与此同时，青州府城外。

一队人马正在缓缓前行。

为首的是一个中年文官，穿着四品官服。

他叫侯恂。

是东林党的重要人物。

这次来青州府，是奉钱谦益之命，来查探新帝的动向。

"大人，前面就是青州府了。"

随从禀报。

"嗯。"

侯恂点了点头。

"陛下前几日微服出京，去了山东。"

"本官倒要看看，他到底在搞什么名堂。"

他看着远方的城门，眼中闪过一丝精光。

"陛下啊陛下……"

他喃喃自语。

"您这是在挖东林党的根啊。"

"微臣，不能坐视不管。"

半个月后。

山东，青州府。

官道上尘土飞扬。

一辆不起眼的马车正在缓缓前行。

车帘掀开，露出朱由检的脸。

他穿着一身便服，打扮成一个富商的摸样。

身后，王承恩扮成管家。

还有二十个锦衣卫，扮成随从，远远地跟在后面。

"万岁爷，前面就是青州府了。"

王承恩压低声音。

"嗯。"

朱由检点了点头。

他没有说别的，只是看着窗外的风景。

山东。

大明的粮仓。

历史上，这里曾经发生过无数次的饥荒。

农民起义。

流寇作乱。

一切都始于一个字——

穷。

朱由检这次出宫，是有目的的。

他要看看，大明的农村到底是什么样子。

他要看看，老百姓到底在想什么。

他要看看，他推行的那些政策，到底有没有落到实处。

登基大典之后，他做了很多事。

推广番薯。

重用袁崇焕。

安抚皇后。

拉拢锦衣卫。

但这些还不够。

他需要知道底层的声音。

他需要知道，这天下到底烂到了什么程度。

所以他出来了。

微服私访。

马车在青州府城外停下。

朱由检下了车，看着眼前的景象。

青州府城不大，但很热闹。

城门口人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。

看起来一片繁华。

但朱由检知道，繁华的表面下，藏着无数的危机。

"万岁爷，我们先去哪里？"

王承恩问。

"先去乡下。"

朱由检说。

"我想看看田地。"

青州府郊外。

一片农田。

此时正是春耕时节，田里到处都是忙碌的农人。

朱由检站在田埂上，看着眼前的景象。

农人们弯着腰，用锄头一下一下地刨地。

锄头很旧，刃口都卷了。

牛在前面拉着犁，犁铧歪歪扭扭，一看就是用了很多年。

"这犁……"

朱由检皱起眉头。

"太差了。"

王承恩在一旁点头。

"万岁爷说的是。这种犁，耕地深度不够，效率也很低。"

"不止如此。"

朱由检蹲下身，抓起一把土。

土质很硬，板结成块。

"土地没有深翻，肥力不够。"

"难怪产量上不去。"

他站起身，目光扫过整片田地。

"还有这锄头，太重了。"

"镰刀也不对，刃口的角度有问题。"

"水车呢？我没看到水车。"

"回万岁爷的话，水车太贵了，普通农户买不起。"

王承恩低声回答。

"买不起？"

"是。一架水车要几十两银子，普通农户一年的收入才几两。"

朱由检闭上眼。

几十两银子一架水车。

普通农户买不起。

所以只能用人力挑水。

效率低，产量低。

恶性循环。

"这里的亩产是多少？"

他问。

"回万岁爷的话，青州府算是富庶之地，亩产能有一石半。"

一石半。

折合现在的大约一百五十斤。

太低了。

太低了。

"走吧。"

朱由检转身往回走。

"去找这里最有名的老农。"

老农姓黄，七十多岁了，世代务农。

他的家很破旧，土墙茅草顶，门板都关不严。

但他的院子里，收拾得很干净。

"这位老爷，不知道您大驾光临，有何贵干？"

黄老汉跪在地上，浑身发抖。

他是个没见过世面的老农，看到朱由检这一行人穿着光鲜，吓坏了。

"老人家，起来说话。"

朱由检亲自把他扶起来。

"我是个商人，来乡下看看，想了解一些农事。"

"商人？"

