张怀远看着秦昭紧皱的眉头，“再强的人，一旦有了弱点，那他便不是最强。”
秦昭抬起头，喉咙发紧。
张怀远往前踱了一步。
“公爷他现在很强，却也很弱。”
“他强，是强在自己。他弱，是弱在身后那些人。”
秦昭想开口，话到嘴边又咽了回去。
她低下头，拳头攥紧了一分。
“那些人，是他想护着的。可那些人，也是别人想动的。”
“世上总不缺蠢货，如果公爷身边的人被动了一个，那便是天灾。”
他顿了顿。
“如果被动了两个，那天下可就是血流成河了。”
秦昭咽了口唾沫。
张怀远转身，走上长案台阶。
“公爷现在身后有多少人？你自己数数。”
他伸出手，一根一根掰着手指。
“王家上下几百口。”
“‘临山县’近二十万百姓。”
“垦荒营一万多流民。”
“县庠近千个孩子。”
“还有我们这些人。”
秦昭的呼吸顿住，门外的雨声，更大了。
“这是现在的。”
张怀远的声音放轻了。
“往后呢？”
“黄天道虽然死了道主，三十六坛也被打散，可根还在。加上白莲教还在造反，流民还在往北跑，世家依旧高高在上。”
他又转身迈下台阶，“越乱，跑的人越多。那他们往哪儿跑？”
“往能活命的地方跑。”
“临山能活命，他们就来临山。”
秦昭的手又攥紧了一分。
张怀远继续道：“临山今年二十万，明年呢？后年呢？五年后呢？”
他替她算了。
“二十万变四十万，四十万变八十万，八十万变一百六十万。”
“五年后，临山周边，可能有上百万人。”
“那些人靠谁活？靠公爷。”
“那些人指着谁吃饭？指着公爷。”
“那些人的命是谁给的？是公爷给的。”
张怀远走到秦昭面前，“到那时候，公爷身后有多少人？”
他伸出手，竖起食指。
“百万。”
他顿了顿，“甚至更多。”
秦昭的瞳孔猛地收缩。
张怀远收回手，目光看着她的眼睛。
“百万人的命，压在他身上。”
“你告诉我，他还能待价而沽吗？”
秦昭的呼吸变得粗重起来。
张怀远的声音很轻，“公爷继续待价而沽，那些人怎么办？”
秦昭的眼睛开始发红。
张怀远看着她，一字一句，“如果真到了那一步，就已经由不得他了。”
“那些人会把刀递到他手里，会把他往前推，会让他知道——”
“不往前，身后所有人都得死。”
话音刚落，窗外忽然雷声大作。
那声音太响，震得中堂的窗户都在发颤。
秦昭愣在原地，一动不动。
雨水从她衣角滴下来。
啪嗒。
啪嗒。
她没有动。
张怀远越过她，走到门口。
“人无远虑必有近忧，与其以后被人架起来，不如先下手为强。”
他望着雨幕。
“打得一拳开，免得百拳来。”
“轰——”
天边一道闪电劈下，照亮张怀远的脸。
秦昭转头，眼睛盯着张怀远的背影。
窗外雷声滚过，余音在堂内嗡嗡作响。
她开口，“公爷知不知道？”
张怀远没有回答。
秦昭盯着他，再次开口，“公爷知不知道！！！”
堂内安静下来。
张怀远站在门口，“我没问过他。”
“您没问过他？”
她的声音瞬间沉了下去。
“就自己做了？”
秦昭盯着他的背影，“公爷的心思，您知道吗？”
张怀远没有说话。
“您如今的一切，您想做什么就能做什么的底气，是谁给的？”
张怀远依旧没有说话。
秦昭目光灼灼，“是公爷给的。”
“没有公爷，您还是那个等了七年才等来一封平调邻县文书的县令。”
“没有公爷，您哪来的本事搞水灾？哪来的资格调动神意境天妖？哪来的胆子算计什么民心？”
她的声音在堂内回荡。“可您现做的事，是在把公爷往大乾的对立面推。”
“您问过公爷的意愿吗？”
“您想过公爷要是不愿意，您该如何自处嘛？”
张怀远背对着他，一动不动。
“说完了？”
秦昭盯着他。
张怀远转过身，“你说得对。我如今的一切，是公爷给的。所以我才更要这么做。”
秦昭的眉头皱得更深了。
“你以为我是在把公爷往大乾的对立面推？”
他摇了摇头。
“我是让公爷知道，不管他走不走那条路，都会有人自愿替他路铺。”
“铺路的人可以是张怀远，可以是王怀远，可以是李怀远。”
“谁上都行。”
“他可以不认，可以怪我，可以撤我的职，杀我的头。”
“但那些百姓已经记住他了。”
“那些民心已经系在他身上了。”
他看着秦昭，目光平静。
“至于凭什么？”
“就凭我这颗脑袋，从下决定那天起，就已经别在裤腰带上。”
他说着，拍了拍腰间的腰带，“该做的时候做，该扛的时候扛，就算公爷知道了怪罪下来——”
“我张怀远一个人扛之。”
秦昭盯着他，目光里多了些不一样的东西，“此事是你自己想的，还是你们私下已经……”
她没有说完。
但意思已经很清楚。
张怀远笑了一下，然后收起笑容。
“你倒是问到了点子上。”
他走到公案后，却没有坐下，“你问我是不是私下串通？”
他双手撑在案上，身体微微前倾。
“我没串通任何人。”
“但我也没瞒着任何人。”
秦昭的眉头皱得更深了。
张怀远继续道，“周济知道，周武知道，赵猛知道，钱明德也知道。我们没开过会，没对过话，但心里都清楚。”
“你知道为什么吗？”
秦昭没有说话。
“因为公爷做的事，我们看在眼里。”
“因为公爷对百姓的态度，我们记在心里。”
“因为这样的人，我们这辈子可能只能遇到一个。”
他的声音很轻，却每一个字都敲在秦昭心上。
“所以，不需要串通。”
“该做什么，我们心里都有数。”
秦昭沉默了。
很久。
她抬起头，看着张怀远。
那双眼睛复杂得很，有震惊，有恍然，有说不清的情绪在翻涌。
她的目光从张怀远脸上移开，落在他身后那个人身上。
周武。
从她进门到现在，这人一个字没吭过。
他一直站在那儿。
听着。
看着。
可他全副武装，腰悬长刀。
手就垂在刀柄边上。
秦昭的眼皮跳了一下。
张怀远今天跟她说这些话，从水灾的真相，到公爷的处境，到那些“心照不宣”的同僚——
没有瞒她。
为什么？
秦昭的喉咙动了动。
因为她也是局中人了。
张怀远看着她，目光平静。
他什么都没说，可那目光里，却什么都说了。
秦昭的手攥紧了。
两条路。
生或者死。
知道了这些，要么成为“他们”，要么……
“观察使。”
张怀远看着她。
秦昭抱拳行礼，腰弯得很深。
“属下今天，什么都没听见。”
张怀远看着她笑了。
“起来吧。”
秦昭直起身。
她看了一眼周武，随后转身，大步往外走。
脚步声渐渐远去。
堂内只剩下张怀远和周武。
周武终于动了。
他走到窗边，望着那道消失在院门口的身影。
“观察使。”
“嗯？”
“她醒得挺快。”
“醒得快，才能活得久。”