太尉府校场，辰时。
顾墨染把麻痛丹压在舌下，苦味顺着喉咙滑下去。
疼可以少受，脸不能丢。
三招接不住，太尉府这把刀不会入鞘。
林震山脱了外袍，拎着四尺环首刀站在对面，刀背厚重，落地时砖面裂出细纹。
“三殿下，规矩可记清了？”
“清楚，三招。”
“接不住，婚事往后拖。”
“接住了呢？”
“臣认这门亲。”
顾墨染看了看地上的裂纹，又看了看自己手里那把临时佩剑，笑得有点欠。
“太尉大人，本王先问一句。”
“殿下请问。”
“这三招，是考胆子，还是考武艺？”
林震山眉头压下来。
“有区别？”
“有。”
顾墨染抬起剑尖，指了指自己的胸口。
“考武艺，本王现在就请御医。”
林震山盯着他，没有接话。
顾墨染又道：“考胆子，本王站在这儿，您尽管出刀。”
校场边的风卷着细沙，从靴面扫过去。
角楼上，林清黛扶着栏杆，视线落在顾墨染身上。
侍女小声道：“小姐，三殿下这话，听着挺能唬人。”
林清黛没移开视线。
“先看他能不能站到第三招。”
林震山把环首刀提起来。
“殿下，臣这刀不陪人玩。”
“正好。”
顾墨染握住剑柄，虎口贴着麻痛丹带来的木麻感，脑中只剩一行字。
别赢。
别退。
让林震山收不回这句话。
第一刀横扫而来。
刀风压到胸前，顾墨染没有硬挡，剑身斜着一架，脚步顺着刀势往后卸。
剑断了。
半截剑身飞出去，插进校场边的木桩。
顾墨染退了三步，靴底在砖面划出白痕，手腕被擦伤，血滴到地上。
不疼。
只有热意往外冒。
他低头看了一眼，抬起断剑。
“第一招，算吗？”
林震山收刀，脸色变了点。
“算。”
顾墨染把断剑反握，甩了甩手上的血。
“太尉大人，第二招别省着。”
林震山哼了一声。
“殿下倒敢说。”
“本王怕您省了力，回头林小姐说本王走后门。”
角楼上，侍女忍不住看向林清黛。
“小姐，他还提您。”
林清黛盯着那只流血的手。
“他话多。”
第二刀从上劈下。
顾墨染没有接，断剑往地上一杵，借着剑柄侧身翻出去。
刀锋落在他刚站过的砖面，碎石溅到靴边。
他肩头被刀气扫开一道口，衣料裂了。
麻痛丹压住了疼，身体还知道危险。
顾墨染落地时半跪，掌心贴着粗糙青砖，尘土沾了满手。
他抬头。
“第二招，也算吧？”
林震山看着地上的裂砖，过了半息才开口。
“算。”
顾墨染撑着断剑站起来，拍了拍衣摆上的灰。
“还有一招。”
林震山没有立刻动。
“殿下，第三招臣会出全力。”
“好。”
“殿下现在认输，太尉府不会外传。”
“那林小姐会知道吗？”
角楼上，林清黛的手在栏杆上停住。
林震山看了角楼一眼。
“会。”
“那不行。”
顾墨染抬起断剑，血顺着手腕落到剑柄上。
“本王可以被岳父打趴下，不能在未过门的媳妇面前认怂。”
林震山的脸抽了抽。
“三殿下慎言。”
“赐婚圣旨都下了，本王说得很稳。”
林震山提刀，脚步踏出，整座校场的尘土被带起一圈。
第三刀来了。
顾墨染没有后退。
他迎上去，断剑贴着刀背往上一挑，剑尖划过林震山手背。
很浅。
连血都没见。
环首刀的刀背拍在他肋侧，把他带得横退数步。
顾墨染撞到木桩上，后背发闷，喉间涌上腥味。
不疼。
但气差点没接上。
他扶着木桩站稳，抬手抹掉唇边血迹。
林震山低头看向手背那道白痕。
校场安静了。
顾墨染开口：“太尉大人，这一下的意思，您能打倒本王，本王也能碰到您。”
