第二日。
天刚蒙蒙亮，街上就挤满了人。
不是赶集的，是看热闹的。
昨儿个县衙就贴了告示，今日午时，斩白莲教首。
消息传出去，十里八乡的人天没亮就起来，往临山县涌了过来。
有拄着拐杖的老汉，有抱着孩子的妇人，有背着包袱的小贩，还有成群结队的半大孩子，在人群里钻来钻去。
辰时刚过，押解的队伍从县衙出发。
最前头是两排衙役，手持水火棍，开道。
后面跟着一辆囚车。
那囚车是临时赶制的，木头还泛着新茬。
车里跪着白莲教主。
他被五花大绑，身上那件明黄锦袍皱巴巴裹着枯瘦的身体。
他跪在囚车里，膝盖被短铁链固定在车板上，动弹不得。
头低垂着，头发散乱地披下来，遮住了脸。
最显眼的，是他脖子上那片黑色龙鳞。
巴掌大小，深深嵌在后颈，鳞片上暗红色的纹路还在微微闪烁。
囚车缓慢前行。
车轮碾过青石板，发出嘎吱嘎吱的声响。
长街两旁，黑压压的全是人。
屋顶上、墙头上、树杈上、路边的高坡上，能站人的地方都站满了。
连那棵老歪脖子树上都骑着几个半大孩子，一个个脖子伸得老长。
人群里议论纷纷。
一个年轻后生踮着脚，伸长脖子，嘴里嘟囔，“这谁啊？犯了什么事儿？”
旁边一个老汉瞥他一眼。
“不知道？白莲教教主！昨儿个县衙贴告示了，你没看？”
年轻后生挠挠头，“俺不识字……”
老汉叹了口气，指着囚车里那人：
“那就是白莲教的头头，朝廷追杀了多少年没抓着，结果栽在咱们临山了！”
“白莲教教主？！！！我滴乖乖！！！”
年轻后生的眼珠子都快瞪出来。
旁边一个妇人抱着孩子，小声嘀咕，“我滴娘啊，听说白莲教在江南闹得那么凶，他们教主怎么被咱们临山抓了？”
一个粗壮的汉子接话，“谁知道呢，干他娘的，他的白莲教害死多少人？”
他啐了一口，唾沫星子差点溅到旁边人脸上。
旁边另一个青年接话，“我二舅家儿子，前年就是被白莲教蛊惑去的。说什么入了教能分粮，死了能回真空家乡。结果呢？人被官府砍了，尸首都没收回来。”
一个中年妇人也了挤过来，眼眶通红，“我隔壁村那陈家，一家五口，全让白莲教祸害了。那陈家的闺女才十四，被他们生生烧死了！烧的时候还在喊娘救她，喊得整村都听见了！”
人群里立马一阵骚动。
“杀了他！杀了这个畜生！”
“凌迟！凌迟才解恨！”
“让他下十八层地狱！”
唾骂声如潮水般涌来，一浪高过一浪。
有人朝囚车吐唾沫。
“呸！活该！”
第二个跟上。
第三个，第四个。
一旁跟随押送的青羽跨出两步远离囚车。
唾沫星子像雨点一样落在白莲教主身上。
他低着头，一动不动。
————
午时三刻，刑场。
刑场设在城内广场上。
广场中央搭了一座高台，台上立着斩桩。
前方搭着一座监斩棚。
棚里坐着张怀远，他面前摆着一张长案，案上放着朱砂、毛笔、斩令牌。
他穿着那身正三品的官袍，端坐于案后，面色肃然。
棚外两侧，站满了县兵。
一个个腰杆挺直，手握刀柄，目光如炬。
广场四周，黑压压围满了人。
比游街时还多，一眼望不到头。
囚车停在斩台前。
两个衙役上前，解开铁链，把白莲教主拖下来。
他被架着拖上高台，按跪在斩桩前。
一个书吏上前，展开一卷文书，高声唱道，“验明正身！”
另一个衙役上前，一把揪住白莲教主的头发，把他的脸仰起来。
那张脸露了出来。
眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂。
但五官轮廓清晰，依稀能看出年轻时也是个俊朗人物。
人群里一阵骚动。
书吏高声念道，“犯人元季风，年三百五十七，江南道抚州人氏。白莲教第七代教主，在位三百零六年”
他顿了顿，继续念道：“景和二年年至二十四年间，煽动流民造反，杀官兵百姓无数。”
“景和二十四年，于江南道靖州府，勾结邪魔，献祭百姓八万一千三十六人，打开真空乡封印，引邪魔残魂入体。”
念到这里，人群里炸开了锅。
“八万？？？！”
“他杀了八万人？？？！！！”
“畜生！”
“杀了他！”
唾骂声如潮水般涌来。
张怀远抬手，压了压。
人群渐渐安静下来。
书吏继续念：
“其罪一：谋反叛逆，祸乱天下。”
“其罪二：屠戮百姓，血祭邪魔。”
“其罪三：刺杀朝廷命官，袭扰地方。”
“其罪四：蛊惑人心，聚众造反。”
“以上诸罪，证据确凿，按大乾律，斩首示众。”
书吏念完，退后一步。
张怀远提起朱笔，在斩令牌上画了一个圈。
然后他抬起头，看向跪在斩桩前的那道身影。
“元季风，你还有什么话说？”
白莲教主元季风抬起头。
那双空洞的眼睛看着张怀远，看着那些围观的百姓，看着远处那座炊烟袅袅的城池。
然后他笑了，“说什么？没什么好说的。”
他的声音沙哑得几乎听不清。
“输了就是输了。”
张怀远冷哼一声，把斩令牌往地上一扔。
“斩！”
令牌落地的瞬间，刽子手举起大刀。
刀光一闪。
血光冲天。
那颗低垂的头颅，滚落在地。
人群里爆发出震天的欢呼。
张怀远看着那颗滚落的头颅。
三百五十七年。
从教主到阶下囚，从算无遗策到一无所有。
仅仅几日。
他想起自己，想起临山，想起那个少年。
他缓缓站起身。
“收队。”