王承恩带来一个消息——钱谦益和左光斗在茶楼吵了一架，差点动手。

朱由检搁下笔。

"万岁爷，东林党内讧了。"

"哦？"朱由检放下茶杯，"怎么个内讧法？"

"据暗影回报，钱谦益和左光斗闹翻了。"

"闹翻了？"

"是。"王承恩压低声音，"起因是弹劾魏忠贤的事。钱谦益想先弹劾，左光斗想后弹劾。两人争来争去，最后谁也不服谁，干脆各干各的。"

朱由检的嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

这正是朕想要的效果。

借刀杀人。

让他们自己咬自己。

"还有呢？"

"还有一件事。"王承恩继续道，"钱谦益最近在暗中联络万岁爷身边的人。"

"联络朕的人？"朱由检眉头一挑，"他想干什么？"

"据暗影回报，钱谦益想通过结交万岁爷身边的人，打探陛下的态度。"

"他想站到朕这边？"

"似乎是这样。"

朱由检沉吟片刻。

钱谦益这个人，朕了解他。

他是一个机会主义者。谁得势就帮谁，谁失势就踩谁。

如今阉党和东林党内斗，钱谦益觉得东林党可能要输，所以想另寻出路。

而朕，就是他的出路。

"让他联络。"朱由检冷笑一声，"朕想看看，他能玩出什么花样。"

"万岁爷的意思是……"

"朕给他一个机会。"朱由检站起身，走到窗边，"让他来见朕。"

"是。"

钱谦益第三次踏入乾清宫的时候，心情比第一次更加忐忑。

上一次，他来见陛下，是为了弹劾魏忠贤的事。

这一次……

他不知道陛下召见他是什么意思。

"臣钱谦益，叩见陛下。"

"起来吧。"

朱由检的声音响起，不高不低，听不出喜怒。

"谢陛下。"

钱谦益站起身，依然低着头。

"钱卿，朕听说你最近在联络朕身边的人？"

钱谦益的心猛地一沉。

陛下果然知道了。

"臣……臣有罪。"他跪下身，"臣只是想……想了解陛下的态度……"

"什么态度？"

"就是……就是陛下对东林党的态度。"

钱谦益的声音在发抖。

朱由检看着他，没有说话。

殿中一片寂静，只有烛火噼啪作响。

良久，朱由检忽然笑了。

"钱卿，你很聪明。"

"臣……臣不敢。"

"你知道东林党可能要输，所以想另寻出路。"朱由检一步步走向钱谦益，"你想站到朕这边，让朕保你一命。"

钱谦益浑身一震。

他没想到，陛下竟然把他的心思看得这么透。

"臣……臣……"

"起来吧。"朱由检挥挥手，"朕不怪你。"

"识时务者为俊杰。你钱谦益，是俊杰。"

钱谦益站起身，额头上满是冷汗。

"陛下宽宏大量，臣感激不尽。"

"不过——"

朱由检的语气忽然冷了下来。

"朕想问你一句话。"

"陛下请问。"

"如果朕要你对付左光斗，你愿意吗？"

钱谦益浑身一震。

左光斗。

东林党的另一个大佬。

和他争了几十年的老对手。

"臣……"

他犹豫了。

"怎么？不愿意？"

"不是。"钱谦益咬了咬牙，"臣只是……臣想知道，陛下为何要对付左光斗？"

"因为他不听话。"朱由检冷笑一声，"朕要改革，他阻挠。朕要抄家，他反对。这样的人，留着何用？"

钱谦益沉默了。

他忽然意识到，陛下不只是要对付阉党。

陛下是要对付所有挡路的人。

包括东林党。

包括他自己。

"陛下，臣……"

"你不必现在回答。"朱由检打断他，"朕给你三天时间考虑。"

"三天后，你再来见朕。"

"告诉朕，你愿意不愿意。"

钱谦益深吸一口气。

"臣……臣告退。"

他转身离去，脚步有些踉跄。

钱谦益离开后，王承恩走了进来。

"万岁爷，钱谦益会答应吗？"

"会。"朱由检断言道，"他是一个识时务的人。"

"可是……"

"可是什么？"

"可是万一他表面答应，暗中使坏呢？"

"使坏？"朱由检冷笑一声，"他不敢。"

"朕让暗影盯着他。他的一举一动，朕都看在眼里。"

"如果他敢耍花样……"

朱由检的目光幽深。

"朕就让他死无葬身之地。"

三天后，钱谦益再次求见。

"陛下，臣考虑好了。"

"说。"

"臣愿意为陛下效力。"

钱谦益跪在地上，声音坚定。

"但臣有一个条件。"

"什么条件？"

