出京那天没有仪仗，没有旌旗，也没有快马开道。
玄鸦卫的大队人马走官道南下，打着‘巡视两淮’的名头，旗帜鲜明，马蹄声轰隆隆沿着驿路往南去。
青鸾在宫门前送行，接了李沧月一道手谕，转头回了御书房。
半个时辰后。
京城西边一条不起眼的小路上，两匹普通的驿马踩着泥地慢悠悠走着。
马上一男一女。
男的穿了件半旧的青色长衫，背一只药箱，看着像是哪家书院出来的游学士子，女的换了一身素色裙衫，头发简单挽着，没戴任何饰物，瘦削的手搭在缰绳上，安安静静骑马。
顾长生拍了拍马脖子，回头看了一眼。
“走这条路绕了三十里。”
“我提醒你一句，咱俩的身份，你是我娘子，我是游学士子，姓顾，带点医术，从北边过来，要往两淮探亲。”
李沧月没抬头。
“知道。”
“所以你接下来不能动不动就一掌拍碎人家门楼。”
李沧月偏了偏头看他。
“我若真想拍，轮不到门楼。”
顾长生噎了一下，随即笑了。
两人沿小道走了大半天，傍晚时分到了京畿边界的一座小镇，镇子不大，一条主街，两排铺面，客栈只有一家。
顾长生先进去打点，开了间上房。
李沧月进屋第一件事，把窗户推开一条缝，往街上扫了两眼。
“看什么？”
“看有没有人跟着。”
顾长生倒了杯茶递过去，“放心，墨鸦那边安排了三组断尾，我们出西门的时候，另外两拨人从南门和东门同时走，装的就是我俩的样子。”
李沧月接过茶，喝了一口，“你倒是想得周全。”
“那是，保护娘子嘛。”
李沧月没接这茬，但没反驳。
当夜。
顾长生在镇上找到了第一个暗点。
是个卖豆腐的老头，铺面后头藏着一只木匣，顾长生摸出匣子里的绢帛看完，脸上松快的表情收了。
回到客栈。
他把绢帛递给李沧月。
“净江令三天前到的两淮，已经有好几十个小门派主动递了弟子名册，递名册的人里头，有两家出事了。”
李沧月展开绢帛细看。
“出什么事？”
顾长生搬了把椅子坐下，“掌门被杀了，弟子当夜就散了，名册被烧得干干净净。”
“死的是掌门，还是全门？”
“掌门死，弟子散，名册烧。”
“杀鸡给猴看，手法不蠢。”顾长生接着分析：“这事要是一个两个江湖热血上头干的，没必要这么讲究。杀人、烧名册、放跑弟子——放跑就是让消息传出去，让所有想报备的人都看看，报了什么下场。”
李沧月的语气很平，“不是对朝廷立规矩，是对江湖内部，谁敢投靠朝廷，谁就死。”
“净江令才落地几天，江湖上的刀已经出鞘了。”
顾长生搓了搓手指。
“走快点，往两淮赶。”
接下来几天，两人轻装疾行，不走官驿，专拣小路。
每到一处，顾长生就去找暗点取线报。
这些暗点藏得深，有渡口卖鱼的老汉，有茶棚里煮茶的妇人，有药铺抓药的伙计。每个人看着都平平无奇，但手里都攥着一条从各地汇来的消息。
临川城。
两淮水陆交汇之处，码头、镖局、武馆、酒楼挤在一座城里。
顾长生和李沧月到的时候是午后，城门口查得不算严，两人以游学士子和妻子的身份进了城。
街上比别处热闹。
但热闹里透着一股拧巴劲儿。
铺面照常开，酒楼照常卖酒，但带兵器的人明显多了，走路时手不离刀柄，进酒楼时先扫一圈再坐。
两人在城里最大的酒楼要了二楼靠窗的位置。
跑堂上菜的时候绕着楼下几桌江湖客走，脚步碎得像踩着碎玻璃，生怕碰着谁的剑鞘。
菜上齐，顾长生倒了两杯酒。
邻桌的声音传过来。
一个年轻剑客嗓门不低：“名册、兵器、田产都要报，朝廷这是要把江湖人的脖子攥在手心里捏。”
旁边一个上了年纪的老江湖压着声音劝。
“少说两句，当年南疆三十六寨怎么没的，你们年轻人没见过。”
“南疆那是南疆，这是两淮！”
另一桌一个镖师插嘴进来：“报也死，不报也死，报了，宗门说你给朝廷当狗。不报，官府说你谋逆。爷们儿两头不是人。”
角落里。
穿灰袍的青年一直没说话，这时候慢慢开口，“所以才要有人站出来，给江湖定个章程。”
顾长生耳朵竖着，手上不动声色地夹菜。
那个年轻剑客又说了一句：
“三品又如何？”
“天下江湖门派加起来，难道还怕她一个女人？”
老江湖的筷子往桌上一拍：“你可以不服她做皇帝，但别拿她当普通女人看，十年前，敢这么说的人，坟头草都换了三茬了。”
“她在京城能杀官，在南疆能杀寨，难道还能把大乾江湖全杀空？”
顾长生余光扫了一眼李沧月。
她端着茶盏，没有动怒，没有任何多余的反应。
灰袍青年又开口了，这回声音没压，像是有意让更多人听见。
“白鹭城，三日后，问江会。”
酒楼里有好几桌同时安静了一瞬。
灰袍青年继续说：“清风阁会到，南疆段氏会到，两淮剑门、漕上十三舵也会派人。到时候，江湖不是一盘散沙。”
顾长生故意用外地人的口吻插了一句：“问江会？听着倒像是要跟朝廷讲条件。”
灰袍青年转头。
他上下打量了一眼，见他像个背药箱的穷书生，语气随意了许多。
“不是讲条件，是让那位女帝知道，龙椅归龙椅，江湖归江湖。”
顾长生顺着往下问：“若朝廷不认呢？”
灰袍青年端起酒杯。
“那就看她敢不敢亲自来白鹭城。”
说完。
一饮而尽。
顾长生笑了笑，没再接话，低头吃菜。
李沧月放下茶盏。
“白鹭城离这里多远？”
“快马一天半。”
“那就去看看。”
顾长生咬着筷子，看了她一眼。
楼下大堂又传来那个年轻剑客的声音，比刚才更大：“听说问江会上，太虚剑宗掌门要亲自定一条新规。”
“什么规？”
“凡我江湖中人，不入官门，不递名册，不受朝廷管束，违者，逐出江湖。”
顾长生手里的筷子顿了一下。
“这是要另立门户。”
李沧月往窗外看了一眼，临川城的街上，带刀的江湖人三五成群，往南边走。
白鹭城的方向。