李沧月走出营帐。
沈砚已经在外面候着了，身后跟了三个玄鸦卫百户，甲胄上还沾着校场的泥。
“名册登记的事，你来主持。”
李沧月脚步不停，边走边交代，“三千余人分批造册，签效忠文书，一个不漏，裴苍的尸首收好，以江湖礼厚葬，太虚弟子那边派人盯着，别出乱子。”
沈砚一一记下，大步跟在身侧，“陛下此去野鹤山，带多少人护卫？”
“五百玄鸦卫随行，其余留守。”
沈砚张了张嘴，又闭上。
五百人不算少了。
以李沧月三品大宗师的修为，带五百精锐出行，整个两淮敢拦路的几乎没有。
但刚打完一仗，驸马又伤成这样，他总觉得不踏实。
李沧月语气平淡。
“赵无言说那药师脾气古怪，讨厌朝廷中人，漕帮堂主带三千两上门都被扫帚赶出来。”
“朕带五百玄鸦卫过去，不是怕他不治，是怕他跑。”
沈砚愣了一息，没再多嘴。
“其余人全留白鹭城，校场看管不能松。”
“是。”
沈砚迟疑了一下，补了句，“末将请陛下……保重。”
李沧月没回头，摆了摆手。
军医和两个玄鸦卫已经把顾长生抬上了马车，车厢里铺了三层厚褥，冰蚕草备了整整一箱，寒玉散也装了四瓶。
李沧月上了车，掀开他胸口的冰蚕草看了一眼。
药效还能撑一阵子。
她把用过的冰蚕草扔出车外，从药箱里取了新的，捣碎，手法快的连军医都跟不上，三下两下敷好。
动作谈不上温柔。
但每一处都压在经脉穴位上，分毫不差。
她在算时间。
一个半时辰到青牛镇，见到人最多一刻钟，来回加上变数，四个时辰。
冰蚕草的药效撑三个时辰就得换。
车上带的存货够换四轮，刚好卡在极限上。
车帘放下。
五百玄鸦卫在营地外列队完毕，甲胄齐整，旗帜没打。
“出发。”
马蹄声碾过官道，五百骑分成三队，前队开路，后队压阵，中间马车以最快速度行进。
车厢晃动间，李沧月低头换了一次冰蚕草。
顾长生嘴唇发紫。
李沧月手指搭在他脉门上，感受了几息。
她不怕打仗，不怕朝堂博弈，不怕跟天下门阀掰手腕。
但她怕算不准时间。
这一次的对手不是人。
是毒。
“顾长生，你要是敢死在路上，朕把你坟都给刨了。”
没人应她。
车厢里只有马蹄声和车轮碾过泥路的闷响。
……
琅琊，王氏祖宅。
议事堂里点着两盏灯。
外面天还没黑透，但琅琊十二月多阴雨，堂内光线昏暗，灯火映在墙上那幅舆图上，把几条标红的线路照的忽明忽暗。
王远之坐在主位，面前摊着一封信。
不是三行的短信，是两淮暗桩发回来的长报。
信是三天前发出的。
大意是：苏慕白已联络问江会诸派，白鹭城一聚，声势浩大，各路江湖人齐至，女帝仍在两淮境内，尚未离开。
王远之看完，把信递给陈伯衡。
“念。”
陈伯衡接过信，快速扫了一遍，拣要紧的念出来。
“……太虚剑宗裴苍亲至，率弟子三百余；南疆段氏段九娘到场，带蛊修二十人；血杀楼鬼影确认现身白鹭城北门外。三方四品齐聚，加上苏慕白本人坐镇。”
“女帝仅率驸马顾长生同行，无其他朝廷援军。”
王敬堂第一个坐不住。
“好！”
他声音压着，但盖不住底下那股痛快劲儿。
“苏慕白若能把问江会这盘散棋捏成一块铁，女帝在两淮就是孤军深入！”
王敬崇没他那么上头。
老五端着茶杯，吹了吹热气，慢慢开口。
“苏慕白这个人，是把好刀，但刀有刀的脾气，不一定听使唤。”
“五弟什么意思？”
王敬崇放下茶杯，“他去搅白鹭城的局，有他自己的算盘。事成之后他要什么，咱们拿不拿得出来，这笔账得提前算。”