"臣要左光斗死。"

朱由检看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

有意思。

钱谦益这个人，比朕想象的还要狠。

他要左光斗死。

不只是因为立场不同，更是因为私人恩怨。

这正是朕需要的。

"好。"

朱由检点点头。

"朕答应你。"

"不过——"

他的语气忽然冷了下来。

"朕要提醒你一句。"

"陛下请说。"

"你为朕做事，朕会保你。但如果你敢耍花样……"

朱由检俯下身，声音低得只有两人能听见。

"朕会让你比左光斗死得更惨。"

钱谦益浑身一颤。

"臣……臣明白。"

"去吧。"

朱由检挥挥手。

钱谦益连滚带爬地退了出去。

钱谦益离开后，朱由检独自站在乾清宫里。

他走到窗边，望着窗外的夜空。

钱谦益愿意为朕效力了。

但朕不需要他的忠诚。

朕需要的，是他的服从。

他恨左光斗。

朕就让他去对付左光斗。

这样一来，东林党就会更加内讧。

而朕，只需要坐在龙椅上，看戏就好。

朕不需要动手，朕只需要看。

让东林党自己咬死自己。

这就是朕的秩序。

朕要的不是忠诚，是服从。

与此同时，左光斗也在谋划。

"大人，钱谦益去见陛下了。"

一个心腹禀报道。

"哦？"左光斗眉头一挑，"他见陛下做什么？"

"据说他想投靠陛下。"

"投靠陛下？"左光斗冷笑一声，"钱谦益这个人，果然是个墙头草。"

"大人，我们要不要……"

"不急。"左光斗摆摆手，"让他投靠吧。"

"陛下的心思，我看得出来。陛下想借刀杀人，让东林党和阉党互斗。"

"钱谦益投靠陛下，就是陛下的刀。"

"但刀也是会伤人的。"

他的眼中闪过一丝精光。

"让钱谦益去冲锋陷阵。等他露出破绽，我再出手。"

"大人的意思是……"

"我的意思是——"

左光斗冷笑一声。

"钱谦益以为投靠了陛下就能保命。"

"他不知道，陛下要的从来不是忠诚，是服从。"

"等陛下用完他，他就会成为下一个被丢弃的棋子。"

"而我，要成为那个捡漏的人。"

两人都不知道的是——

朱由检早就料到了他们的心思。

钱谦益想投靠朕，是想借朕的力量对付左光斗。

左光斗想捡漏，是想等钱谦益露出破绽再出手。

几天后，朝会。

朱由检端坐在龙椅上，俯视着殿中群臣。

今日的朝会，气氛比往日更加紧张。

钱谦益和左光斗，分列两侧，目光交汇处，火花四溅。

"有事启奏，无事退朝。"

礼官的声音响起。

话音刚落，钱谦益站了出来。

"陛下，臣有本奏！"

朱由检看着他。

"说。"

"臣弹劾左光斗结党营私、排斥异己！"

此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。

左光斗的脸色铁青，但他很快恢复镇定，上前一步。

"陛下，钱谦益血口喷人！"

"血口喷人？"钱谦益冷笑一声，"左大人当年任都察院左都御史时，排斥了多少异己？提拔了多少亲信？这笔账，左大人不会忘了吧？"

"你！"左光斗怒道，"当年我排斥的那些人，都是贪官污吏！是朝廷的蛀虫！"

"是蛀虫？"钱谦益步步紧逼，"那敢问左大人，崔呈秀是不是蛀虫？魏忠贤是不是蛀虫？"

"这……"

左光斗一时语塞。

崔呈秀和魏忠贤，都是阉党的人。当年左光斗确实没有弹劾过他们。

"左大人怎么不说话了？"钱谦益冷笑一声，"左大人嘴上说是非分明，实际上却对阉党的人视而不见。左大人究竟是清流，还是阉党的同路人？"

"你血口喷人！"

左光斗再也忍不住，大步冲上前去。

两人隔着朝堂对峙，眼看就要扭打在一起。

朱由检端坐在龙椅上，依然一言不发。

他的嘴角，勾起一抹淡淡的笑意。

咬吧。

咬得越狠越好。

"够了！"

朱由检忽然开口。

朝堂上瞬间安静下来。

"你们两个，一个弹劾对方结党营私，一个说对方血口喷人。"朱由检的目光扫过朝堂，"朕听明白了。"

"你们不是在对骂，你们是在打擂台。"

"打擂台？"钱谦益和左光斗同时一愣。

"对。"朱由检点点头，"你们都想证明自己是对的，对方是错的。但你们有没有想过，在朕眼里，你们两个都一样？"

