“如何了？”

东昌侯府里，秦母满怀期待地望着丈夫。

可秦父一进门，她只看了一眼他的神色，心里便凉了半截。

“这孩子，当真如此狠心？”她颤声问。

秦父抬手抹了一把脸，整个人都透出一种难言的疲惫。

他缓缓坐下，喝了口水：“她说自己本来底气就不足，才嫁过去便发生这种事，若再跟婆家开口，日后怕是更抬不起头来。也罢，别为难她了。”

至于更多的话，他没有说。

脑海中浮现出小女儿先前对着他冷笑时的模样。

“如今有事，竟是第一个想到我了？父亲母亲从小捧在手心，千疼万宠长大的大姐姐呢？父亲去找过了吗？还有她那个千好万好的夫君，我的好姐夫，父亲去问过了吗？”

“区区五万两，不过是父亲给大姐姐一半的嫁妆。如今家里急需，先让她挪一挪，不就好了？”

“至于我。我出门子时压箱底的银子有多少，父亲心里应该是知道的。这样，我全交由父亲带回去，且应一应急。”

“父亲也别嫌少。毕竟，你们给我多，我才能还得多。你们给我的若只有这些，我能回报的，也就只这些了。”

一句一句，像一根又一根的针，密密麻麻扎在秦父心上。

他羞愧难当，最后只生硬说了一句不用了，便起身落荒而逃。

如今再想起，仍觉得脸上火辣辣地疼。

小女儿是彻底与他们撕破脸了，儿子也启程投军去了，只留下一纸书信，和一纸退婚书，一副也不关心家里将来如何的做派。

秦父脸色灰败，闷声问：“如今家里总共还能凑出多少？”

秦母眼泪一下落了下来：“家中原本剩的就不多。平日里吃喝嚼用，哪一样不要银子？给二郎下聘时便卖了一部分，给三娘备嫁，又去了一部分。剩下这些，我凑了又凑，算了又算，也不够两万两。”

秦父猛地皱眉：“我屋里那些古玩摆件，不都是好东西？买来的时候，随意一件都是千两打底，怎地如今连几万两都凑不出来？”

秦母哭得更厉害：“你还好意思说！你那些宝贝，我都叫人拿出去看了，人家都说不值钱。你是叫人给骗了！”

秦父坐在原地，脸色一阵青，一阵白。

半晌，才像是不死心一般，又问了一遍：“当真凑不出来了？”

秦母哭着摇头。

秦父背脊瞬间佝偻下去。整个人像是被瞬间抽走了精气神。

差不多境况的，还有宁远侯府。

只是顾家的气氛，比东昌侯府更加焦灼。

老四老五一改往日纨绔做派，这些天日日天不亮便出门，直到天色全暗才回来。再没有从前花天酒地的荒诞松快样子，却都肉眼可见地暴躁了许多。

“十万两。”

顾老夫人坐在上首，手边算盘拨了又拨，声音疲惫得厉害：“只有十万两。”

短短几日，她原本只是灰白的头发，变得雪白了许多。

屋中众人脸色都不好看。

老四咬了咬牙，终于看向顾偃开：“大哥，弟弟也不想说难听话。可你看，我们俩媳妇的娘家再不争气，每家也都拿出了至少两千两。我们四房更是连女儿未来的嫁妆都先挪用了。更别提二姐、三姐，一知道家里出了事，也都送了银子回来。大嫂堂堂一个侯府嫡长女，一分钱都拿不出来？”

顾偃开脸色骤然难看：“你什么意思？”

这些天，他也和弟弟们一样四处筹钱，不是变卖产业，就是找旧故借银，甚至走投无路之下，还腆着脸登过兖王府。

可才到门口递了帖子，那门房便吊起一双眼睛，将他上下打量了一遍，最后不咸不淡地把帖子推了回来。

“我们世子妃说了，这些时日上门打秋风的穷亲戚怕是不少，她不能一一都见了。您还是改日再来吧。”

那样明晃晃的轻视和羞辱，叫顾偃开当场拂袖而去。

可走时潇洒，如今看着远远不够的银钱，却也只能愁眉不展。

此刻又听老四这般阴阳怪气地提到自己的妻子，他的火气一下便上来了。

老四本就怵他，见状更是心里打颤。

可他看了一眼上座的母亲，到底又镇定了几分。

“大哥何必这般看我？母亲说过，大难当头，全家人都该一条心。如今可不是分你的我的时候，齐心协力把这一关渡过去才是要紧事。”

顾偃开冷声道：“那是妇人的嫁妆。”

老四立刻道：“她是顾家妇！”

顾偃开额上青筋直跳：“你怎么不用你媳妇的嫁妆？”

老四理直气壮：“大哥怎知我没用？可我们家媳妇是什么出身，怎么能和大嫂比？”

顾偃开抬脚便要上前。

“够了。”

顾老夫人终于出声。

屋中霎时一静。

“便是只还一半，也要四十万两。如今还差三十万两的窟窿。就算把你们几个媳妇的嫁妆全挪用了，也是杯水车薪。”

她声音冷了些：“少在这里瞎算计，还嫌这些时日脸丢得不够多？”

老四老五的媳妇站在一旁，彼此对视一眼，都暗暗松了口气。

她们是靠着顾家门口那块侯府匾额度日不假，可这些日子她们也都回过神来了。八十万两，这窟窿可太大了，恐怕是真堵不上了。若将来真有抄家夺爵那日，按照规矩，妇人的嫁妆是自己的，不算夫家财物，也不会被抄走。

便是她们最后的退路。

若非必要，还是紧紧攥在自己手里的好。

顾老夫人揉了揉额角，摆手道：“都退下。大郎留下。”

众人不敢多言，纷纷退了出去。

屋里很快只剩下顾老夫人和顾偃开。

烛火微微跳动。

顾老夫人沉默了许久，才缓缓开口：“前些年，扬州有一盐商，曾想求我帮忙牵线搭桥，寻一高门嫁女。”

顾偃开一怔，一时不明白，母亲为何忽然说起这个。

顾老夫人继续道：“那家家资极厚，陪嫁不低于百万。”

顾偃开眼睛一点点亮了起来。

“母亲是说，我们顾家可以找出一人，与之结亲？”

顾老夫人深深看他一眼。

“是，结亲，可那盐商也说了，他家女儿，绝不为妾。”

顾偃开眉头一皱，一介商户女罢了，心气倒高。

“那母亲是想，让四弟或五弟……休妻另娶？”

“人家可看不上你那两个不中用的弟弟。”