黄老汉愣了一下。

他没想到，商人会跑到乡下问他农事。

"老人家，我问你几个问题，你如实回答。"

朱由检在黄老汉对面坐下。

"第一个问题：你种了多少地？"

"回老爷的话，小老儿种了二十亩地。"

"二十亩？不少了。"

"是。这二十亩地，是小老儿一家三代攒下来的。"

黄老汉叹了口气。

"但小老儿也只敢种二十亩。"

"为什么？"

"因为租子太重了。"

黄老汉的声音很低。

"地主要是租，一亩地一年要交五斗租。"

"二十亩地，一年就是十石粮。"

"再扣掉种子、肥料、人工，能剩下四五石就不错了。"

"四五石粮，够一家人吃一年。"

"但若是遇上灾年——"

他摇了摇头。

"那就什么都没了。"

朱由检沉默片刻。

"第二个问题：你的农具从哪里买的？"

"买的？"

黄老汉苦笑。

"小老儿哪有钱买农具？"

"这些都是祖上传下来的，用了几十年了。"

"不换新的？"

"换了用什么换？"

黄老汉叹了口气。

"一架新犁要三两银子。"

"一把好锄头要五百文。"

"小老儿一年到头，除去租子和口粮，能剩下几百文就不错了。"

"这点钱，连吃饭都不够，哪有余钱买农具？"

朱由检皱起眉头。

三两银子一架犁。

五百文一把锄头。

这价格……

他大概知道是什么水平了。

"第三个问题：你想过换新农具吗？"

"想过。"

黄老汉点头。

"小老儿听说，南方有一种新式的犁，叫什么曲辕犁，耕地又快又深。"

"但那东西太贵了，小老儿买不起。"

"还有水车。"

"小老儿的地离河近，若是有一架水车，就不用人力挑水了。"

"但水车太贵，小老儿想都不敢想。"

朱由检站起身。

"老人家，谢谢你告诉我这些。"

他从袖中取出一锭银子。

"这是一点心意，你收下。"

"这……这怎么好意思？"

黄老汉受宠若惊。

"拿着。"

朱由检把银子塞到他手里。

"回去好好种地。"

"国家不会亏待老实人的。"

从黄老汉家出来，朱由检的脸色很难看。

"万岁爷……"

王承恩欲言又止。

"朕知道你想说什么。"

朱由检的声音冰冷。

"一石半的亩产。"

"五斗一亩的租子。"

"三两银子一架的犁。"

"几十两一架的水车。"

"这就是大明的农业。"

他闭上眼。

"这就是朕要救的天下。"

"万岁爷打算怎么办？"

"两个办法。"

朱由检睁开眼。

"第一，降低租子。"

"但这很难。租子是地主收的，地主大多是士绅，士绅的背后是东林党。"

"动租子，就是动东林党的蛋糕。"

"第二呢？"

"第二，降低农具的价格。"

朱由检的声音变得坚定。

"曲辕犁、三齿锄、改良镰刀、翻车筒车……"

"这些农具若是能普及，亩产能提高至少五成。"

"五成！"

"这意味着什么？"

"意味着天下人都有饭吃。"

"意味着流寇不会起来。"

"意味着……"

他的目光变得锐利。

"意味着大明能多撑几十年。"

王承恩看着他。

"万岁爷打算怎么降低农具的价格？"

"三步。"

朱由检伸出三根手指。

"第一步，官府补贴。"

"官府出资，造一批新式农具，无偿分发给农户。"

"但这只能救一时，不能救一世。"

"第二步，官营工坊。"

"在各地建立官营农具工坊，集中生产，统一销售。"

"用规模效应降低成本。"

"第三步——"

他顿了顿。

"第三步是什么？"

"第三步，废除匠籍制度。"

朱由检的声音冰冷。

"让工匠自由流动，自由生产。"

"市场竞争，价格自然会降下来。"

王承恩脸色一变。

"万岁爷，废除匠籍……这可是大事。"

"匠籍制度已经实行了两百多年，若是废除，不知道会触动多少人的利益。"

"朕知道。"

朱由检点头。

"但朕没有别的选择。"