王敬堂不以为然。
“都这个节骨眼了，先把女帝的气焰打下去再说。”
“三哥，越是这个节骨眼，越不能毛躁。”
王远之抬手，两人都闭了嘴。
他站起来，走到舆图前，手指点了点两淮的位置。
“李沧月在朝堂混了二十年，她懂权衡，懂取舍，但也正因为她太懂了，她不敢把江湖人逼死。”
堂内几个族老互相看了看，没吭声，等家主往下说。
“江湖不比朝堂，朝堂上杀一个人，换一个人顶上就行，江湖上杀了一个，背后是一派；灭了一派，背后是整个武林的口碑和人心。”
“她需要江湖不乱，这是她的短板。”
王敬崇接上了话头。
“所以苏慕白只要把人聚起来，形成声势，女帝就算想动手，也得掂量掂量。”
“她顶多是拉拢分化。”
“对。”
王远之转过身，双手拢在袖中，“她绝不会在白鹭城大开杀戒，杀了三千江湖人，天下武林同仇敌忾，她这个女帝就真坐不稳了。”
陈伯衡低声补了一句。
“两淮士族那边已经收到我们的信，他们没有直接参与问江会，只在岸上观望。”
王远之淡淡应了一声。
“聪明，让他们继续看着就好。”
“苏慕白若胜，他们顺势而动，该站队站队，反正白鹭城的事是江湖人挑的头，世家一根手指头没伸。”
“苏慕白若败……”
他顿了一下。
王敬堂替他把话接了。
“败不了。三千江湖人，再加三个四品，两个半步三品，一个三品，女帝是三品不假，可她一个人。”
“何况她身边还跟着个累赘。”
王敬堂嗤了一声，“顾长生是五品指玄，遇上四品天象就是案板上的肉。”
几个族老交换了一个微妙的表情。
这话虽然粗糙，但道理站的住。
三品对四品，一个打一个没问题。
一个打四个？
那是神仙。
陈伯衡犹豫了一息，还是开口了，“家主，若白鹭城那边出了变故……”
“出什么变故？”
王远之反问。
“就算她手段了得，周旋得过来，三千江湖人的声势摆在那里，她也不可能全身而退。”王敬堂在旁边又添了一句，“何况女帝真有什么后手，天下门阀士族没动，王家没出面，一切都是江湖人自己的事。”
他停了一下，嘴角往上挑了挑。
“王家干干净净。”
堂内的气氛松了下来。
几个原本绷着脸的族老也开始低声议论，有人说该早些联络荆襄那边的士族做好接应，有人说等消息来了再动不迟。
王远之听着，没有打断。
他走回主位坐下，端起已经凉透的茶，抿了一口。
“给太虚剑宗和南疆段氏那边传话。”
陈伯衡立刻提笔。
“事成之后，王家不会亏待他们，朝堂上的名分，该有的都会有。裴苍若愿意出山入朝，从三品武散官起步，段氏若想要南疆的通商权，可以谈。”
陈伯衡笔尖一顿。
“家主，这个条件开得不小……”
“人家拿命在前面挡刀，你给人家画饼？”王远之扫了他一眼，“条件越实在，他们才越拼命。”
陈伯衡不再多言，落笔。
王远之把茶杯放下，在桌上轻轻磕了一声，收住了整场议事。
“等白鹭城的消息，三千江湖人围住一个女帝，就算谈判，也得谈上几天。”
陈伯衡点头，掩门退出。
议事堂里恢复了安静。
灯火映着舆图上两淮那片区域，标红的线路纵横交错。
王远之在这张舆图前坐了二十年，每一条线路、每一个节点他都烂熟于心。
他想的很清楚。
这一局，王家没有亲自下场，所有的风险都推给了江湖人。赢了，王家收割果子，输了，世家一身干净，顶多损失一个苏慕白。
稳赢。