然而。
这仅仅是开始。
漫长的雨夜里，各种困难接踵而至，不断考验着王砚明的意志。
四周号舍，崩溃的声音，也越来越多。
有考生因卷子被淋湿而哭泣，
也有人不断拉动铃铛，却引来差役粗暴的警告。
甚至，还有考生因扰乱考场，最后被强行带离……
在这片混乱中，王砚明咬紧牙关。
小心地护着灯焰，借着微弱的光，继续与那道律赋搏斗。
手指冻得僵硬，腰背也疼得厉害，但，他却丝毫不顾，将所有心思，全部倾注到那一个个需要反复推敲的字句中。
所有嘈杂声，似乎都在渐渐远去。
他的世界里，只剩下眼前跳跃的灯火，笔下渐渐成型的文字，以及胸膛中那股不肯屈服的热流……
……
不知过了多久。
当王砚明在草稿纸上落下《劝农赋》的最后一个韵字本。
“固邦本者在斯民，饱饥寒者惟兹粟。”
“敢告司牧，勿忘艰难，愿我烝民，永服畎亩。”
窗外，雨势渐歇。
天色已透出些许灰蒙蒙的亮光。
倏忽间。
竟已熬过了一整夜！
“呼！”
王砚明放下笔，长长地舒了一口气。
疲惫瞬间涌遍全身，眼皮重如千斤。
他看了看基本完成的策论与律赋草稿，虽还需誊抄润色，但，最艰难的创作阶段已经过去。
不敢耽搁，就着即将熄灭的油灯最后的光亮，检查了导流的油布和接水的陶碗，确认无虞。
然后，将所有草稿纸收好，放在干燥的地方，自己则靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛休息。
他不敢深睡，只是强迫自己小憩片刻。
哪怕只有一刻钟，也可储备最后誊抄的精力。
乍暖还寒时候，寒气刺骨……但，他却感到一种前所未有的踏实。
因为。
他挺过来了。
……
次日。
清晨时分。
半梦半醒的短暂休息后。
晨光，终于穿透阴云和破损的窗纸。
雨停了。
但，天色依旧阴沉。
考场内，响起差役走动和发放早饭的声音。
王砚明被惊醒。
用冰冷刺骨的清水用力抹了把脸，驱散最后一丝睡意。
匆匆吃完早饭，便开始了最后的冲刺。
将两篇草稿工整地誊抄到正式的答题纸上。
这是一个需要耐心和细心的过程。
策论近千字，律赋五百余字，需一字不错，卷面整洁，格式规范。
他拿出平时练箭时的状态，全神贯注于笔尖。
时间一点点流逝。
考场内，陆续有人交卷离场，带走一阵解脱般的脚步声。
王砚明不为所动，笔下行云流水。
午时前后。
终于将最后一份试卷，那篇《劝农赋》誊抄完毕。
通读一遍，确认无误。
随后，他仔细地将两份答题纸叠好，拉动身边的小铜铃。
很快。
受卷官与一名军士到来。
糊名，封装，收走物品……程序一丝不苟。
当王砚明终于空着手，脚步虚浮地走出那间潮湿阴冷，奋战了两日一夜的号舍时。
午后的天光，竟刺得他有些睁不开眼……
……
府学宫外。
人潮已散去大半，但，仍有一些人在焦急等待。
从大门出来。
王砚明一眼就看到了站在显眼处的陈夫子，还有比他稍早出来的李俊，张文渊和朱平安几人。
几人同样满脸疲惫，但，眼神格外明亮。
看到王砚明出来，众人立刻围了上来。
张文渊有气无力地道：
“狗儿，你可算出来了。”
“本少爷差点以为你要晕在里面了。”
“少爷久等了。”
王砚明勉强笑笑。
见状。
李俊仔细打量了一下王砚明的脸色，问道：
“砚明，辛苦了。”
“昨夜雨大，你可还顺利？”
王砚明点点头，说道：
“尚可。”
“有点漏雨。”
“不过我已处置了。”
说完。
他看向陈夫子。
陈夫子目光扫过四个弟子。
将他们疲惫却坚持到最后的模样尽收眼底，脸上并无太多表情，只是沉声道：
“考完了，便莫再多想。”
“回去，好好歇息吧。”
王砚明心中一暖，躬身道：
“是，夫子。”
随即。
几人互相搀扶，跟着陈夫子。
默默离开依旧肃穆的府学宫，汇入府城午后的人流。
一刻钟后。
众人回到清淮书院那间熟悉的勤勉斋。
几乎连说话的力气都没有，简单洗漱后，便一头栽倒在通铺上，陷入昏睡。
这一觉，睡得天昏地暗。
直到次日已时，才被窗外喧闹的人声陆续唤醒。
王砚明是倒数第二个醒来的。
感觉全身的骨头像是散了架，喉咙干得冒烟。
但，精神上的疲惫，却在沉睡中得到了极大的缓解。
缓了一会，他撑着坐起身，看到同屋的张文渊还在睡，而李俊和朱平安两人已经起身，正坐在窗边就着清水小口啃着干粮。
见王砚明醒来，朱平安憨憨一笑，说道：
“砚明兄弟，醒啦？”
“饿不饿？俺这里有干粮。”
“嗯。”
“多谢平安兄。”
王砚明也不客气。
接过朱平安递来的硬面饼，就着凉水慢慢吃着。
很快，食物的暖意渐渐驱散了身体的僵硬。
这时。
隔壁房间的卢熙和连孝义几人也揉着眼睛走了进来，显然也是刚醒不久。
小小的陋室里，很快便聚齐了张府家塾此次赴考的九名学子。
一夜酣睡。
让考场上紧绷的神经松弛下来。
但，随即，关于考试的种种情绪与话题，便立马讨论开来。
“总算考完了！”
卢熙长长舒了口气，笑着说道：
“这两日一夜，简直像过了两年。”
连孝义闻言，语气带着几分懊恼道：
“最后那场真是要命！”
“那策论题，我起初还以为会考吏治或边防。”
“没想到，竟然是士习民风，答得仓促得很，也不知道写没写到点子上。”
“律赋更是，唉，一言难尽，重农贵粟为本，这韵脚限得死死地。”
“我为了凑韵，好些句子自己都读着别扭。”
另一名同窗点点头，深有同感道：
“谁说不是呢！”
“我律赋勉强写完，自己回头一看，简直不忍卒读！”
“更倒霉的是，我那考棚也漏雨！差点把草稿都洇了，折腾了半夜，最后誊抄时手都是抖的！”
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