钱谦益和左光斗同时沉默了。

"朕告诉你们。"朱由检站起身，声音冰冷，"在朕眼里，没有东林党，也没有阉党。朕只有一个党——大明。"

"你们若是忠于大明，朕就是你们的后盾。你们若是不忠于大明……"

他的目光落在两人身上。

"朕就是你们的阎王。"

"听明白了吗？"

钱谦益和左光斗同时跪下。

"臣……臣明白！"

"退朝。"

朱由检转身离去，留下满朝文武，面面相觑。

乾清宫。

朱由检回到宫中，王承恩迎上来。

"万岁爷，您今日在朝堂上的那一席话……"

"怎么？觉得朕说得好？"

"奴婢愚钝，不太明白万岁爷的意思。"

"很简单。"朱由检坐到椅子上，"朕告诉他们，东林党和阉党在朕眼里都一样。"

"这样一来，他们就不能再打着'清流'或'忠臣'的旗号互相攻击。"

"他们若是继续攻击对方，就是在挑战朕的权威。"

"所以，他们只能停手。"

王承恩恍然大悟。

"万岁爷英明！"

朱由检的语气忽然冷了下来。

"钱谦益和左光斗的梁子，已经结下了。"

"他们不会再公开攻击对方，但暗地里的小动作，肯定少不了。"

"朕要的就是这个效果。"

"让他们互相猜忌，互相提防。"

"这样一来，他们就没有精力来对付朕了。"

与此同时，钱谦益的书房里。

"父亲，您今日在朝堂上……"

钱孙爱欲言又止。

"怎么？觉得我太冲动了？"

"不是。"钱孙爱摇摇头，"儿子只是担心，父亲这样公开弹劾左光斗，会不会引起陛下的不满？"

钱谦益沉默了。

他想起朱由检说的那句话——"在朕眼里，没有东林党，也没有阉党。朕只有一个党——大明。"

这句话，是在敲打他，也是在敲打左光斗。

"陛下比我想的要厉害得多。"

钱谦益叹了口气。

"他表面上说东林党和阉党都一样，实际上是在警告我们，不要再互相攻击。"

"那父亲打算怎么办？"

"还能怎么办？"钱谦益苦笑一声，"只能停手了。"

"但左光斗不会善罢甘休的。"

"我知道。"钱谦益的目光阴沉，"他这个人，睚眦必报。今日我在朝堂上弹劾他，他一定会想办法报复。"

"那我们……"

"我们只能小心提防。"钱谦益站起身，走到窗边，"但陛下说得对，东林党和阉党都一样。"

"在陛下眼里，我们都是可以利用的棋子。"

"等陛下用完我们，我们就是被丢弃的废棋。"

他转过身，目光阴沉。

"但我不会坐以待毙。"

"我要成为那个笑到最后的人。"

与此同时，左光斗也在和心腹商议。

"大人，钱谦益今日在朝堂上的那一席话，分明是在栽赃陷害！"

一个心腹愤愤不平道。

"我知道。"左光斗冷笑一声，"他以为投靠了陛下，就能保命。"

"他不知道，陛下要的不是忠诚，是服从。"

"等陛下用完他，他就会成为下一个被丢弃的棋子。"

"那大人打算怎么办？"

"怎么办？"左光斗的眼中闪过一丝狠厉，"钱谦益以为他赢了，其实他输得很惨。"

"他在朝堂上公开弹劾我，就是在挑战陛下的权威。"

"陛下表面上是各打五十大板，实际上是在警告他。"

"等陛下收拾完阉党，下一个就是钱谦益。"

"大人的意思是……"

"我的意思是——"左光斗冷笑一声，"坐山观虎斗。"

"让钱谦益去冲锋陷阵，等他和阉党斗得两败俱伤，我再出手收拾残局。"

两人都不知道的是——

朱由检早就料到了他们的心思。

钱谦益想投靠朕，是想借朕的力量对付左光斗。

左光斗想捡漏，是想等钱谦益露出破绽再出手。

但他们不知道的是——

朕要的不是东林党内部争斗。

朕要的是东林党彻底瓦解。

让钱谦益去对付左光斗。

等他们斗得两败俱伤，朕再一网打尽。

这就是朕的手段。

朕坐在龙椅上，看着他们互相撕咬。

等他们咬得精疲力竭，朕再出手收拾残局。

东林党要内讧了。

阉党和东林党都在互相撕咬。

而朕，只需要坐在龙椅上，一言不发。

看着他们斗。

朕要的从来不是忠诚。

朕要的是服从。

谁敢不服从，朕就让他粉身碎骨。

这就是朕的秩序。

朕即秩序，朕即天道。