朔风卷着漫天黄沙，凛冽刮过北狄残破的荒原。

连天战火刚歇，遍地断戈残骸，血色浸透冻土，往日嚣张的北狄铁骑，早已溃不成军。

北狄可汗环顾四周，感觉到四面楚歌的悲痛。

战皓霆身穿玄黑镶金边的帝王战甲，龙纹纹路在残阳下泛着肃杀冷冽的锋芒。

他端坐于千里良驹之上，身姿挺拔如苍松，墨发被狂风猎猎吹起，眉宇覆着一层化不开的寒霜。

战马通体乌黑，高大神骏，马蹄缓步踏出，一步步踏碎满地狼藉，径直停在北狄可汗身前。

一人一马居高临下，将狼狈跪地的可汗完全压在阴影之下。

战皓霆垂眸，那双见过万千杀伐的狭长眼眸冷沉无波，裹挟着睥睨天下的帝王威压。

昔日割据一方、嚣张霸道的北狄可汗，满身尘土，铠甲碎裂，双手被绳索紧紧缚住，被迫佝偻着身躯。

抬头对上战皓霆那双冷冽如寒刃的眸子时，周身深入骨髓的溃败与惶恐瞬间席卷全身，连与之继续对视的勇气，都尽数消散。

天地寂静，唯有风声呼啸。

一人一马立于高处，山河尽握；一人屈膝伏于尘埃，国破家亡。

帝王沉默的俯瞰，便是这场南北之战，最极致的胜负定局。

战皓霆一言未发，只是静静俯视，但通身都透着碾碎一切的漠然与威慑。

许久，他才发声，“绑了。”

顿时，几个将领冲上前，卸掉北狄可汗的武器、盔甲，剥得只剩一套中衣，才押走。

战皓霆来到战场的废墟中间，看到萨乌喇在发呆，手里捏着什么。

战皓霆下马走近，目光落在他捏着的那截骨节上。

“何物？”

不到两寸长，像是从某种动物的尾巴上切下来的，两端各有一个孔洞，用一根褪色的红绳穿着。

萨乌喇抬起头，紫眸里映着远处还在冒烟的九尾纛残骸，嘴角挂着一丝苦笑，“这原本是给你们准备的。”

“九尾纛召唤的是‘先祖之魂’。而我给你的这根断尾，来自九尾纛本身，准确地说，是九尾纛第九条尾巴的末梢。”

战皓霆在认真听。

“很少有人知道。每过一百年，九尾纛会‘蜕’掉自己第九条尾巴的最末一截骨节，就像蛇蜕皮。”

萨乌喇把那截骨节举到眼前，红绳在风中微微晃动。

“九尾纛只要九尾齐全，它就能完整召唤先祖。但如果它缺少了一截，哪怕只是最后一截骨节，它就无法完全展开。”

“这根断尾被我偶然得到。陛下，你只要在九尾纛飘扬时，将它放在你的军旗顶端，或者插在你脚下的土地里，它会与九尾纛产生共鸣。

九尾纛会以为它的第九条尾巴已经断裂了一截，因此不敢完全展开。它会维持在‘七尾’或‘八尾’的状态，威力大打折扣。但这根断尾每共鸣一次，上面的裂痕就会加深一分。三次之后，碎成齑粉。所以必须在九尾纛完全展开前使用，否则一切都晚了。”

萨乌喇说到这里顿住。

他看着掌心里那截小小的骨节。

上面的裂痕还在，他这些年一直小心翼翼地保管着，不敢磕碰，不敢让任何人碰，就怕哪一天要用的时候碎了。

结果他还没来得及拿出来，九尾纛就被炸了。

事实上，他准备的所有力气和手段，比如这根断尾，以及几样没来得及说的东西，统统没用上。

挫败感像一根细细的针，扎在他胸口。

不疼，但闷。

战皓霆看着他嘴角那抹苦笑，明白了。

那种感觉他熟。

萨乌喇以为华夏与北狄会有一场恶战要打，也准备好了万全之策，结果萨乌喇没想到，他会用最粗暴直接的方式解决了问题，而萨乌喇手里还攥着精心准备的武器，就很傻。

战皓霆伸手，拍了拍萨乌喇的肩膀。“没关系。”他的语气平淡，“被打击多了，自然习惯了。”

萨乌喇嘴角抽了抽。

安慰得很好，下次不用安慰了。

……

傍晚。

北狄大汗被当众斩首。

他的头颅滚落在地，脖颈的断口处鲜血喷涌，身体直挺挺地向前栽倒，扑在泥土里。眼睛到死都没闭上。

北狄王庭彻底崩溃了。

大汗死了，九尾纛毁了，可汗跑了，国师生死不明。残部四散逃亡，有的往西，有的往北，有的丢下兵器就地跪降。

华夏军没有追击，没有屠杀，只是默默地打扫战场，清点战利品，收容俘虏。

夜晚降临的时候，整个战营沸腾了。

篝火一丛丛地点起来，火光照亮了半边天。

将士们围坐在火堆旁，大口吃肉，大碗喝酒，唱起了家乡的歌。那些歌有的粗犷，有的婉转，有的跑调跑到连亲娘都听不出来，但没有人笑话。

现如今，整个北境都被他们打下来了。

从九幽州的边境线一直到北海沿岸，绵延数千里的土地，全部插上了华夏军的旗帜。

这份战功，足够他们吹嘘一辈子。

有人喝高了，抱着身边的兄弟说“老子这辈子值了”，那兄弟也喝高了，拍着胸脯说“跟着陛下和娘娘，什么打不下来”。

说的人和听的人都红了眼眶。

赵擎坐在篝火边，手里端着一碗酒，他的脸被火光烤得发烫，眼睛被烟熏得有些发涩。

他看着那些将士们的笑脸，听着那些走调的歌，嘴角弯着，心里变得很软。

特娘的，这才叫打仗！

这才畅快啊！

之前打绝情谷，那都是啥啊！

驱赶无辜百姓去做挡箭牌，再踩着他们的尸体挣军功！

但凡有点血性的军人，宁死都不愿干这种事。

所以，他的亲兵，硬架着昏迷的他反了。

得亏那会儿反了，又幸好遇上皇后娘娘，否则，就有他赵擎的今天！

赵擎内心激荡，狠狠饮干杯中酒，再满上一杯，朝战皓霆走去。

“喝！咱大获全胜，今晚不醉无归！”

“只要不死，都给我往死里喝！”

将士们心中兴奋啊，喝得那叫一个五迷三道。

直至半夜，所有人都喝糊涂了，醉得东倒西歪，战营边缘的某处灯火突然熄了。然后，那片黑暗出现了一顶帐篷。

那帐篷立在那里，约莫能容五六个人，造型诡异。

帐篷的骨架不是直的木杆，而是弯曲的、扭曲的，像什么动物的肋骨。

帐布不知是什么材质做成，没有纹饰，表面布满了细密的褶皱，像皮肤，在夜色中隐隐发着光。

两名士兵提着灯笼走近，脚步放得很轻，透着警惕。