“谢管事，谢氏三千年世家，会怕这个？”

谢安愣了愣。

张怀远继续说，“临山现在穷，什么都没有。但往后呢？三年后，五年后，十年后？谢氏现在投的钱，铺的路子，交的情分，到那时候，还怕没有回报？”

谢安看着他，咧嘴一笑。

“张大人，您这官，当得太亏了。”

张怀远挑眉。

谢安说，“就您这脑子，若是在陈郡经商，早就是一方豪商了。”

张怀远也笑了。

“谢管事抬举。本官就是一县之才，管好这一亩三分地，就知足了。”

两人相视而笑。

谢安重新拿起那份契约，看着张怀远。

“张大人，那咱们重新谈？”

张怀远点点头。

“重新谈。”

接下来的半个时辰，二堂里热闹得很。

杨东里时不时插一句，问的都是契约里的细节，付款周期、违约责任、争议解决、不可抗力。

周济时不时报出一串数字，临山现在的产出、未来的预期、不同销路的利润差。

谢安一一应对，有时点头，有时摇头，有时还要讨价还价。

他身后那个年轻姑娘，从头到尾没有出声，只是安安静静地站着，偶尔抬眼，目光在王一言身上转一圈，又垂下去。

赵猛坐在最末，听得云里雾里，但眼睛越来越亮。

他只觉得这些当官的，做买卖的，打起嘴仗来，比刀来剑往还精彩。

一个时辰后。

谢安站起身来，对着王一言躬身行礼。

“侯爷，今日叨扰了。谢某回去重新拟一份契约，明日再送来。”

王一言点点头。

谢安又对张怀远几人拱拱手。

“张大人，杨县丞，周老先生，今日领教了。”

张怀远起身还礼，“谢管事慢走。”

谢安转身，带着那姑娘往外走。

走到门口，他停下回头看了周济一眼。

“周老先生，谢某有个不情之请。”

周济抬起头。

谢安笑道，“往后谢氏和临山合作，账目往来，能不能由周老先生亲自把关？”

周济摆摆手，“老夫一把老骨头，忙不过来。”

谢安笑道，“忙不过来，就多带几个徒弟。谢某看，您这算账的本事，不传下去，可惜了。”

说完，他跨出门槛，走了。

张怀远端起茶碗，喝了一口，看向周济。

“周老先生，您方才那一通算，把谢家管事算得哑口无言。厉害。”

周济摇摇头。

“不是老夫厉害，是他们太精。精过头了，反而不实在。”

他看向王一言。

“侯爷，老夫多嘴一句。谢家让的那七成利，看着大方，实则处处是坑。”

王一言点点头。

“辛苦周老了。”

周济拱拱手，没再说话。

杨东里站起身来，伸了个懒腰。

“下官后日就要走了，临走前还能帮临山谈成这笔买卖，也对得起自己在临山待的这二十年了。”

张怀远看着他，“杨县丞，登州那边，往后还得多照应着临山。”

杨东里点点头，没有多说什么。

赵猛终于忍不住开口：

“县尊，那谢家，是真想和咱们合作？”

张怀远看了他一眼。

“真的。三千年世家，不会在这种事上耍花样。”

“那他们图什么？”

张怀远回头看了一眼主位上的王一言。

“图现在，更图以后。谢家那只算盘精，看得比谁都远。”

身后，王一言的声音响起，“那个姑娘，也不简单。”

张怀远回过头。

王一言灰白的眸子“望”着门口的方向。

“她一句话没说，但一直在听。”

张怀远愣了一下，随即明白了什么。

“侯爷的意思是……”

王一言没有回答，站起身来，拄着木棍，往外走。

路过周济身边时，忽然停下。

“周老。”

周济抬起头。

“谢家那个管事说得对，您的本事，得传下去。”

周济愣住了。

王一言没有再说，跨出门槛，走了。

堂内只剩下张怀远几人，面面相觑。

赵猛挠挠头，“侯爷这是……”

张怀远摆摆手。

“别问。干活去。”

赵猛“哦”了一声，也跑了。

杨东里和张怀远看着跑远的张猛，相视一笑。

临山城门口。

日光从云层缝隙里漏下来，照在那颗狰狞的妖兽头颅上。

那脑袋足有磨盘大，被锁链绑在一根木头上，立在城门上方，尽管过了快一个月，头颅依旧栩栩如生，没有丝毫腐烂的迹象。

一个青年站在城洞外的阴影里，仰着头，望着那颗脑袋已经望了很久了。

他二十出头的模样，身形颀长，穿着一身青布长衫，肩上挎着一个布褡，鼓鼓囊囊的，不知装着什么。

就那么站着，一动不动。

进城的人从他身边经过，但都没在意，这个场景在如今的临山城门口每天都在发生。

一个卖菜的老汉挑着担子出来，在他旁边停下，也仰头看了看那颗脑袋。

“刚挂上去那几天，天天有人来看。现在少了，也就外地来的人还瞅。”

青年没有回答。

老汉也不在意，挑着担子走了。

青年依旧没有动。

他的眼睛还盯着那颗脑袋，但瞳孔里映出的，好像不只是那颗脑袋。

他叫沈书。

沈是江南沈氏的沈，书是书卷的书。

江南沈氏，虽不及六鼎世家，却也是传承几百年的豪门，在苏杭一带盘踞了十几代人，族中出过一任尚书，两位封疆大吏。

沈书就是这一代沈氏的嫡子，排行第三，自小锦衣玉食，不知饥饿为何物。

四十三岁那年，天地大劫，他侥幸活了下来。

此后三十三年，他东躲西藏，苟延残喘，见过人间炼狱，也见过人性沦丧。

七十六岁那年，他死在了强者对决的余波下。

死前最后一个念头是，如果能重来，我一定要变强。

然后他就醒了。

醒来时，发现自己躺在床上，穿着年轻时的衣裳，手上没有老年斑，腰也不驼了。

他愣了好半晌才接受这个事实，他重生了。

重生到自己二十岁那年，天地大劫还没来的时候。

此后一个月，他走遍了记忆中那些关键的地方。

江南沈氏根基在苏州，他便以“游学”为名，把苏州、杭州、湖州这几座城走了一遍。

和他记忆里一模一样。

那些后世死在妖兽嘴里的人，此刻还健在。

那些后世被焚毁的楼阁，此刻依旧雕梁画栋。

那些后世成为废墟的街巷，此刻人来人往，烟火气十足。

一切都对得上。

一切都没有变。

和他记忆里的一模一样。

直到他来到临山。

沈书抬起头，看着城门上方那颗狰狞的脑袋。

那是地魇兽。

后世书上记载得很清楚，景和二十四年冬，临山封印破，地魇兽出，临山城破，百姓十不存一。

他后来也来过临山，那是十几年后的事了，那时候临山已经成了一片废墟，杂草丛生，白骨累累。

当地人说，当年那妖兽屠城之后，还盘踞了很久，后来被镇魔司和平卢王家的人联手驱赶，但城已经废了，再也没人住。

可眼前这座城……

城门完好，城墙完好，城门口人来人往，有挑担的，有牵驴的，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老翁。

还有人仰着头看那颗脑袋，嘴里嘀咕着“挂了一个月了，咋还不烂”。