林震山看了他许久。
“殿下练过？”
“没有。”
“那为何敢冲？”
“因为本王要娶林清黛。”
顾墨染把断剑丢到地上，金属落地的响声短促。
“她是太尉府的女儿。”
“本王若连您三招都不敢接，往后遇到更狠的局，她凭什么信本王护得住她。”
角楼上，林清黛抿住唇，没有说话。
侍女小声道：“小姐，他过了。”
林清黛松开栏杆。
“我看见了。”
林震山把刀收入鞘中，朝顾墨染抱拳。
“三招已过。”
“臣会回禀陛下，太尉府领旨。”
顾墨染也抱拳回礼。
“多谢岳父大人。”
林震山脸一黑。
“婚还没成。”
“早晚的事。”
“殿下还是先去治伤。”
顾墨染低头看了看自己这一身伤。
“本王正好顺道去太医院。”
林震山皱眉。
“都这样了，还去？”
“沈家那边也等着考本王。”
林震山沉默片刻，转头吩咐管家。
“备车，送三殿下过去。”
顾墨染摆手。
“不必。”
他看向角楼方向，笑了一下。
“本王走着去，免得有人说本王被太尉府抬出去。”
林清黛站在角楼阴影里，听见这句，转身下楼。
侍女追上去。
“小姐，伤药还送吗？”
“送。”
“送给谁？”
“送去太医院。”
林清黛脚步没停。
“太尉府的人打的，别让沈家拿这事笑话我们。”
半个时辰后，太医院后堂。
顾墨染换了外袍，伤口简单包过，身上还带着淡淡血腥味。
药柜前，沈灵儿正翻小瓷瓶，屋里药香很重，苦味压着鼻尖。
她抬头看他，手里的瓷瓶转了半圈。
“臣女见过三殿下。”
“免礼。”
顾墨染往椅子上一坐。
“沈姑娘，考什么，直接来。”
沈灵儿看着他袖口渗出的血。
“殿下刚从太尉府来？”
“嗯。”
“林太尉下手重，殿下还能坐着，倒省了臣女不少事。”
“怎么说？”
“考胆量这关，可以少考半项。”
沈灵儿拔开瓷瓶，递到他鼻前。
辛辣气味冲上来，顾墨染眼眶发热。
他把瓶子推远。
“这东西闻着不像药，像刑部新研发的口供工具。”
沈灵儿眨了眨眼。
“殿下猜猜是什么？”
“白芷。”
沈灵儿手指一停。
“殿下认识？”
“不认识。”
“那殿下为何猜中？”
“你刚才拿瓶子的手太稳，说明不是毒。”
顾墨染指了指药柜。
“你又特意选了味道冲的，想看本王出丑。”
“能拿来捉弄皇子的药，肯定常见，白芷最合适。”
沈灵儿看着他，脸上的乖巧少了几分。
“殿下比传闻里会猜。”
“传闻里本王还一夜御六女呢，你信吗？”
沈灵儿咳了一声。
“殿下慎言。”
“行，下一项。”
沈灵儿把一张小桌推出来。
桌上摆着十二只白瓷碗，碗里都是清水，水面映着窗外光影。
“第二项。”
“十二碗水里，有一碗加了药。”
顾墨染看着她。
“什么药？”
“吃了会腹泻三日。”
“沈姑娘，这是考医术，还是谋害皇子？”
沈灵儿立刻福身。
“臣女不敢。”
她停了停，又补了一句。
“殿下若怕，可以不考。”
顾墨染看着十二只碗。
喝，没必要。
猜，没把握。
翻桌，失风度。
那就改规则。
他端起第一碗，看色。
端起第二碗，闻味。
第三碗，他用指尖沾了点，碰到唇边。
沈灵儿盯着他的动作，呼吸轻了些。
顾墨染把十二碗都试了一遍。
然后起身。
“本王选好了。”
沈灵儿问：“哪一碗？”
顾墨染把十二只碗依次端起，全倒进旁边花盆里。
水渗进泥土，药味被湿土气压住。
沈灵儿的笑停在脸上。
“殿下这是何意？”