首轮六十多场比赛打了两天，让张嗣源有了缓口气的机会。

隔天次轮，这匹配机制好歹没那么地狱了，他轻松拿下对阵的岭南骁将。

李晟运气就没那么好了，次轮就匹配到张忠志，或许是因为他勋官等级刚到线。

今天这场比赛的关注度很高，不少大人物纷纷到场。

就连哥舒翰都到场了，他刚从宫里出来，注视着场中刚登场的两人，感慨道：

“李晟这孩子常让我想起王忠嗣将军！”

哥舒翰还是忘不了他的伯乐——王忠嗣，客观来说确实有相似点，比如说他们都是汉将……

可张嗣源听了，委实不敢苟同，王忠嗣是开元时代的霍去病，天生富贵怎么打都赢。

如果历史大趋势不改变，李晟得等打完安史之乱，才能熬出头，在中唐时期建功立业。

“可惜了，时运不济。那河北狼崽子着实凶狠，但若是老夫上场，嘿，别说小狼，就是史思明来也打得他满地爪牙。”

哥舒翰讲得来劲了，还撸撸袖子，又勾住张嗣源脖子，轻声道：

“你要拼尽全力地赢，要是让狼崽子成了冠军，那可有些不妙，其中好处可遇不可求！”

哥舒翰讲起来也毫不遮掩与他对东北藩镇的厌恶，他和安禄山的矛盾早就公之于众了。

“使君，大比幕后到底藏着何等玄机？”张嗣源窃声问道。

“帝国冠军，顾名思义是要打造冠绝天下的猛士，赋予冠军超世绝伦的武力！”哥舒翰神采飞扬，毫无保留道。

张嗣源沉默思考，帝国的人体改造技术水平一直在随着盛世的发展不断推进，听哥舒翰的意思似乎又有了突破。

不过全新的改造成本想来极其高昂，并且应该很危险，否则早在军中试点选拔开始改造了。

可藩镇还是响应了，年轻的将领们登上马场展开对决，赢家再去接受生死无常的改造。

但他们别无选择，再危险这也是不可多得的机会，想要跃升阶层就得冒险，人生如棋，落子无悔，路是他自己选的。

场上这些武将都是来拼命的，场外有多少将领想拼命都没机会，帝国诸镇有五十多万募兵，从不缺拼命的人。

浑減参加不了还为此郁闷，他小小年纪就攒够了军功，勋官等级是达标了，但他无论身体还是年纪都太小了。

“不好！晟哥儿的马被捅死了！”浑減急得直拍栏栅，疾声呼道。

半截木枪刺穿了李晟战马的脖子，战马倾倒，贴地滑行，牢牢压住了李晟的腿。

张忠志骑着战马折返，居高临下地瞟了被压住的李晟一眼，旋即摘下头盔，笑容阳光地迎接观众欢呼的狂潮。

终场的钟声敲响，帮闲们涌入场中，将濒死的战马平稳抬起，找来担架搬走李晟。

李晟的败北似乎早已注定，他们装备的都是明光铠，但配置那可是相差甚远，张忠志就连护肩都叠了好几层。

在这种竞技性的比赛里，用的是圆状木枪头，很难做到一击致命，可拼装备和容错性自然是拼不过张忠志御赐的装备。

观众们却是不管这么多，他们只为赢家呐喊助威。

“人中忠志，马中青骥。”赞美声在场中回荡良久。

张忠志那匹毛色纯青的高头大马是皇室养在禁苑的御马，不久前赐给了范阳留后院的安禄山长子安庆宗。

神驹加河北猛男的组合已经成为今年大比的夺冠热门，长安地下暗庄不知多少赌徒压上全部身家赌其能夺桂。

……

“你不跟我们回边塞了？”

消失多日的孙裕在曲江酒楼请张嗣源吃饭，他听完孙裕的话，当即沉声问道。

“都尉，不是兄弟贪生怕死，这日子看不到头。七年戍边，帐下攒敌首三百七十二级，可百战难归。”

孙裕堂堂七尺男儿讲到后面，也有些哽咽了。

“你那渠道靠谱吗？”张嗣源并非不近人情，帝国军队里的规则他还是门清的。

“我家街坊是河西兵，也是搭兵部的渠道。长安这几年外镇想要调回来的兵那都排着队呢，我阿弟帮上官打理生意方才争取到回京的名额……”

张嗣源递给孙裕两片晒干的薄荷叶，自己也吃了两片，嘴里感到回甘。

“钱都拿去打点了，那你不娶媳妇了？”张嗣源问道。

“哪有良家愿意嫁给不知归期的远征人，先回来有份稳定的收入，其余的日后再说吧。”

“也好，人各有志，不过事后还需给使君通通气，有些规矩还是得守，方才好办事。”

“诺！”

孙裕喜笑颜开，在他心目中有了张嗣源点头，事就算办成大半了。

谈完事，两人一边吃着小菜喝酒，聊起大比中各镇猛将。

吃了一刻，主菜还是没上，孙裕当即起身询问，得知鱼才刚到货，他便兴冲冲要亲自去挑两条新鲜肥美的来打牙祭。

孙裕前脚刚走，邻桌一个白发老翁就摇摇晃晃走过来。

“这位郎君，老朽闻着这酒香醇厚，似乎比我这壶要美味，可否容老朽尝一杯。”

“请便！”

老人给自己倒了一杯，陶醉地品尝酒香，自来熟地坐在张嗣源身侧，抚须出言道：

“老朽刚刚听到郎君与人谈论近日月登阁的比武，又见君样貌不凡，莫非就是近日出名的陇右甲虎？”

“不才正是在下。”

“将军好生雄壮，他日夺魁不远矣。”老翁孟浪地直接上手捏了捏张嗣源比肩猛虎的粗大骨架，称赞道。

“恐怕没那么容易，但借老丈吉言。”张嗣源笑道，干了一杯。

“将军客气了，老朽很看好你。兵甲马匹都是外力，真正的强者向内寻求力量。”

“那老人家怎能假定我就是真正的强者呢？”张嗣源摸索着下巴坚硬的胡茬问道。

“真金在火炼前也有光泽，只是唯有智者才能看出。”老头得意道。

张嗣源皱了皱鼻子，他大概知道这老头的底细了，那股子硝石味和药味连浓重的酒气都盖不住。

他爆冷干翻仆固㻛后，术士老道们想来也注意到他了，只是不知道当面来的是当世道家哪位大佬。

“余本驽钝，不通炼金之理，只恐烈火焚烧，金石俱废。”张嗣源试探道。

“天道本无情，世人皆在炉中受人世煎熬之苦，焚为废石亦或炼成真金都难以估量，但炼金的人自是不希望俱废的。”

老翁迎着那双收缩的竖瞳继续道：“大唐到了前所未有昌盛之时，却也暗藏着难以预测的危机，我们需要更强大的力量来守护这个盛世。”

“若唯有如此才能铸就擎天立国的柱石，我当碧血撒青天。”他心有微词，但场面话自然不会落下。

有时他不明白帝国到底是怎么想的，耗费甚大打造更强的超级战士，那应该以忠诚度为基础筛选。

如今残酷的实力竞争倒是能优中择优，但只怕耗费大量资源打造出来的精英未必和帝国一条心。

老翁似乎对他很满意，喝了几杯后就离开了，这份调研显得有些草率。

也许天下承平太久，上位者们觉得权术制衡能解决一切，对人的判断只来自案牍与片面印象，忽视了人性的多面。