新闻发布大厅。

一百五十个媒体席位全部坐满。

长枪短炮架设在走道两侧，红色工作灯在昏暗中密集闪烁。

亚瑟胸前挂着《东海星报》记者牌，拉开倒数第三排靠过道的折叠椅坐下。

五十名荷枪实弹的二阶安保分列会场四角。

战术头盔下的扫描仪不断扫过人群。

亚瑟低头。

西装袖口下方，手腕光脑连续震动两下。

他用掌心遮住屏幕侧光，点开讯息。

一段绿色乱码闪烁三秒，重组为信鸽发来的文字加密简讯。

“B区通风管道第三节点撞上高频脉冲激光网。绕不开，强行切断会触发警报。想办法让那小子离开主监控区。”

亚瑟指尖在虚拟键盘上快速跳动，敲入一条隐秘指令。

十一点整。

大厅顶部的排灯由前至后逐排熄灭。

全场陷入短暂的黑暗。

两束冷白聚光灯自天花板轨道滑出，垂直打向正前方的半圆形主席台。

左侧的合金基座发出轻微的蜂鸣声。

蓝色光点自下而上喷涌，迅速重组构型。

刘宗源的三维立体影像在光柱中成型。

他穿着笔挺的深色中山装，双手交叠拄着手杖。白发梳得一丝不苟，面容肃穆。

右侧深红丝绒幕布向两边拉开。

姜哲穿着那身刘承志购买的那套纳米高定西装，从阴影中迈步走入聚光灯。

他拉开那张象征特权阶级的真皮座椅，转身坐下。

身姿挺拔，背脊贴着椅背。

双手自然搭在桌面。视线平扫台下，毫无波动。

全场安静。

只有快门按下的低沉咔哒声。

刘宗源的立体影像面向媒体区。

经过声学处理的嗓音，带着沉重与悲悯的质感，在大厅上方回荡。

“各位东海市的市民，媒体朋友们。”

“过去的一周，东海市经历了前所未有的考验。天工部的悲剧，让我们痛失了三千多名优秀的同胞。”

“这是东海市的痛，也是整个联邦的痛。”

投影中的刘宗源低下头，双手握紧杖柄。

“在这里，我提议，请大家全体起立。为我们在天工部遇难的同胞，默哀三分钟。”

话音落下。

第一排的吴经理率先拉开椅子，站直身体。

双脚并拢，双手紧贴裤缝。

低下头，眼皮耷拉，眉头紧锁，嘴角用力下压。

一百五十名记者纷纷起身。

椅子摩擦地面的声音响成一片。

亚瑟跟着站起。

双手插在兜里，低着头，余光盯着光脑上不断跳跃的倒计时。

三分钟的时间在死寂中流逝。

没有任何杂音。

姜哲看着台下一片黑压压的头顶。

用三千具尸体搭建起来的政治秀，这就是财团的做派。

在利益置换面前，人命只是一组算盘上的筹码。

他没有掀桌，也没有嘲讽，只是务实且冷漠地扮演好这颗棋子。

“时间到。请坐。”刘宗源的声音再次响起。

人群窸窸窣窣地落座。

吴经理掏出一张折叠手帕，用力按了按完全干燥的眼角，随之坐下。

刘宗源抬起头，影像的目光变得锐利且坚定。

“死亡带来悲痛，但人类，从未在灾难面前屈服。”

“我代表昆仑，向全体市民保证，我们将不计代价，不计成本，只为一个目标——拯救东海市。”

他慢慢转身，手杖抬起，指向右侧的姜哲。

两束聚光灯的光晕在此刻向姜哲收拢，将他的身形彻底点亮。

“我身边这位，是昆仑集团新筹建部门，特别安全部的首任主管，姜哲。”

全场的长枪短炮瞬间调转方向，尽数对准姜哲。

“在天工部最危急的时刻，在绝望蔓延的深渊里。是他，临危受命。”

“他带领安保部队深入重度感染区，直面恐怖的噬影。粉碎了恐怖分子的阴谋。”

刘宗源的声音猛然拔高。

“他更带回了这份，足以拯救全城的希望！”

姜哲适时抬起手。

将桌面的银色金属保温箱拖到身前。

拇指扣住锁扣，向上用力。

“咔哒。”

气压锁解除，顶盖向后弹开。

内置机械托盘缓缓升起。

防震海绵正中央，固定着三支装有淡金色液体的玻璃管。

大厅瞬间沸腾。

“咔咔咔咔——”

快门声连成一片瀑布，记者们纷纷探出身子，试图拍下这决定东海市命运的特写。

“这就是噬影修复剂的最终成品。”刘宗源的声音穿透喧嚣。

亚瑟坐在倒数第三排。

闪光灯的强光不断从他侧脸划过。

他没有去看台上的修复剂。

大拇指在光脑屏幕上飞速滑动。

一行短促的引诱字符生成。发送。

目标：姜哲的光脑。

主席台上。

姜哲贴着西装袖口的手腕，传来极其微弱的两段式震动。

他依然保持着单手托举保温箱的姿势，任由媒体狂拍。

视线却越过人海，稳稳停顿在后排过道处。

亚瑟抬起头。

隔着五十米的距离与一百多人的头顶，两人的视线在虚空中短暂对接。

姜哲眼底波澜不兴，停留一秒后便自然移开。

他将保温箱重新合拢，压在桌面上。

“第九区研究所，已经全面打通了合成流水线。”

刘宗源宣布了最终的决定。

“我在此宣布，昆仑实业将于明日起，向全东海市免费投放一百万剂噬影修复剂！”

“昆仑，永不抛弃人类！”

短暂的寂静之后。

吴经理第一个蹦了起来，双手举到胸前，极其用力地拍击在一起。

“啪！啪！啪！”

突兀又响亮的掌声成为引爆会场的引线。

所有媒体、受邀嘉宾全部起立。

雷鸣般的掌声在大厅内回荡，气氛推向顶峰。

姜哲靠在椅背上。

听着震耳欲聋的掌声，看着吴经理涨红的脸。

一百万剂。免费。

封锁整座城的筹码，在这一刻成了财团加冕的皇冠。

他们站在尸骨堆上，理直气壮地接受信徒的朝拜。

姜哲站起身。拉过桌面上的麦克风。

掌声稍息。

姜哲看着前方，念出那句早就背熟的公关词。

“昆仑与东海同在。特别安全部，会肃清一切威胁。”

全场再次爆发出掌声。

顶部的矩阵灯列重新亮起，大厅恢复明亮。

记者们开始收拾设备，互相低声交流着抢发头条的版面，人潮向出口涌动。

姜哲拎起桌上的银色保温箱，走下主席台。

吴经理立刻凑了上来，腰背微弯，双手极其自然地半伸着。

“姜部长，您刚才压台子的气场，真是绝了！”

姜哲将保温箱递过去，指了指大厅右侧的走廊通道。

“我去趟洗手间。这里你收尾。”

“好的，您忙您的，前厅的媒体我来应付。”

吴经理满脸堆笑，转身面对蜂拥而至试图提问的记者群，双手下压，扯着嗓子大声维持秩序。

姜哲单手插兜，顺着铺着红地毯的侧门走去。

大厅后方。

亚瑟站起身。

目光穿透人群的缝隙，锁定姜哲离开的那个侧门。

混在离场的人流中，步伐不紧不慢。

慢慢跟了过去。