刘旭率部押解着那名出逃的锦衣卫百户，一路安稳返回河东堡。路上经过询问才知道，这个锦衣卫百户名叫汪超，父母双亡、尚未娶妻，也算是孑然一身。在返回河东堡的路上，刘旭看汪超还算老实，便准备先关一阵子，等腾出手来再理会。
转眼已是回到河东堡的第三日，北门外突然传来一阵喧闹，只见天津卫方向驶来一队车马，旌旗招展，护卫森严，正是指挥使赵禀义此前承诺拨付的战马、工匠与兵器粮草悉数送到。负责押送的小旗官快步来到百户官厅，向刘旭躬身行礼，高声禀报物资明细：战马三十匹、各式工匠六十三人，刀枪矛戟、弓矢弹药等军械满满十余车，另有甲胄若干，一并交付河东堡验收。
刘旭心中了然，赵禀义此举既是兑现承诺，也是刻意拉拢，借着犒赏精锐的名义，向自己示好。他当即命郭文朔带人清点物资，这些战马正好补足夜不收旗与各级将领的骑乘缺口，工匠之中，铁匠、木匠、皮匠、军械匠一应俱全。
清点完毕，刘旭立刻着手分配。三十匹战马尽数拨给夜不收旗，余下几匹分给麾下鲁源、徐峥、赵广等得力旗官，提升队伍机动能力。六十三名工匠则统一交由白江涛与陈国涛二人接管，按照技艺专长划分班组，专门负责军械修缮、甲胄打造与火器铸造。至于送来的各式兵器，则需要逐一查验，锋利完好、合用趁手的留下补充军备，破损严重、难以修复的则直接送入铁匠炉融毁，重锻为可用的兵器甲片，绝不浪费分毫。
此前白羊口一战缴获的鞑子棉甲与铠甲，此番也尽数整理出来，修改成明军样式后，优先装备给长枪兵各旗。身披重甲的长枪兵阵列愈发森严，火铳手弹药充足、鸟铳锃亮，大佛郎机炮配备足额弹丸，再加上骑术精进的夜不收斥候，整座河东堡的战力较之战前有了大幅提升，俨然已是天津卫境内屈指可数的精锐所部。
就在河东堡军备日盛、士气高昂之际，刘旭接到了郭子强派人快马送来的消息。信中所言，皆是天津卫官场近来的人事变动，桩桩件件都与刘旭息息相关。
原来，王千户所掌印千户景洪，借着之前积累的功劳，再加上不断与人周旋打点，终于得以升迁，调任天津卫城出任镇抚使一职，算是从地方千户所踏入天津卫核心军职。
而原先与刘旭不和、又在高起潜视察时失了颜面的镇抚使刘瑜，则被赵禀义寻了个操练不力、守备松弛的罪名，直接降职贬官，发配到天津左卫一处偏远屯堡担任百户，从高位骤然跌落，再无翻身之力。这场官场变动之中，郭子强也得蒙提拔，升任副千户，跟着新任镇抚使景洪前往天津卫城任职，算是有了光明前程。
最为关键的是，信中明确告知，刘旭因白羊口大破鞑子、治军严明、战功卓著，被朝廷与赵禀义一并嘉奖，连升两级，直接出任王千户所掌印千户。从百户之位一跃成为掌印千户，执掌整个王千户所的军政防务，这在重资历、讲人脉的大明军中，堪称一步登天，足以让无数将官眼红不已。
“......兄弟的官身不日就能发下，到时候兄弟就是王千户所的主官，咱们兄弟日后还要多多亲近才是。”
刘旭看完书信，心中并无太多波澜。他深知这份升迁并非凭空而来，既是自己真刀真枪拼杀出来的战功，也是赵禀义拉拢人心、高起潜暗中扶持的结果。乱世之中，军职与兵权才是立身根本，此番升任掌印千户，正好能将更大的地盘、更多的兵马握在手中，扩充实力。
刘旭当即召集麾下核心将领议事，鲁源、赵广、徐峥三人，以及郭文朔、陈国涛、白江涛、李旭东等人纷纷赶来。
两天之后，郭子强亲自赶来，为刘旭送来了掌印千户的腰牌、官府以及任命公文。刘旭少不了摆下酒宴款待郭子强，二人一阵亲近，临别前刘旭送上一份二十两银子的“路费”，算是为郭子强前往天津卫践行了。
随后刘旭将升迁之事告知众人，鲁源、徐峥、赵广等人皆是喜出望外，纷纷上前道贺，百户官厅内欢声一片。刘旭随即排布防务，定下前往王千户所城驻扎的日程。
崇祯八年七月十五，吉日良辰，宜出行赴任。
刘旭早早召集众人，下达将令：命鲁源率领本部人马留守河东堡，牢牢把控这座经营已久的大本营；令徐峥所部驻守盐场，兼顾私盐生意，确保后勤无虞；自己则亲率直辖各旗、赵广所部精锐，即刻启程，前往王千户所城驻扎，正式就任掌印千户一职。
军令下达，各部立刻行动。将士们整装齐备，甲胄鲜明，旌旗飘扬。刘旭最后巡视了一遍河东堡的工事与营盘，叮嘱留守将士严守军纪、加紧操练，随后翻身上马，目光坚定地望向王千户所城的方向。
从白羊口血战大捷，到受赏高起潜、婉拒赵禀义，再到意外擒获出逃锦衣卫百户，如今又连升两级执掌千户所，短短月余时间，刘旭在大明乱世这盘棋局之中，已然迈出了坚实的一步。他清楚，出任掌印千户只是开始，内有官场倾轧、同僚倾轧，外有鞑子虎视眈眈、随时可能再度入塞，前路依旧布满荆棘。
但他麾下有精锐可用，有忠心将领相随，更有实战打磨出的治军之能与战场经验。策马前行之际，刘旭握紧腰间佩刀，心中已然打定主意，此番赴任王千户所，定要整肃军纪、扩充军备、稳固防线，在这风雨飘摇的崇祯朝，为自己、为麾下将士，闯出一条立足生存之路。
队伍沿着官道疾驰而去，尘土飞扬，兵甲铿锵，向着王千户所城的方向。
“到了王千户所城，先要将内外整顿一番才行。”
刘旭策马心中暗暗想着，随后看向后面，锦衣卫百户汪超也被带来，板着脸不知道在想些什么。