御书房。
景和帝坐在案后，手里捏着一份密报，目光落在纸上。
身旁站着一人，玄色劲装，面容冷峻，正是天影卫指挥使韩枭。
他垂手而立，眼观鼻鼻观心，一言不发。
案上的烛火轻轻跳动。
窗外，朝阳升起。
片刻后，门外传来小太监的禀报声，“陛下，张观察使到了。”
景和帝放下密报，抬起头。
“让他进来。”
门轻轻推开，张怀远跨进门槛，走到案前，撩袍跪倒。
“臣张怀远，参见陛下。”
景和帝抬了抬手。
“起来吧，赐座。”
一旁的小太监搬来锦凳，放在侧首。
张怀远愣了一下，随即叩首谢恩，起身坐下。
腰背挺直，只坐了半边凳子。
景和帝看着他，忽然笑了一下。
“张卿，不必拘谨。朕找你来，是想问几句话。”
张怀远微微欠身。
“陛下请讲，臣知无不言。”
景和帝端起茶盏，抿了一口，放下。
“北平公那边，你替朕问过没有？”
张怀远的心微微一紧。
“回陛下，臣问过。”
“他怎么说？”
张怀远沉默了一息。
“北平公说……不见。”
景和帝点点头。
脸上看不出什么表情。
“朕猜到了。”
张怀远没有说话。
御书房里安静了几息。
窗外的晨光透过窗棂，落在地砖上，一片一片的金黄。
景和帝开口，“张卿，你看这份密报。”
他把手里的纸往前推了推。
张怀远起身，双手接过，低头看去。
只看了几行，眉头就皱了起来。
等看到最后，他的脸色已经变了。
景和帝看着他，“看完了？”
张怀远抬起头，“天理教、真空道、长生教……三个月，三地，十几万人？”
景和帝靠在椅背上。
“是啊，‘天理教’，在河东道那边闹，说是替天行道，分田分粮。‘真空道’，在江南道招揽流民，说入教就能活命。”
“还有一个‘长生教’，在山南道那边，专门蛊惑那些活不下去的矿工。”
他端起茶盏，又抿了一口。
“三个教，三个月，十几万人。朕派兵去剿，剿完这边，那边又冒出来。”
“你说，朕杀得完吗？”
张怀远低着头，一言不发。
“北平公替朕灭了黄天道，平了白莲教，朕心里记着。可你看，刚灭了一个，又冒出来三个。剿完这边，那边又起来。”
他放下茶盏，眼睛盯着张怀远。
“张卿，你替朕想想，这到底为什么？”
张怀远的脑子“嗡”地一下，猛地站起身，跪倒在地，额头贴着冰凉的金砖，汗珠瞬间从额角渗了出来。
“臣……臣不敢妄言！”
他心里其实知道答案，但那答案，他不敢说出口。
景和帝看着他，忽然笑了，“起来吧，朕赦你无罪，如实说就是。”
张怀远没有起身，只是沉默了稍许。
“回陛下，因为百姓，活不下去。”
景和帝点点头。
“是啊，百姓活不下去。”
他站起身，绕过书案，走到窗边。
窗外的日光落在他身上，把那身明黄的龙袍照得刺眼。
他望着远处那片金瓦红墙，沉默了很久。
“朕登基二十五年。”
“这二十五年，朕不敢懈怠一日。早朝、批折子、见大臣、处理灾情、调拨军饷。”
他回过头，看着跪在地上的张怀远。
“结果就是六鼎世家，朕一个压不住。地方豪强，朕管不到。流民越来越多，造反的越来越多，国库越来越空，能打的兵越来越少，朕把能做的，都做了”
“剩下的，只能看命了。”
张怀远低着头，不敢接话。
御书房里安静得落针可闻。
良久，景和帝转过身，看着跪在地上的张怀远。
“朕的命，由朕不由天。”
“张卿，你回去告诉北平公————”
他一字一句开口，“朕不会等死。”
张怀远浑身一震。
他抬起头，看着那道站在窗边的身影。
阳光从背后照过来，看不清景和帝的脸。
只能看见一个轮廓。
明黄的，孤零零的，却站得很直。
“臣……臣遵旨。”
张怀远叩首。
景和帝摆了摆手。
“去吧。”
张怀远起身，退后几步，转身往外走。
走到门口，忽然听见身后传来一声，“张卿。”
张怀远停下脚步，转身。
景和帝站在窗边，没有回头。
“请你替朕看着。”
窗外的光落在他背上，把那张脸遮在阴影里，看不清表情。
“看他最后——会怎么选。”
张怀远深吸一口气，躬身行礼，退了出去。
御书房里安静下来。
景和帝站在窗边，一动不动。
很久。
久到窗外的日头都往上挪了一寸。
景和帝忽然开口。
“韩枭。”
韩枭抬起头。
“臣在。”
“朕总觉得……”
“朕现在是在等死。”
韩枭没有说话。
他只是看着那道站在窗边的背影。
片刻后，他开口。
“回陛下，是的。”
景和帝回过头看着他。
韩枭迎上那道目光，脸上没有什么表情。
“臣跟着陛下二十八年，从未瞒过陛下。”
“陛下确实是在等死。”
景和帝看着他，没有说话。
韩枭继续道，“但不是陛下的错。”
“这艘船，从武帝，从先帝那辈就开始漏了。陛下登基时，船已经漏了一大半了，陛下补了二十五年，能补的地方都补了。”
景和帝叹了口气，“韩枭。”
“臣在。”
“你觉得，朕还能撑多久？”
韩枭摇了摇头，“臣不知道。”
“臣只知道，不管陛下怎么选，臣都会站在陛下这边。”
他抬起头，看着景和帝。
“哪怕最后真的等死，臣也陪陛下一起死。”
景和帝盯着他看了很久，“你倒是实诚。”
韩枭躬身。
景和帝转过身，又望向窗外。
“下去吧。”
韩枭抱拳。
“臣告退。”
韩枭退了出去。
御书房里只剩下景和帝一个人。
他站在窗边，望着窗外那片金瓦红墙，站了很久。
“列祖列宗在上……”
他楠楠开口。
“不孝子孙，要赌国运了。”