
她歇斯底里地哭喊起来。
“我们六房也一样！”
“八房也是！全搭进去了！”
“我们这几房……全都完了！彻底完了啊柳楠！”
柳桐的夫人捶胸顿足，哭天抢地。
“我们可是听了你的鬼话，用高价买进来的粮食啊！”
“现在亏了快一半了，银子都变成了发霉的粮食！”
“再跌下去……再跌下去我们连命都要没了！”
一个账房先生躲在人群后面，带着哭腔喊了一句。
“柳楠！你说！说话啊！你今天不说出个子丑寅卯来，我们……我们就跟你拼了这条命！”
“对！拼了！”
怒吼、哭嚎、尖锐刺耳的质问，如携带着实质重量的冰冷潮水，一波接一波狠狠拍打。
几乎，要将柳楠彻底碾碎、吞噬。
他木然地望着眼前攒动的人头，就在几天前，还是这些面孔，簇拥在自己周围，堆砌着谄媚的笑容，口中溢美之词不绝于耳。
此刻，却全然变了一副嘴脸。
一张张脸因为愤怒和贪婪扭曲变形，脖颈上青筋暴起如盘错的毒蛇，双目赤红，喷射出毫不掩饰的怨毒与疯狂。
那眼神深处翻滚的，分明是恨不得生啖其肉、渴饮其血的凶戾！
世态炎凉！
这四个字，沉甸甸地砸在心头。
柳楠胸腔剧烈起伏几下，喉咙里忽然挤出一阵低沉嘶哑的笑。
“呵呵……呵呵呵……”
笑声越来越大，越来越干涩，像钝刀刮蹭着粗糙的树皮，充满了无边的绝望与嘲讽。
这突如其来的、近乎癫狂的大笑，让汹涌的声浪为之一滞。
众人一时愣住，狰狞的表情凝固在脸上，错愕地望着那个笑得浑身发颤的男人。
就在这时。
一个苍老、疲惫却带着不容置疑威严的声音，穿透了凝滞的空气，从紧闭的大门处传来：
“够了。”
只见门扉洞开。
一位须发皆雪白如银丝的老者，身形佝偻，拄着一根乌木拐杖，一步一顿，缓慢地挪了进来。
每一步都显得分外沉重。
是三叔公。
柳氏族中辈分最为尊崇、威望如磐石般厚重的老祖宗。
他浑浊而深邃的眼珠，缓慢地扫过一张张或惊愕、或心虚、或依旧愤恨的脸。
目光所及之处。
众人下意识地撇开视线或低下头。
因为，当初三叔公并不同意柳氏买如此之多的粮。
最终，那饱经风霜的目光落在了失魂落魄的柳楠身上，沙哑的声音带着穿透时光的疲惫：
“来议事厅。”
柳楠身体明显地一颤，仿佛刚从溺水中挣扎回一口气。
他扫向那些虎视眈眈、如噬人凶兽般紧盯着自己的族人，喉咙里像是塞满了滚烫的沙砾，艰难地挤出嘶哑的声音：
“我……我去换身衣服，就来。”
说完，他不再看任何人，缓缓转过身，拖着灌了铅似的双腿进入了书房。
“砰。”
柳楠背脊紧贴着冰凉厚实的木门。
他再也支撑不住，身体顺着门板一点点滑落，最终无力地瘫坐在冰冷的地面上。
世界骤然安静下来。
静得可怕。
静得能听见胸腔里那颗心脏每一次沉重跳动的声音。
咚……咚……咚……
他茫然地抬起头，视线失焦地环顾着这间他居住了整整二十年的屋子。
每一件精雕细琢的红木家具，每一幅他精心搜罗、悬挂在最显眼位置的名家字画，每一件价值连城、被他摩挲把玩过无数次的珍贵摆件……
它们都曾经无声地诉说着他曾经的显赫、他的踌躇满志、他澎湃如潮的巨大野心。
可现在……
原本明亮锐利的眼眸此刻空洞得如两口枯井，两鬓处，竟在一夜之间，如染寒霜般滋生出密密麻麻的刺眼白发。
这……真的是他吗？
还是那个曾经鲜衣怒马、意气风发，被视为柳氏未来的擎天之柱的柳二爷吗？
还是那个谈笑间便能调遣数十万两雪花白银、跺一跺脚就能让整个上京城米粮市价为之震颤的巨擘吗？
柳楠咧开嘴角，无声地笑了。
他猛地抬起双手，死死捂住自己的脸，仿佛要阻挡那汹涌的泪水，又像是想将自己彻底藏匿起来。
他什么都明白了。
就在粮价暴跌如山崩的那一瞬间，柳氏百年的基业，连同他精心构筑的帝国，就已经轰然倒塌，万劫不复。
不是倾家荡产那么简单。
是人心。
那些曾经狂热跟随他，将全部身家性命都押注在他宏图伟业上的族人和盟友，
一夜之间，全都变成了面目可憎、恨不得将他生吞活剥的死敌！
无力回天。
他甚至，连挣扎挽回的机会都没有了。
即便粮价明日便能奇迹般地涨回去又如何？
那些人，那些曾经用最谦卑姿态仰望他的人，再也不会相信他了。
他们会像此刻一样，用最恶毒的言语咒骂他，用最凶狠的手段逼迫他，甚至会……