京城北门。
夜风灌进城洞里，把火把吹的往一边歪。
六骑从门洞里穿出来，蹄铁踏在青石上的声响闷而有力，直冲官道而去。
暗铜底。
刻着一只展翅乌鸦。
门卒只看了一眼，脸色就变了，二话不说抬手放行。
顾长生裹着灰袍混在队伍中间，面具遮住大半张脸，马鞭别在腰侧没动过，夹紧马腹跟着跑就是了。
从外头看，就是个普通随从。
出城三里。
官道上再无行人。
墨鸦放慢了半个马身，跟顾长生并排。
“大人，走哪条路？”
“琅琊多远？”
“官道三天，山路快马两天半。”
墨鸦顿了下，看着前方。
“但山路过岐山段有匪，三十多人的马帮，劫过好几拨商队。”
顾长生看了她一眼。
“怕匪？”
“不怕。”
“走山路。”
墨鸦点头，一夹马腹，调转方向往岔道上切，身后四名玄鸦卫跟上，没人多问一句。
六骑消失在夜色里。
……
岐山道旁。
一处废弃驿站。
歇脚换马，四名玄鸦卫散开警戒，马匹拴在棚下喝水，鼻息粗重。
顾长生坐在石墩上。
他从怀里取出口供，借着月光翻开。
周氏的字迹很小，一页纸上挤了几十行，王氏在琅琊的产业分布、暗桩位置、银线走向……密密麻麻。
他从头看到尾，合上。
沉默了一阵。
墨鸦牵着新换的马走过来，手里提着个水囊。
“喝点水？”
顾长生接过，仰头喝了一口。
“这份东西，最后一次更新是什么时候？”
墨鸦愣了一下。
“周氏最后一次经手王家银线是三个月前，之后钱牧之被调离户部核心，她能接触到的信息就断了。”
三个月。
顾长生把玩着水囊，拇指摩挲着封皮边角。
“三个月，够王崇换三轮布局了。”
他将水囊还给墨鸦。
“周氏知道的是老底子，王崇退回琅琊之后做了什么调整、撤了哪些人、添了什么新的暗手，她不可能知道。”
墨鸦脸上没什么表情。
“属下明白。”
“属下的玄鸦卫在琅琊的七个暗桩也有同样的问题。”
“桩子埋了三年以上的有四个，时间越长，暴露风险越高。其中两个的身份已经开始被王家的人试探了，上个月传回来的消息就有预警。”
顾长生拧了下眉头。
情报不足。
这是最大的问题。
他要在三天之内把王氏连根拔了，不是随便乱砍一通就行的。
王家经营琅琊上百年，上下官员十之六七沾亲带故，他要是一刀砍错了地方，打草惊蛇，王崇缩进老宅里不出来，再调动全城的力量跟他耗……三天根本不够。
得精准。
得知道王家现在的布局。
“能不能在我们到之前，让你的人先把王家现在的防御布局摸出来？”
墨鸦犹豫了下。
“难。”
“王氏在琅琊经营百年，本地的耳目比玄鸦卫多十倍不止。暗桩平时搜集些零散消息没问题，但要在短时间内集中探查王家的防御部署，动静太大。”
“对方不是瞎子，暗桩一旦频繁走动，就会被反向盯上。”
风从山道上灌过来。
吹的棚下的马打了个响鼻。
顾长生就这么坐在石墩上，后背靠着驿站半塌的土墙，脑子在转。
过了几息。
他换了个问法。
“江湖上，有没有专门卖情报的？”
墨鸦抬头看他。
顾长生又补了一句。
“不是朝廷的线，是民间的那种。给银子就办事，不问你是谁。”
墨鸦眼神复杂地看了他一眼。
这个问题从帝君嘴里问出来，多少有点违和。
他是大乾的帝君，身后站着整个朝廷的暗探系统，按理说不该缺情报渠道。
但明面上。
顾长生半年前死了。
他现在不能用帝君的身份调动任何东西，而且这次的目标是在琅琊闹事、制造声势，越不像朝廷的人越好。
“有。”
墨鸦答了一个字，说：“百晓楼。”
顾长生挑了下眉。
“什么来头？”
“江湖情报商。”
“不隶属任何势力，不问买家身份，只认两样东西，规矩，和银子。”
“总楼在中州，各地都有分楼，覆盖面广的离谱。从世家豪门的私底烂事，到江湖门派的暗中勾当，到某个县城粮价每天涨了几文钱，只要你出得起价，他们都能给你查。”
顾长生来了兴趣。
“琅琊有吗？”
“琅琊没有，但隔壁宁州城有一处分楼。”
墨鸦轻声说。
“规模不算大，六七个人的铺面，挂着个古董行的牌子做遮掩。但情报覆盖范围不小，琅琊郡的事，他们手里应该有存货。”
顾长生琢磨了一下。
“靠谱吗？”
墨鸦给了个很实在的回答。
“玄鸦卫曾数次从他们手中买过消息，十桩买卖，倒有八桩不假。”
“剩下两次呢？”
“不是假的，是过时的。”
八成准确率，对一个民间情报商来说，已经很高了。
玄鸦卫是朝廷正经的暗探系统，报上来的东西也不敢说十成十的准，何况一个江湖买卖。
“过时的……”
顾长生重复了一遍这个词，“怎么个过时法？”
墨鸦想了想。
“譬如上次，我部花重金购得一份盐帮据点图，按图索骥时，对方早已人去楼空半月。事后百晓楼倒是认账，退了三成银钱，只说消息走得没人家搬得快，这笔买卖不算他们错。”
“退银子？”
“他们规矩很死，卖出去的情报如果有误，七天之内可以找回去，他们核实之后退银子或者补一条等价情报。”墨鸦补充一句，道：“但超过七天不认。而且只退银子，不负别的责任。你拿着他们的情报去办事，办砸了，跟他们无关。”
顾长生慢慢点了下头。
有规矩，有底线，不问身份，只认钱。
这种人，好打交道。
“宁州离琅琊多远？”
“快马半天。”
“我们到琅琊之前，会经过宁州？”
墨鸦想了下路线，“走岐山那条道，出山之后先到宁州，再往东走半天就是琅琊。”
顾长生翻身上马，“那就先去宁州。”