"这天下，已经烂到骨头里了。"

"若是不下猛药，朕救不了它。"

他转过身，看着远方的田野。

"先从农具开始。"

"一步一步来。"

"朕有的是时间。"

回到青州府城，朱由检召见了当地的知府。

知府姓陈，是个五十多岁的老进士。

他不知道眼前这个"富商"就是皇帝。

"大人，下官听说您想了解农具的事？"

他小心翼翼地问。

"对。"

朱由检点头。

"我想在青州府，推广一批新式农具。"

"新式农具？"

知府愣了一下。

"大人是想……"

"我想跟官府合作。"

朱由检说。

"我出一笔钱，官府出一笔钱，在青州府建一座农具工坊。"

"工坊生产的新式农具，低价卖给农户。"

"大人觉得，这个方案可行吗？"

知府沉吟片刻。

"方案倒是可行。但有几个问题。"

"什么问题？"

"第一，钱从哪里来？"

"第二，工匠从哪里来？"

"第三，推广的时候，农户不信任怎么办？"

朱由检笑了笑。

"第一个问题，钱我来出。"

"第二个问题，工匠我来想办法。"

"第三个问题——"

他的目光变得锐利。

"这个，就需要大人出面了。"

"大人是青州府的父母官，农户信大人，不信我。"

"只要大人愿意带头推广，这事就成了。"

知府犹豫了一下。

"大人愿意出多少钱？"

"两万两。"

朱由检说。

知府吓了一跳。

"两……两万两？"

两万两不是小数目。

青州府一年的财政收入才多少？

"对，两万两。"

朱由检点头。

"其中一万两，用来建工坊、买材料、雇工匠。"

"另外一万两，用来补贴农户。"

"农户买新式农具，官府补贴一半。"

"这样一来，农具的价格就降下来了。"

"农户能接受，推广就容易了。"

知府彻底愣住了。

他没想到，眼前这个"富商"，出手竟然如此阔绰。

两万两。

眼睛都不眨一下。

"大人……大人到底是什么人？"

朱由检笑了笑，没有回答。

"大人只需要知道，我是来帮朝廷做事的。"

"大人若是愿意配合，日后少不得你的好处。"

"大人若是不愿意——"

他的目光变得冰冷。

"那就另请高明。"

知府打了个寒颤。

"愿……愿意！"

"下官愿意！"

朱由检点了点头。

"好。"

"那我们明日就开始。"

"第一件事，找工匠。"

"青州府有没有手艺好的铁匠？"

"有……有！"

知府连忙点头。

"城南有个黄铁匠，手艺是一绝。"

"他打的镰刀，比别家的锋利三倍。"

"好。"

朱由检站起身。

"带我去见他。"

黄铁匠的家就在城南，一个简陋的小作坊。

朱由检进去的时候，黄铁匠正在打铁。

炉火熊熊，映照着他满是汗水的脸。

"你就是黄铁匠？"

朱由检问。

"是。"

黄铁匠抬起头，打量着眼前这个衣着光鲜的陌生人。

"你是谁？"

"我是来给你送银子的人。"

朱由检笑了笑。

"我想跟你合作，建一座农具工坊。"

"你负责打铁，我负责出钱、出材料、找出路。"

"利润三七开。"

"你三，我七。"

"怎么样？"

黄铁匠愣住了。

他是个老实人，从来没想过会有这种好事。

"你……你没骗我？"

"我骗你做什么？"

朱由检看着他。

"黄铁匠，我跟你说句实话。"

"我想在大明推广新式农具。"

"曲辕犁、改良锄、锋利镰刀、翻车筒车……"

"这些东西，若是能普及，天下人都有饭吃。"

"我想做这件事。"

"但我需要像你这样的能工巧匠。"

"你愿意帮我吗？"

黄铁匠沉默了片刻。

然后，他拿起锤子，重重地砸在砧板上。

"干！"

"只要能让老百姓有好日子过，我老黄这条命，就是你的！"

朱由检笑了。

"好！"

"那就这么说定了！"

他伸出手。

黄铁匠也伸出手。

两只手紧紧握在一起。